1972–2022 : analyse de l’évolution du nombre de femmes à Polytechnique

La pro­por­tion de femmes au cycle ingénieur est passée de 2,2 % à près de 20 % depuis l’ouverture du con­cours aux femmes. Les voies BCPST et uni­ver­si­taire se révè­lent être les fil­ières d’accès à ce cur­sus les plus fémin­isées, davan­tage que les class­es pré­pas MP. Les autres cycles de l’École sont plus fémin­isés. Les choix d’études à l’X révè­lent ensuite que les femmes ont une appé­tence par­ti­c­ulière pour la biolo­gie, la chimie et l’économie.

Lorsque l’X a ouvert son con­cours aux jeunes femmes en 1972, l’École était encore sur la mon­tagne Sainte-Geneviève, les pro­mo­tions comp­taient 300 élèves dont une dizaine d’inter­nationaux, la sco­lar­ité durait trois ans dont une année de ser­vice mil­i­taire. Aujourd’hui, l’X est au cœur d’un vaste cam­pus sur le plateau de Saclay, où elle a été rejointe par d’autres écoles ; le ser­vice mil­i­taire a fait place à une péri­ode de for­ma­tion humaine et mil­i­taire ; la sco­lar­ité dure qua­tre ans, les pro­mo­tions comptent 535 élèves dont une cen­taine d’internationaux ; et il y a sept voies pour inté­gr­er le cycle ingénieur. De nou­veaux cur­sus ont été créés à l’École (Bach­e­lor, MSc&T) qui est aus­si mem­bre fon­da­teur de l’Institut poly­tech­nique de Paris (IP Paris). Dans ce con­texte très dif­férent, où en sommes-nous de la fémin­i­sa­tion à l’X ? En sept tableaux, cet arti­cle vous présente quelques points clés sur le sujet.

Quelles conclusions tirer de ces observations ? 

Les jeunes femmes réus­sis­sent aus­si bien le con­cours que les hommes. Deux voies prin­ci­pales s’ouvrent donc à l’X si elle souhaite aug­menter le pour­cent­age de jeunes femmes au cycle ingénieur : aug­menter le nom­bre de can­di­dates et faire évoluer les canaux d’accès.

Aug­menter le nom­bre de can­di­dates néces­site un tra­vail impor­tant de com­mu­ni­ca­tion et ce très en amont du con­cours et même de la ter­mi­nale, notam­ment pour con­tr­er les effets de la réforme du bac. Il faut met­tre en avant la pluridis­ci­pli­nar­ité de l’X, le fait que les études à l’X ouvrent à une grande var­iété de métiers, que l’on peut tout faire après l’X. Il est par­ti­c­ulière­ment impor­tant de met­tre en valeur la pos­si­bil­ité de faire des sci­ences de la vie à l’X, ce qui est lié à la créa­tion d’un cen­tre inter­dis­ci­plinaire en life sci­ences, et la par­tic­i­pa­tion de l’École au clus­ter avec Gus­tave-Roussy pour tra­vailler sur le can­cer. L’X tra­vaille à cette com­mu­ni­ca­tion à tra­vers les actions de son pôle diver­sité réus­site : opéra­tion Mon­ge, journée filles et maths, webi­naires à des­ti­na­tion des lycéennes, ren­con­tres d’ingénieures inspi­rantes, camp de sci­ences pour les filles. (Au cours de l’opération Mon­ge, les élèves de pre­mière année du cycle ingénieur se dépla­cent dans des lycées de toute la France pour y présen­ter aux lycéens et lycéennes les fil­ières sci­en­tifiques d’excellence.)

S’adapter aux défis actuels plutôt qu’adapter les voies d’accès au concours

L’autre pos­si­bil­ité est de faire évoluer les canaux d’accès. À not­er que les élèves comme les anci­ennes sem­blent très attachées au fait que l’on ne fasse pas évoluer les canaux d’accès spé­ciale­ment pour avoir plus de filles. Elles expri­ment l’idée qu’il faut raison­ner pour s’adapter au monde d’aujourd’hui, par exem­ple pour for­mer des ingénieurs pré­parés aux forts défis en data et en san­té, et, si cela attire plus de jeunes femmes, tant mieux. Mais pas l’inverse !

Je reste pour ma part con­va­in­cue que faire l’X est une chance absol­u­ment for­mi­da­ble pour une jeune femme et que les jeunes femmes ne le savent pas assez, ni leurs par­ents, ni leurs pro­fesseurs. Con­tin­uons à le leur dire ! 

Le pourcentage de jeunes femmes au cycle ingénieur de l’École polytechnique oscille entre 17 % et 22 % sur les cinq dernières années

À l’ouverture du con­cours aux femmes en 1972, ces dernières furent 7 à inté­gr­er, sur une pro­mo­tion de 316 élèves, soit 2,2 % des effec­tifs. Elles représen­taient respec­tive­ment 3,7 % et 3,6 % dans les pro­mo­tions X73 et X74, 11 % dans la pro­mo­tion X95. Les jeunes femmes représen­taient 17,8 % des effec­tifs en 2011 et 16,9 % en 2021 (élèves français), avec des oscil­la­tions entre les deux et un cumul à 21,9 % en 2018, mais pas de franche ten­dance à la hausse ni à la baisse. En moyenne, sur dix ans, le pour­cent­age de jeunes femmes au cycle ingénieur a été de 17,1 %.

Le campus de l’X est toutefois de plus en plus féminisé

L’École poly­tech­nique dans son ensem­ble compte aujourd’hui 24 % de femmes par­mi ses étu­di­ants. Les Bach­e­lor et MScT sont par­ti­c­ulière­ment fémin­isés, avec 37 % et 38 % de femmes respec­tive­ment. À not­er que le tableau tient compte des qua­tre pro­mo­tions de poly­tech­ni­ciens, alors que seules deux pro­mo­tions sont présentes en même temps sur le cam­pus (la pre­mière pro­mo­tion étant en for­ma­tion humaine et mil­i­taire – 1A, la dernière étant en qua­trième année à l’extérieur – 4A). Sur les étu­di­ants physique­ment présents sur le cam­pus, il y a donc en fait 26 % de femmes.

Au cycle ingénieur, le pourcentage de jeunes femmes est très variable selon la voie d’entrée

La voie BCPST (biolo­gie-chimie-physique-sci­ences de la Terre, qui cor­re­spond à un mélange des anci­ennes « maths sup bio » et des pré­pas véto) est extrême­ment fémin­isée, alors que la voie PT (physique–technologie) ne l’est pas du tout. La voie uni­ver­si­taire est fémin­isée à 25 %. Par­mi les admis de la voie MP (maths-physique) qui est la voie offrant le plus de places au con­cours, 10 % sont des femmes
en 2021. En 2023, une nou­velle voie d’accès va être ouverte au con­cours : la voie MPI, maths-physique-infor­ma­tique. Cette voie cor­re­spond à un nou­veau type de maths sup qui a été créé pour faire suite à la réforme du bac et à la créa­tion de la spé­cial­ité NSI (numérique et sci­ences de l’information). Cette voie est pour le moment très peu féminisée.

Au cycle ingénieur, les femmes sont en proportion moins nombreuses chez les élèves internationaux que chez les élèves français

Sur les qua­tre dernières années, les femmes représen­tent entre 11,5 et 16,3 % des effec­tifs chez les élèves inter­na­tionaux ; entre 16,9 % et 21,9 % chez les élèves français.

En amont du concours, les filles passent moins en classe étoilée que les garçons

Quelle que soit la sec­tion, les filles passent net­te­ment moins en classe étoilée que les garçons, comme le mon­tre le dia­gramme. Rap­pelons que les class­es étoilées sont celles qui pré­par­ent le mieux au con­cours de l’X, car elles cou­vrent un pro­gramme un peu plus large que celui des class­es non étoilées. On peut toute­fois s’inscrire au con­cours et le réus­sir sans avoir été en classe étoilée, mais c’est beau­coup plus rare.

La réforme du bac ne va pas dans le sens d’une plus grande féminisation dans les études d’ingénieur

Là où, en ter­mi­nale S, il y avait 47 % de filles en 2019, elles ne représen­taient plus que 35 % env­i­ron des élèves ayant choisi la dou­blette maths-physique pour le bac 2021. Le vivi­er de jeunes filles sus­cep­ti­bles de s’orienter vers les études d’ingénieurs dimin­ue donc.

Les femmes réussissent aussi bien le concours que les hommes

Toutes fil­ières con­fon­dues, mal­gré une petite déperdi­tion à l’écrit, les femmes sem­blent réus­sir aus­si bien le con­cours que les hommes. Ain­si, elles représen­taient 20,8 % des inscrites en 2021, 17,7 % des admis­si­bles et 17,6 % des admises.

Une fois à l’X, les jeunes femmes sont proportionnellement plus attirées par la biologie, la chimie, l’économie, et moins par les maths et la physique

Le tableau représente le pour­cent­age de femmes dans les dif­férents cours de deux­ième année. Pour com­para­i­son, à Oxford la pro­por­tion de femmes admis­es sur les trois années 2018–2020 est de 13,6 % en maths et infor­ma­tique, 17 % en infor­ma­tique, 20,1 % en physique, 26,9 % en ingénierie, 27,2 % en math­é­ma­tiques, 39,2 % en chimie, 59,0 % en biochimie, 74,3 % en sci­ences biomédicales.

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