Les compagnons d’Emmaüs : de l’exclusion à l’estime

Dans le cadre d’une recherche sur la ges­tion de l’ex­clu­sion, deux étu­di­ants de l’É­cole des mines se sont intéressés aux asso­ci­a­tions qui se con­sacrent à la réin­ser­tion des plus défa­vorisés, essen­tielle­ment des per­son­nes seules. 

Les unes ne font que gér­er des lieux de pas­sage, les autres les accueil­lent pour des for­ma­tions longues qui doivent leur per­me­t­tre de réin­té­gr­er le marché de l’emploi. L’ensem­ble fonc­tionne plus ou moins bien, car il n’ex­iste, à l’heure actuelle, aucun dis­patch­ing qui per­me­t­trait de répar­tir cet éven­tail de presta­tions en fonc­tion des besoins de chaque indi­vidu, et nos deux chercheurs ont observé un cer­tain nom­bre d’a­juste­ments aux con­séquences néga­tives, quand un exclu est pris en charge par une asso­ci­a­tion qui traite un autre prob­lème que le sien. 

Aus­si ces étu­di­ants se sont-ils effor­cés de recon­naître la spé­ci­ficité des asso­ci­a­tions qu’ils ont vis­itées. À Emmaüs, ils ont trou­vé des com­pagnons qui séjour­nent et tra­vail­lent dans leurs com­mu­nautés. On ne leur impose aucune lim­i­ta­tion de durée, ni aucune for­ma­tion en vue d’une réin­ser­tion dans un monde qui serait en dehors d’Em­maüs. Emmaüs est leur lieu de vie. 

Les Com­mu­nautés Emmaüs ont été créées en 1954 par l’Ab­bé Pierre, qui définis­sait leurs mis­sions autour des thèmes ” accueil, tra­vail et ser­vice “. Elles pra­tiquent une sorte de révi­sion, de ren­verse­ment des don­nées du prob­lème de l’exclusion. 

Celui qui arrive était réputé inca­pable de tra­vail, prestataire obligé de l’im­pératif de sol­i­dar­ité sociale, récep­teur pas­sif de l’as­sis­tance, et il avait fini par intéri­oris­er cette image d’in­di­vidu irre­spon­s­able et sans valeur. 

Mais voilà qu’une com­mu­nauté l’ac­cueille, le loge, le nour­rit, le soigne, lui donne des droits soci­aux, y com­pris ceux de la retraite. Il est en somme rebranché sur ce qui con­stitue la nor­mal­ité dans notre société et cela se fait sans lim­ite de durée, mais à la seule con­di­tion de suiv­re les règles qu’im­pose la vie com­mune. Il peut assumer des respon­s­abil­ités. Un tra­vail lui est don­né, un vrai tra­vail rémunéré pour lequel il touche un pécule, et qui per­met à la com­mu­nauté de fonc­tion­ner sans sub­ven­tion, ni allo­ca­tion RMI. Enfin il met en œuvre le troisième volet du trip­tyque de l’Ab­bé Pierre, celui du ser­vice. La com­mu­nauté sou­tient des plus pau­vres, locale­ment ou même loin, en Afrique ou en Amérique latine. 

Les com­pagnons, qui étaient réputés être devenus de sim­ples sujets de sol­i­dar­ité, se retrou­vent en être des acteurs. Pour Emmaüs, qui accueille prin­ci­pale­ment des per­son­nes vivant seules, le prob­lème ne se pose pas en ter­mes de réin­ser­tion dans le monde, comme il se pose dans les autres asso­ci­a­tions : Emmaüs est leur lieu de vie et ce lieu est dans le monde. 

Un ancien com­pagnon, devenu délégué d’une fédéra­tion de com­mu­nautés le dis­ait en ces ter­mes : L’ar­rivée dans une com­mu­nauté Emmaüs per­met de pos­er son sac en toute sécu­rité. On est accueil­li, non par référence à un passé mais dans le temps présent. La pre­mière parole est : ” Je te fais con­fi­ance. ” Alors toi, l’ex-chômeur, l’ex-licen­cié, l’ex-exclu, tu réap­prends à être à l’heure, à décou­vrir tes capac­ités per­son­nelles et tu com­mences à te sen­tir utile.

C’est ain­si que, depuis cinquante ans, quelques mil­liers de com­pagnons vivent, sans aucun sub­side externe, de la col­lecte, de la répa­ra­tion et de la vente d’ob­jets réputés sans valeur. Ces hommes, qui étaient réputés sans valeur et qui se perce­vaient eux-mêmes comme tels, font ces récupéra­tions et se récupèrent eux-mêmes par leur tra­vail et par la vie dans leur communauté.

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