Itinéraires de la précision

Le sous-titre de ce livre en présente bien le con­tenu. Par­tant de la recherche d’une mesure de plus en plus pré­cise de la forme du globe et de la posi­tion géo­graphique il nous con­duit vers des appli­ca­tions mil­i­taires pour les artilleurs et les réper­cus­sions sur la mesure indus­trielle de pré­ci­sion et la réal­i­sa­tion d’instruments d’optique sans oubli­er les méth­odes de repérage par le son.

Ces développe­ments ne sont pas allés sans aléas ce qui donne tout son intérêt au livre qui mon­tre bien le déroule­ment sou­vent chao­tique des pro­jets tant dans leur mise sur pied que dans leur réalisation.

Ce qui impres­sionne dans ces « his­toires » c’est la présence con­tin­ue de poly­tech­ni­ciens. Aux côtés de savants tels que Faye (X 1832), Fer­rié (X 1887), Poin­caré (X 1873) on ren­con­tre de nom­breux officiers et ingénieurs.

Quelques exem­ples. Des officiers poly­tech­ni­ciens ont organ­isé deux expédi­tions de mesures d’un arc de méri­di­en ter­restre : l’une (1870–1895) réal­isée en France et en Algérie par le cap­i­taine François Per­ri­er (X 1853), l’autre en Amérique du Sud (1901–1906) sous la direc­tion du com­man­dant Robert Émile Bour­geois (X 1876).

En 1913, Ludovic Dri­en­court (X 1879) déter­mine la dis­tance Wash­ing­ton Paris. Le rôle plus indus­triel de Gus­tave Yvon (X 1903) et Marie Amédée Louis Jobin (X 1881) est mis en valeur. L’optique française n’a pas démérité avec, par exem­ple, Numa Par­ra (X 1878), maître verrier.

Ce livre très doc­u­men­té, ouvrage uni­ver­si­taire qui se lit comme un roman d’aventures, mon­tre bien les incer­ti­tudes et oppo­si­tions con­jonc­turelles ou venant de la com­péti­tion entre les individus.

Ce n’est pas un long fleuve tran­quille que nous dépeint Mme Schiavon.

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