Deux siècles de solidarité polytechnicienne

La pre­mière « Asso­ci­a­tion poly­tech­nique » est fondée le lun­di 17 août 1830. Il s’est d’abord agi d’un geste de cheva­lerie, un de ces gestes témoignant de la réal­ité d’une col­lec­tiv­ité, avec ici un car­ac­tère para­dox­al puisque ce sont des anciens qui ren­dent hom­mage à des jeunes.

Pour hon­or­er les con­scrits de 1830, encore auréolés de leur rôle lors des Trois Glo­rieuses de juil­let, un grand nom­bre de per­son­nal­ités poly­tech­ni­ci­ennes ont en effet voulu leur offrir un banquet.

Une fête fondatrice

Dans la hâte, ils ont for­mé un comité, lancé des invi­ta­tions, négo­cié le prêt de l’Orangerie du Lou­vre. C’est Sainte- Aulaire (1794) qui pré­side. Il est déjà écrivain, pas encore académi­cien, ce sera fait en 1841. Il a déjà été député, et mem­bre du comité phil­hel­lène, pas encore ambas­sadeur à Rome, à Vienne ou à Londres.

“ Le 17 août 1830 officialisait en quelque sorte la réalité d’une communauté ”

Autour de lui, d’autres glo­rieux X comme Gour­gaud (1799), le fidèle grog­nard qui tint com­pag­nie à Napoléon à Sainte-Hélène, Fab­vi­er (1802), devenu un héros de l’indépendance grecque, Poinsot (1794) qui, de son côté, fer­raille avec des équa­tions com­plex­es, Dupin (1801), un des pio­nniers de l’éducation pop­u­laire, de Tra­cy (1797), inno­va­teur en agri­cul­ture dans ses domaines et homme poli­tique libéral, le duc de Mon­te­bel­lo, fils poly­tech­ni­cien (1821) du pres­tigieux maréchal Lannes, le musi­cien Choron (1794) qui à cette occa­sion mit en musique La Poly­tech­nique, etc.

Naissance d’une communauté

La com­mu­nauté poly­tech­ni­ci­enne exis­tait déjà, elle s’était for­mée dès la pre­mière pro­mo­tion de 1794. Elle forgeait son unité dans les modal­ités de sa sélec­tion, orig­i­nales pour l’époque, dans l’enseignement de maîtres d’exception, dans la vie en inter­nat à par­tir de 1807, dans les regroupe­ments en corps d’état ou armes, puis dans des aven­tures com­munes admin­is­tra­tives, économiques, militaires.

Vécue par une quar­an­taine d’entre eux, l’expédition d’Égypte était vite dev­enue un sym­bole de cette capac­ité à être utiles en col­lec­tiv­ité. Et, au-delà des ami­tiés, des liaisons famil­iales, des appuis pour les par­cours pro­fes­sion­nels, des par­tic­i­pa­tions à des cer­cles de réflex­ion con­cer­nant par exem­ple les doc­trines de Saint-Simon ou de Fouri­er, la com­mu­nauté savait aus­si, à l’École ou après elle, organ­is­er des gestes de sou­tien aux siens, comme des bureaux de sec­ours pré­fig­u­rant la Caisse des élèves.

Des cours d’éducation populaire

Mais l’Association poly­tech­nique, créée dans un élan roman­tique d’amitié intergénéra­tionnelle, va présen­ter une autre car­ac­téris­tique : ses objec­tifs dépassent le cer­cle de famille. En effet, l’Association décide immé­di­ate­ment de dévelop­per des cours d’éducation populaire.

Il ne s’agit certes pas de la pre­mière ini­tia­tive fondée dans ce but en France : déjà, autour des « Égyp­tiens » Jomard (1794), Francœur (1794) et autres, tout un réseau à forte struc­ture poly­tech­ni­ci­enne s’était mis en place pour le développe­ment de l’instruction élé­men­taire par les méth­odes de « l’enseignement mutuel ».

Mais en 1830, l’ambition est plus appuyée dans son champ d’application, plus affir­mée dans son organ­i­sa­tion, et affichée comme une doc­trine de pro­grès et une pri­or­ité nationale, dépas­sant large­ment les seuls soucis égoïstes de la communauté.

La reconnaissance de l’État

Dans un con­texte his­torique sou­vent mou­ve­men­té, et donc des sou­tiens poli­tiques par­fois plus faibles, l’Association con­tin­ue de pour­suiv­re cet objec­tif, même si une scis­sion se pro­duit en 1848 : cer­tains de ses mem­bres créent une « Asso­ci­a­tion philotech­nique » aux objec­tifs très proches.

C’est en 1865, il y a cent cinquante ans, que le bureau de l’Association poly­tech­nique alors présidée par le grand math­é­mati­cien Chasles (1812) effectue une demande de recon­nais­sance par l’État, accep­tée et offi­cial­isée par un décret impér­i­al du 20 juin 1869.

Le plus évi­dent des aspects de la sol­i­dar­ité poly­tech­ni­ci­enne con­cerne le sou­tien aux anciens élèves. À l’École même, il a tou­jours existé des modal­ités d’appui à cer­tains élèves : dans ses mémoires écrits à la fin de sa vie (La Forme d’une vie), le math­é­mati­cien Man­del­brot (44) a exprimé sa recon­nais­sance à sa pro­mo­tion qui chaque mois lui ver­sait à l’École un mon­tant cor­re­spon­dant à la rémunéra­tion que touchaient ses cama­rades, dont il ne béné­fi­ci­ait pas offi­cielle­ment car admis comme élève étranger.

Au-delà de ces gestes financiers, on peut citer l’organisation des sec­ours aux blessés ou pris­on­niers pen­dant les péri­odes de guerre : entre 1940 et 1945, la com­mu­nauté a su met­tre en place une effi­cace organ­i­sa­tion d’envoi de col­is aux pris­on­niers ou aux X envoyés au STO.

“ Le plus évident des aspects de la solidarité polytechnicienne concerne le soutien aux élèves et aux anciens ”

Mais la sol­i­dar­ité entre poly­tech­ni­ciens peut pren­dre des formes var­iées ; celle du par­rainage pro­fes­sion­nel est sou­vent citée ; moins con­nue est celle de l’intercession en faveur de cama­rades con­damnés pour motifs politiques.

Quand Louis Rossel (1862) fut con­damné à mort pour son act­if sou­tien à la Com­mune de Paris, de nom­breux X comme Den­fert-Rochere­au (1842) sol­lic­itèrent sa grâce – en vain.

Les X de la 1930 eurent plus de chance en inter­cé­dant auprès du Shah d’Iran en faveur de leur cama­rade Riahi-Taghi, con­damné à mort pour avoir refusé en 1953 de faire tir­er sur des man­i­fes­tants favor­ables à Mossadegh.

Au-delà de la tribu

Les actes de sol­i­dar­ité des poly­tech­ni­ciens, organ­isés ou non par une asso­ci­a­tion ou un groupe d’entre eux, dépassent de beau­coup le cadre de leur « tribu ».

Les jeunes gens qui entraient à l’X savaient, jusqu’à la fin du XX^e siè­cle, que la grande majorité d’entre eux était des­tinée au ser­vice pub­lic. Ils ne se con­tentaient pas d’y appli­quer des poli­tiques définies par les instances poli­tiques, mais ils les inspi­raient sou­vent dans le sens de l’utilité col­lec­tive et d’une sol­i­dar­ité plus agissante.

On peut illus­tr­er cette ori­en­ta­tion par la volon­té (saint-simoni­enne, mais pas seule­ment) de dévelop­per des réseaux de trans­port, celle (gaulliste, mais pas seule­ment ) d’afficher une poli­tique d’indépendance énergé­tique, ou encore celle d’œuvrer pour l’amélioration des con­di­tions de tra­vail où s’illustrera Fontaine (1880), créa­teur du Bureau inter­na­tion­al du travail.

C’est aus­si œuvr­er pour la sol­i­dar­ité nationale que de pren­dre des respon­s­abil­ités dans les entre­pris­es publiques aus­si bien que, plus récem­ment, dynamiser la poli­tique d’innovation et de sou­tien aux PME. Même si les jeunes X actuels sont moins sou­vent ori­en­tés vers le ser­vice pub­lic, il est clair que la com­mu­nauté poly­tech­ni­ci­enne reste mar­quée par cette par­tic­u­lar­ité de notre École, l’objectif du « bien public ».

Et bien des poly­tech­ni­ciens ont aus­si apporté leur con­tri­bu­tion à la réflex­ion, nour­rie par l’expérience, sur les rela­tions sociales dans l’entreprise con­sid­érée comme un objet de cohé­sion sociale, comme Jean Girette (1918).

Dans le domaine de la recherche sci­en­tifique, on pour­rait aus­si illus­tr­er l’attention à la demande sociale dans l’activité des « ingénieurs savants » du XIX^e siè­cle, attachés comme un Fres­nel (1804), sans les hiérar­chis­er, à la com­préhen­sion de la physique de la lumière comme à l’organisation du réseau français des phares.

“ C’est aussi œuvrer pour la solidarité nationale que de prendre des responsabilités dans l’administration et les entreprises publiques ”

Et, dans le domaine des sci­ences économiques et sociales, un grand nom­bre d’X suiv­ent les traces de Le Play (1825) en étu­di­ant l’optimisation du marché comme de l’harmonie sociale.

Dans le domaine de l’enseignement, nous pou­vons aus­si voir d’innombrables poly­tech­ni­ciens occu­per des chaires bien ailleurs que dans leur École ou ses écoles d’application, mais aus­si con­tribuer à la créa­tion d’autres écoles (Liau­tard, 1794, pour Stanis­las, ou Olivi­er, 1811, pour Centrale).

C’est évidem­ment dans cette caté­gorie qu’on peut plac­er l’Association poly­tech­nique et l’Association philotech­nique citées plus haut, ain­si que le sou­tien don­né à des organ­ismes de prop­a­ga­tion de la cul­ture sci­en­tifique (ain­si Le Bel, 1865, se fait mécène de la société chim­ique de France).

Un engagement politique et religieux

Enfin, on ren­con­tre de nom­breux poly­tech­ni­ciens dans cer­taines pro­fes­sions ou vaca­tions par­ti­c­ulière­ment por­teuses de cette notion de sol­i­dar­ité par la voca­tion religieuse ou la voie politique.

Frédéric Ozanam.
© SOCIÉTÉ DE SAINT-VINCENT-DE-PAUL

Celle-ci peut pren­dre les formes clas­siques de l’engagement poli­tique, les X pou­vant fig­ur­er dans une grande par­tie de l’éventail poli­tique : par­mi ceux qui ont le plus inten­sé­ment évo­qué la con­ver­gence des réflex­ions de sol­i­dar­ité et la voie poli­tique il faut cer­taine­ment citer Marc Sang­nier (1895), créa­teur du Sillon.

D’autres se sont aus­si illus­trés, dans le sou­tien à des caus­es por­teuses de sol­i­dar­ité : Ara­go (1803) et Péri­non (1832), act­ifs dans l’abolition de l’esclavage, Con­sid­érant (1826) apôtre du fouriérisme ou Comte (1814) du pos­i­tivisme, Sebert (1858), Moch (1878) ou Jacquard (1945) prô­nant l’esperanto.

La char­ité indi­vidu­elle est plus sou­vent anonyme qu’ostentatoire, mais on peut la con­naître par des témoignages. Ain­si la veuve de Frédéric Ozanam se plai­sait à sig­naler le rôle majeur que les X avaient joué dans le lance­ment de la Société de Saint-Vin­centde- Paul, mais les vis­ites aux « néces­si­teux du quarti­er » ont tou­jours représen­té une des activ­ités clas­siques des élèves de l’École.

On trou­ve des X et leurs épous­es par­mi les auteurs de dona­tions impor­tantes. L’hôpital Lari­boisière porte le nom d’un X (1806).

Des actions de solidarité collective

Mais il y a un domaine où leur présence est vrai­ment forte, c’est celui des organ­ismes de sol­i­dar­ité qu’ils ont été amenés à créer ou à diriger en rai­son de leurs capac­ités man­agéri­ales, appliquées à des objec­tifs certes éloignés de l’économie de marché ou de la régu­la­tion publique, mais cohérents avec leur volon­té de servir.

“ Les X peuvent figurer dans une grande partie de l’éventail politique ”

Si la sol­i­dar­ité indi­vidu­elle peut se vivre dans un élan de char­ité impro­visé, la mise en place d’actions de sol­i­dar­ité col­lec­tive sup­pose organ­i­sa­tion et con­trôles, pour per­me­t­tre aux bénév­oles de don­ner le meilleur d’eux-mêmes et assur­er aux dona­teurs la bonne util­i­sa­tion de leurs contributions.

Aujourd’hui, des insti­tu­tions de ce type pren­nent très sou­vent en France le statut de fon­da­tion. La France doit à Michel Pomey (1948), alors con­seiller de Mal­raux, la con­cep­tion et la créa­tion de la Fon­da­tion de France, dont les objec­tifs d’abord artis­tiques s’orienteront très vite vers d’autres domaines comme la sol­i­dar­ité car­i­ta­tive ou le sou­tien à l’enseignement et à la recherche.

Et dont la tra­duc­tion, via notre Fon­da­tion de l’École poly­tech­nique, per­met à des cen­taines d’anciens élèves, de faire à leur tour acte de sol­i­dar­ité envers l’École et ses élèves.

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