René MAYER (47) grande figure des Ponts et Chaussées

René May­er est né le 7 févri­er 1925 à Tunis, mais c’est l’Algérie qu’il a tou­jours con­sid­érée comme sa terre natale – notam­ment la petite ville de Penthièvre (aujourd’hui Aïn Ber­da), près de Bône (Anna­ba), dont sa famille, orig­i­naire du grand-duché de Bade, a con­tribué à la fon­da­tion au XIX^e siècle.

Une terre natale pour laque­lle il a tou­jours éprou­vé un amour pro­fond autant que raison­né, qui a large­ment inspiré son com­porte­ment et de remar­quables livres.

Une carrière emblématique

Il com­mence sa car­rière sur sa terre natale, au ser­vice ordi­naire de Con­stan­tine, chargé des routes, des aéro­ports et de l’hydraulique de 1952 à 1957. Il accom­plit déjà de belles réal­i­sa­tions, notam­ment le sauve­tage du via­duc de Sidi Rached sur le Rhummel.

En 1944 René May­er rejoint la I^re armée, avant de repren­dre ses études en taupe à Alger. Reçu major de sa pro­mo­tion spé­ciale à l’École poly­tech­nique en 1947, rang con­servé à sa sor­tie, il entre dans le corps des Ponts et Chaussées.

En 1957, il est directeur de l’habitat à Alger, mul­ti­pli­ant par trois la con­struc­tion de loge­ments dans toute l’Algérie ; puis secré­taire général à l’Aménagement du ter­ri­toire, et respon­s­able du Plan (dit de Con­stan­tine), pour ensuite servir à la Délé­ga­tion générale en Algérie jusqu’en 1962.

L’évolution de la sit­u­a­tion le con­duit à accepter un poste de chef d’une mis­sion des Nations unies auprès du gou­verne­ment grec, jusqu’en 1964. Il rejoint alors à Paris le min­istère de la Con­struc­tion, pour y être adjoint au directeur de l’aménagement fonci­er et de l’urbanisme.

En 1968, il est directeur région­al de l’équipement de Provence- Alpes-Côte d’Azur, jusqu’en 1974.

À la même époque (1969–1975) il assure remar­quable­ment le man­dat de prési­dent de l’Association des ingénieurs des Ponts et Chaussées et des Mines. Il est égale­ment admin­is­tra­teur de l’université d’Aix-Marseille II, où il enseigne ain­si qu’à l’École des ingénieurs de Mar­seille (1968–1974).

La rénovation d’établissements publics prestigieux

Il est alors chargé de la direc­tion générale de l’Institut géo­graphique nation­al (IGN) : il se bat pour trou­ver les ressources néces­saires à la vie de l’IGN, trans­for­mé en étab­lisse­ment pub­lic, sachant « indus­tri­alis­er » la men­tal­ité du per­son­nel, adapter les struc­tures, inve­stir, gag­n­er des marchés à l’étranger – tout cela en étant unanime­ment appré­cié à l’intérieur de l’IGN comme par ses tuteurs et clients, achevant notam­ment la carte de France au 1/25 000^e entamée au début du XX^e siècle.

“ Il a transformé l’IGN et le CSTB en entreprises commerciales de réputation internationale ”

À l’époque, il est un temps con­seiller munic­i­pal d’Aix-en-Provence (1976–1977).

Ce suc­cès con­duit le min­istère à le nom­mer P.-D.G. du Cen­tre sci­en­tifique et tech­nique du bâti­ment (CSTB) en 1980. Il le quitte en 1982, après l’avoir réor­gan­isé et trans­for­mé en entre­prise com­mer­ciale de répu­ta­tion inter­na­tionale, témoignant une fois de plus de ses qual­ités de chef d’entreprise, sachant « être de son temps » et innover raisonnable­ment et effi­cace­ment en permanence.

Un pied dans le privé : l’affaire Boussac

Pierre Drey­fus, min­istre de l’Industrie, fait appel à lui pour présider Bous­sac- Saint-Frères, en grande dif­fi­culté après un dépôt de bilan de l’entreprise alors en pos­ses­sion des frères Willot.

“ Fidélité envers sa terre natale, volonté d’être de son temps ”

Avec son sens du ser­vice pub­lic, dans ce méti­er du tex­tile bien dif­férent de ceux que con­naît habituelle­ment un ingénieur des Ponts et Chaussées, il lutte courageuse­ment pen­dant trois ans pour ten­ter de sauver l’organisme pub­lic qu’était dev­enue l’entreprise, gérante d’entités célèbres (Chris­t­ian Dior, Le Bon Marché, Con­fora­ma, etc.). Les con­di­tions sont néan­moins dif­fi­ciles et René May­er finit par céder BSF à Bernard Arnault (69).

René May­er est alors nom­mé prési­dent de la 2e sec­tion du Con­seil général des ponts et chaussées, fonc­tion qu’il exerce remar­quable­ment en y ajoutant celle de prési­dent du comité du Plan pour les nou­velles tech­nolo­gies de l’Information.

Une retraite active

Sa mis­sion bien rem­plie, il prend sa retraite de fonc­tion­naire en 1991. Une retraite « active », puisqu’il est vice-prési­dent du Crédit social des fonc­tion­naires (CSF) jusqu’en 2004, et qu’il pré­side le Comité d’évaluation du pro­gramme IMPACT de la Com­mis­sion européenne de 1993 à 1994 et la com­mis­sion économique du Con­seil nation­al de l’information géo­graphique jusqu’en 2000.

Il fonde par ailleurs Akropo­lis, un réseau de con­sul­tants de haut niveau au ser­vice de maîtres d’ouvrage d’aménagement et de con­struc­tion, qu’il pré­side de 1991 à 1998 et quitte en 2004, et dirige le cab­i­net d’études René May­er jusqu’en 2001.

Un grand serviteur fidèle

René May­er a donc bien servi, au sens le plus noble du terme, en se dévouant au ser­vice pub­lic des pop­u­la­tions français­es et algériennes.

Com­man­deur de la Légion d’honneur et com­man­deur de l’Ordre nation­al du Mérite, il était aus­si offici­er des Palmes académiques, et grand offici­er de l’Ordre nation­al jor­danien de l’Istiqlal.

Jusqu’à la fin de sa vie, il a mar­qué sa fidél­ité envers sa terre natale par son active par­tic­i­pa­tion au CLAN (Comité de liai­son des asso­ci­a­tions nationales de rap­a­triés), et sa volon­té d’être de son temps en s’impliquant dans le groupe X‑Europe.

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