« Participer au rayonnement actuel de l’École en faisant connaître l’histoire des polytechniciens »

Le pat­ri­moine n’a jamais été autant d’actualité, con­state Alexan­dre Moat­ti, qui s’efforce, avec quelques autres cama­rades qui comme lui ont l’histoire de l’X chevil­lée au corps, de mieux faire con­naître ce que notre École a apporté à l’histoire. Il cite volon­tiers quelques grands savants du XIXe siè­cle, l’âge d’or de la sci­ence française (page 69), tels qu’Arago, Biot, Cori­o­lis, Fres­nel, Gay-Lus­sac, Lamé, Liou­ville, Pon­celet, Sadi Carnot (entre autres !), mais aus­si des saint-simoniens comme « le Père Enfan­tin », Michel Cheva­lier ou Paulin Tal­abot, l’un des pre­miers chefs d’entreprise de l’ère indus­trielle. Tous ont con­tribué au ray­on­nement de l’École et les faire vivre, c’est par­ticiper de nos jours à ce ray­on­nement. Créée en 1986 par Emmanuel Gri­son (37), la Société des amis de la bib­lio­thèque de l’X a récem­ment ajouté à sa rai­son sociale : et de l’histoire.

Un bulletin régulier et des visites de bibliothèques

Le Bul­letin n° 43 (mai 2009),intitulé « Officiers polytechniciens ».

Les 160 mem­bres de cette société savante, poly­tech­ni­ciens ou non, versent une coti­sa­tion de 35 euros par an – coti­sa­tion large­ment amor­tie : les mem­bres reçoivent le Bul­letin et par­ticipent aux vis­ites régulières dans des bib­lio­thèques, lieux cachés et dis­crets à décou­vrir, comme celles de l’Arsenal, de l’Institut de France ou de l’Observatoire de Paris (le pre­mier poste d’Arago, X 1803, était bib­lio­thé­caire à l’Observatoire…). Ils peu­vent aus­si emprunter des ouvrages à la bib­lio­thèque de l’École.

Le Bul­letin du print­emps dernier (mai 2009) était con­sacré à des « Officiers poly­tech­ni­ciens », dont le général André (X 1857), resté célèbre pour l’organisation des céré­monies du cen­te­naire de l’École en 1894 et « l’affaire des fich­es » lorsqu’il était min­istre de la Guerre en 1901. Dans ce Bul­letin a aus­si été réim­primé le dis­cours du général de Gaulle, nou­veau prési­dent de la République, lors de sa vis­ite rue Descartes, le 9 juin 1959 (ce dis­cours est disponible sur le blog www.sabix.info).

Une con­férence annuelle réu­nit les mem­bres, en 2007 autour de Cather­ine Lucet (79), PDG de Nathan, sur le thème de l’édition de livres sco­laires, en 2008 autour d’Olivier Dard (uni­ver­sité de Metz), à pro­pos du groupe X‑Crise dans les années 1930.

Mais la SABIX a aus­si une action insti­tu­tion­nelle avec l’École, l’AX, la FX, et a lancé des pro­grammes de numéri­sa­tion pat­ri­mo­ni­ale avec elles, et avec le sou­tien du min­istère de la Cul­ture et de l’Agence nationale de la recherche.

Fonds Monge et Gay-Lussac

La Sabix est maître d’ouvrage d’un pro­jet, bap­tisé Numix (http://numix. sabix.org), qui con­siste à met­tre à la dis­po­si­tion des chercheurs et du pub­lic intéressé les écrits sci­en­tifiques de Mon­ge et Gay-Lus­sac. Les car­nets de lab­o­ra­toire de Gay- Lus­sac four­mil­lent de curiosités, de A comme arsenic à Z comme zinc ; ils mon­trent une démarche sci­en­tifique en action. Con­cer­nant Mon­ge, le fonds avait été acquis par la Sabix grâce à une dota­tion de l’AX obtenue par l’action de Chris­t­ian Mar­bach : il était nor­mal qu’en retour la Sabix fît con­naître aux cama­rades – et aux inter­nautes – ce fonds, en le numérisant et le met­tant en ligne. Le pro­jet Numix est soutenu par le min­istère de la Cul­ture dans le cadre du Pro­gramme nation­al de numéri­sa­tion de 2007.

Site Numix, car­nets de Gay-Lus­sac. Ceux qui le souhait­ent peu­vent par­ticiper au pro­gramme de tran­scrip­tion des car­nets man­u­scrits de Gay-Lus­sac en s’in­scrivant à contact@sabix.org

La Sabix est par ailleurs parte­naire, grâce à la Fon­da­tion de l’École poly­tech­nique, du site Bib­Num , mené par le Cen­tre de ressources et d’information mul­ti­mé­dia de l’enseignement supérieur (CERIMES) (voir page 69). Jean-Louis Bas­de­vant, pro­fesseur hon­o­raire de physique à l’École poly­tech­nique, pré­side le Con­seil sci­en­tifique de ce projet.

Trouver et acquérir les archives

300 000 documents
La Bib­lio­thèque cen­trale de l’École poly­tech­nique a été insti­tuée par le décret du 6 frimaire an III (26 novem­bre 1794). Elle pos­sède aujourd’hui un fonds doc­u­men­taire pluridis­ci­plinaire de 300000 doc­u­ments dont 2100 titres de péri­odiques. Sont disponibles en libre accès 50 000 mono­gra­phies et quinze années de péri­odiques. La Bib­lio­thèque pro­pose égale­ment des ressources his­toriques : ouvrages anciens, col­lec­tion muséo­graphique, archives his­toriques, sci­en­tifiques et admin­is­tra­tives de l’École.

Enfin, la Sabix s’efforce de mieux faire con­naître ses archives et d’en acquérir d’autres. En 2008, mal­gré des fonds impor­tants rassem­blés auprès de l’AX, de la FX et du min­istère de la Défense, nous n’avons pu acheter des doc­u­ments d’Henri Poin­caré sur le prob­lème des trois corps, regrette Alexan­dre Moat­ti. Ils ont été acquis par une entité privée – une sorte de cer­cle d’investisseurs –, et sont peu acces­si­bles aux chercheurs, ce qui est dom­mage. Mais nous restons vig­i­lants sur de nom­breuses autres ventes aux enchères ou cat­a­logues de livres anciens. Nous venons d’acheter un car­net de Gas­ton de Roc­que­mau­rel (X 1823) – qui sera nav­i­ga­teur sur l’Astrolabe de Dumont d’Urville : ce sont des notes et cro­quis pris pen­dant le cours d’Ampère à l’École, par­ti­c­ulière­ment pré­cieux puisque le texte orig­i­nal de ce cours n’existe plus.

Propos recueillis par Jean-Marc Chabanas (58)

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