Les technologies numériques sauveront-elles l’école ?

Le chô­mage de masse a invalidé depuis main­tenant plus de trente ans la promesse his­torique de l’é­cole : offrir un bon tra­vail aux bons élèves.

Crise mon­di­ale
La crise de l’é­cole est com­mune à la total­ité des pays dits dévelop­pés. Selon l’ONG Alliance for Excel­lent Édu­ca­tion, ce sont quelque 7000 lycéens améri­cains qui, chaque jour d’é­cole, jet­tent l’éponge sans diplôme, gon­flant d’au­tant les chiffres des chômeurs à la recherche d’un emploi non qual­i­fié. Ces mêmes emplois qui ont été mas­sive­ment délo­cal­isés dans les pays dits émer­gents ces dernières années. Une véri­ta­ble bombe à retardement.

Tous les sys­tèmes sco­laires occi­den­taux lais­sent donc ” décrocher ” un nom­bre d’élèves insup­port­able­ment élevé tout en offrant de très faibles garanties de débouchés aux plus appliqués. Un comble pour des pays dont la stratégie de développe­ment est fondée sur la maîtrise de la tech­nique et sur la dif­fu­sion mas­sive des con­nais­sances. En 2000, l’U­nion européenne se fix­ait le fameux objec­tif de Lis­bonne qui devait faire de l’Eu­rope “L’é­conomie de la con­nais­sance la plus com­péti­tive et la plus dynamique du monde d’i­ci à 2010, capa­ble d’une crois­sance économique durable accom­pa­g­née d’une amélio­ra­tion quan­ti­ta­tive et qual­i­ta­tive de l’emploi et d’une plus grande cohé­sion sociale.”

Cette sit­u­a­tion ne peut évidem­ment être le seul fait de l’école

Alors que cette maîtrise col­lec­tive des con­nais­sances devait nous per­me­t­tre de tenir à bonne dis­tance l’im­placa­ble con­cur­rence des pays émer­gents à bas coûts par une maîtrise col­lec­tive des con­nais­sances, le réveil est douloureux. Ironie suprême, cette société de la con­nais­sance développe de nom­breuses formes d’il­let­trisme. Une sit­u­a­tion telle­ment cru­ciale pour nos sociétés qu’elle ne peut évidem­ment pas être le seul fait de l’école.

Volontarisme anglo-saxon

Pour relever ce défi, George W. Bush lance dès 2001 le fameux plan ” Aucun enfant lais­sé à la traîne ” (No Child Left Behind) qui ver­ra s’a­bat­tre sur l’é­cole améri­caine une manne finan­cière sans précé­dent de plus de vingt-cinq mil­liards de dol­lars par an depuis 2001. Dans la foulée, le Roy­aume-Uni de Tony Blair se lance dans le même volon­tarisme budgé­ti­vore. Au coeur de ces investisse­ments, les tech­nolo­gies numériques se paient la part du lion : tableaux blancs inter­ac­t­ifs, didac­ti­ciels, class­es virtuelles, class­es mobiles. Les con­cepts, les dis­posi­tifs et les dol­lars pleu­vent. Les moyens n’é­taient pas ou peu comp­tés. Pour­tant, les résul­tats obtenus sont ambigus.

Sig­nal d’alarme
Un rap­port de l’a­gence fédérale améri­caine, Nation­al Endow­ment for the Arts, tirait le sig­nal d’alarme en 2007 : ” Sans réac­tion con­crète, il pour­rait être trop tard d’i­ci dix ou vingt ans. Les États- Unis risquent un déclin économique dû aux con­séquences de la mau­vaise com­préhen­sion des doc­u­ments lus. ” L’é­tude de la NEA mon­trait en effet que 38% des employeurs jugeaient que les jeunes adultes sor­tant de l’en­seigne­ment sec­ondaire peinent à com­pren­dre ce qu’ils lisent, tan­dis que 72 % obser­vent cette défi­cience à l’écrit.

Bilans contrastés

Le retard accu­mulé par l’é­cole française pour­rait recel­er quelques avantages

Le rap­port de l’au­dit mené par le min­istère améri­cain de l’É­d­u­ca­tion sur l’ef­fi­cac­ité des logi­ciels édu­cat­ifs fin 2006 est très sévère. Les con­tenus édu­cat­ifs numériques, du moins tels qu’ils ont été util­isés jusqu’alors, n’ont eu aucun impact sur la per­for­mance des élèves, pou­vait-on lire. Aucune trace d’amélio­ra­tion n’a pu être décelée dans les études statistiques.

Le pro­gramme No Child Left Behind, déjà cri­tiqué pour les scan­dales financiers qui l’en­touraient, voy­ait naître là une autre cri­tique plus fon­da­men­tale : l’in­ef­fi­cac­ité. En épinglant le com­porte­ment des écoles, davan­tage préoc­cupées de s’équiper pour se con­former à la lég­is­la­tion que par la per­for­mance des élèves, la mis­sion d’au­dit lançait un pavé dans la mare.

Développer l’entraide

Bases solides
L’en­quête menée par SRI sur l’usage des nou­velles tech­nolo­gies dans l’en­seigne­ment repose sur de solides bases : elle a été menée de 1996 à 2008 et croise qua­tre-vingt-dix-neuf études quan­ti­ta­tives où la com­para­i­son est établie entre un même con­tenu enseigné en ligne (59 % de réus­site) ou enseigné en classe (50% de réussite).

Si le bilan du livre numérique à l’é­cole n’est pas fameux, en rai­son sans doute d’un excès de pré­cip­i­ta­tion et d’af­fairisme, d’autres tech­nolo­gies obtiendraient des résul­tats beau­coup plus con­va­in­cants. Le 9 sep­tem­bre 2009, un arti­cle du New York Times fait en effet grand bruit. Il reprend une étude de SRI Inter­na­tion­al, com­mandée par le min­istère de l’É­d­u­ca­tion aux États-Unis, dont la con­clu­sion est la suiv­ante : ” En moyenne, les élèves obti­en­nent de meilleures per­for­mances avec l’é­d­u­ca­tion en ligne qu’avec l’é­d­u­ca­tion sco­laire traditionnelle.”

Désor­mais : ” L’ap­pren­tis­sage en ligne n’est pas seule­ment mieux que rien mais devient même meilleur que l’ap­pren­tis­sage en classe. ” En fait, l’é­tude mon­tre que l’amélio­ra­tion des per­for­mances pour le pan­el ” en ligne ” ne devient réelle­ment sig­ni­fica­tive que ces toutes dernières années. Piste d’ex­pli­ca­tion énon­cée mais non sci­en­tifique­ment avérée : les résul­tats seraient meilleurs lorsque les enfants s’en­traident et s’en­cour­a­gent les uns les autres. Or, la mes­sagerie instan­ta­née et tous les out­ils col­lab­o­rat­ifs sont des tech­nolo­gies récentes apparues seule­ment ces dernières années (piste à suivre).

Efficacité en progrès

En rai­son des con­traintes actuelles, les mannes finan­cières qui se sont déver­sées pour mod­erniser les sys­tèmes édu­cat­ifs en crise vont se raré­fi­er. L’usage des tech­nolo­gies va devoir devenir réelle­ment effi­cace. Une occa­sion de dress­er les pos­si­bil­ités réelles de ces tech­nolo­gies, loin des dis­cours idéologiques ou mer­can­tiles des pre­mières années. Le pseu­do-retard accu­mulé par l’é­cole française pour­rait même, au final, recel­er quelques avan­tages : des investisse­ments volon­taristes réduits, c’est peut-être l’oc­ca­sion pour focalis­er l’at­ten­tion et les quelques moyens disponibles au développe­ment des usages innovants.

Tableau blanc interactif (TBI)

Déf­i­ni­tion
Le tableau blanc inter­ac­t­if est une sur­face blanche sur laque­lle un vidéo­pro­jecteur situé en hau­teur pro­jette un con­tenu numérique (un texte, un graphique, un espace vierge, mais égale­ment une page Web, une pho­to). Le tableau et le vidéo­pro­jecteur sont reliés à un ordi­na­teur, lui-même le plus sou­vent relié à Inter­net. Util­isant la tech­nolo­gie dite mul­ti­touch (la même que celle de l’i­Phone, l’i­Pad), l’en­seignant ou l’élève peu­vent inter­a­gir avec le con­tenu en touchant la sur­face du tableau, ils peu­vent égale­ment écrire soit sur une sur­face vierge soit en ajoutant des signes sur un con­tenu numérique (encadré, surlig­nage, flèche). Dans cer­tains cas, les élèves peu­vent inter­a­gir sans quit­ter leur siège, car ils dis­posent d’une tablette elle-même con­nec­tée au système.

Depuis plus de cinq ans les tableaux blancs inter­ac­t­ifs se répan­dent dans les écoles. Véri­ta­ble iPad géant avant l’heure, le TBI a con­cen­tré une par­tie sub­stantielle des investisse­ments mas­sifs. En France, si le plan de déploiement est très en retard par rap­port aux pays anglo-sax­ons, il se pour­suit à une vitesse soutenue mais dis­parate car ce sont les col­lec­tiv­ités locales (régions et départe­ments) qui finan­cent ces équipements.

Si le TBI est un dis­posi­tif bluffant, il est à la fois la meilleure et la pire des choses. Le Wash­ing­ton Post du 11 juin 2010 dres­sait ain­si un bilan plutôt som­bre de la dif­fu­sion mas­sive des tableaux blancs inter­ac­t­ifs dans les écoles améri­caines. En don­nant la parole à plusieurs chercheurs qui con­sid­èrent qu’il n’y a aucune preuve sci­en­tifique de l’amélio­ra­tion de l’en­seigne­ment grâce à ces dis­posi­tifs, le Wash­ing­ton Post met en doute le dis­cours des vendeurs de tech­nolo­gie mais égale­ment celui des politiques.

Toute­fois si cer­tains enseignants l’u­tilisent pour ne surtout rien chang­er, d’autres l’u­tilisent en revanche comme le creuset dans lequel s’éla­bore l’alchimie tou­jours recom­mencée de l’enseignement.

iPod et classe numérique

Dic­tée par iPod
Les enfants peu­vent réé­couter les pas­sages de leur choix. “Dans une dic­tée, on a beau dicter la ponc­tu­a­tion, les enfants ne la notent pas ; avec ce dis­posi­tif, il n’y a plus d’er­reurs de ponc­tu­a­tion. Les enfants sont vrai­ment con­cen­trés sur ce qu’ils font. Je craig­nais au début qu’ils n’y met­tent trop de temps, mais cela me prend en fait moins de temps qu’une dic­tée clas­sique. Les plus mau­vais en orthographe se sen­tent portés par le sys­tème. L’an­goisse de ne pas avoir noté tout ce que dit l’en­seignant a disparu.”

L’i­Pod d’Ap­ple s’est intro­duit dans les usages péd­a­gogiques depuis plusieurs années. Un dock, un dis­posi­tif sur roulette fer­mant à clé et ren­fer­mant 30 iPods, est con­fié à l’en­seignant. Il peut installer un con­tenu numérique qui sera instan­ta­né­ment syn­chro­nisé avec les trente iPods dis­tribués aux élèves.

Chaque élève peut utilis­er l’i­Pod pour tra­vailler à son rythme. Les exer­ci­ces ter­minés, les élèves repla­cent l’i­Pod dans le dock qui syn­chro­nise instan­ta­né­ment les iPods, l’en­seignant récupère ain­si en quelques sec­on­des sous forme numérique l’in­té­gral­ité de tous les exer­ci­ces des élèves.

On voit des gens timides avoir un dia­logue com­plète­ment dif­férent avec l’enseignant

Ce con­cept de pod­class­es s’est dévelop­pé un peu partout mais fait l’ob­jet de nom­breuses vidéos détail­lées sur la WebTV de l’a­cadémie de Versailles.

En langues, les élèves peu­vent s’en­reg­istr­er et toute une classe a ain­si des chances d’être éval­uée à l’o­ral. Autre exem­ple, la dic­tée. Une enseignante de français com­mente ain­si sa pra­tique de la dic­tée assistée par iPod : ” Cet exer­ci­ce pose un vrai prob­lème, celui du rythme et des délais. Si les élèves avaient le texte à leur dis­po­si­tion pour l’u­tilis­er à leur rythme, les résul­tats seraient meilleurs. J’u­tilise donc l’outil iPod pour sa capac­ité à indi­vid­u­alis­er l’ex­er­ci­ce pour chaque enfant.”

Assistance étendue

Les innom­brables blogs de pro­fesseurs, l’as­sis­tance par mail et par réseaux soci­aux per­me­t­tent de dévelop­per l’aide aux élèves. Beau­coup d’en­seignants font main­tenant des per­ma­nences le soir (hors temps sco­laire), via le Net, afin d’ac­com­pa­g­n­er les élèves dans leurs travaux. La dif­fu­sion des ENT (envi­ron­nement numérique de tra­vail) pour­rait faciliter ces nou­velles pra­tiques. C’est un dis­posi­tif tech­nique qui per­met aux élèves de trou­ver tout ce qui leur est néces­saire pour tra­vailler quels que soient l’en­droit et la sit­u­a­tion où ils se trou­vent ; tout y est tou­jours disponible, l’in­té­gral­ité des out­ils et des ressources numériques qu’ils utilisent, leurs don­nées et même l’or­gan­i­sa­tion de tous ces élé­ments entre eux selon les paramètres qu’ils ont définis.

À par­tir d’un iden­ti­fi­ant unique le sys­tème gère la per­son­nal­i­sa­tion du poste. Avec ces tech­nolo­gies, on voit des gens timides ou s’ex­p­ri­mant peu en classe avoir un dia­logue com­plète­ment dif­férent avec l’en­seignant le soir.

Péd­a­gogie à revoir
À l’usage, il sem­blerait que les tableaux blancs inter­ac­t­ifs n’ont pas trans­for­mé la péd­a­gogie mais au con­traire ren­for­cé la pos­ture tra­di­tion­nelle d’un enseignant omnipo­tent au cen­tre d’une classe rem­plie d’élèves pas­sifs : une fausse route si l’on con­sid­ère que la péd­a­gogie mod­erne cherche à faire émerg­er des petits groupes d’élèves assez autonomes et forte­ment coopérat­ifs, accom­pa­g­nés par un enseignant plus dis­cret, bien que tout aus­si essen­tiel. Une fois passée l’ex­ci­ta­tion inhérente à l’ar­rivée de la moder­nité, les élèves s’en­nuieraient autant qu’a­vant. L’é­cart, entre les très bons enseignants et les moins bons, risque donc de s’ac­centuer et de devenir criant.

Twitter à l’école

Nou­velle organisation
Bien enten­du, ces nou­velles pra­tiques ont néces­sité de met­tre en place des chartes sur cette nou­velle manière de s’adress­er à l’en­seignant, des règles sur la val­i­da­tion de l’in­for­ma­tion. En un mot, une organ­i­sa­tion com­plète­ment dif­férente de la rela­tion tra­di­tion­nelle entre l’en­seignant et l’élève. Un tra­vail qui doit être com­pris de tous et qui a donc néces­sité beau­coup de temps pour émerg­er, faut-il s’en étonner ?

La rhé­torique et l’art de l’ar­gu­men­ta­tion fig­u­raient au cœur de ce que l’on appelait jadis les human­ités. Cet art de la joute ora­toire qui respecte l’autre et son point de vue est passé de mode. On observe que le non-respect de l’autre, la non-écoute et la non-atten­tion sont devenus la norme dans les espaces numériques. Un prob­lème qui dépasse la ques­tion de la politesse pour devenir un sujet de société.

Cer­taines ini­tia­tives, comme celle d’en­seignants util­isant les réseaux soci­aux et notam­ment Twit­ter pour dévelop­per de véri­ta­bles anti­dotes à ce fléau con­stituent l’un des usages vertueux du numérique les plus impres­sion­nants. Le prob­lème peut en effet devenir la solu­tion et même une solu­tion telle­ment puis­sante qu’elle per­met de réin­ve­stir un ter­ri­toire aban­don­né depuis longtemps par un cer­tain pédagogisme.

Technologie omniprésente

C’est finale­ment l’é­d­u­ca­tion aux nou­veaux codes soci­aux qui est la moins avancée, d’au­tant plus que les par­ents n’ont jamais été for­més. Com­ment l’é­cole pour­rait-elle for­mer à la société de demain si la société d’au­jour­d’hui ne sait pas où elle va ?

Cette révo­lu­tion trans­forme pro­fondé­ment la société

Dans un arti­cle du Monde du 18 jan­vi­er 2008, Serge Tis­seron, psy­chi­a­tre- psy­ch­an­a­lyste bien con­nu, pré­conise, ô provo­ca­tion, l’in­tro­duc­tion de jeux virtuels dès la mater­nelle. “La vie numérique avec ses jeux de plus en plus sophis­tiqués n’est pas néces­saire­ment une calamité. Cer­tains se soignent dans les espaces virtuels, alors que d’autres y vont de plus en plus mal. ” Plutôt que de laiss­er les enfants se débat­tre seuls dans les univers virtuels, l’é­cole et la société devraient au con­traire inté­gr­er ces univers virtuels dans le proces­sus d’apprentissage.

Ne faut-il pas don­ner d’ur­gence aux enfants et aux ado­les­cents les clés néces­saires pour évoluer en con­science dans les mon­des virtuels ? Des clés dont les par­ents ne dis­posent pas tou­jours, force est de le constater.

Crise de société ?

“Crack­Ber­ry”
La revue Com­mu­ni­ca­tions of the ACM de févri­er 2007 pointait du doigt l’ad­dic­tion des adultes act­ifs vis-à-vis de leur gad­get tech­nologique préféré, à l’époque le Black­Ber­ry. Leurs enfants ne sup­por­t­ent plus le manque d’at­ten­tion de leurs par­ents. Une dépen­dance inquié­tante de la part de par­ents cen­sés mon­tr­er l’ex­em­ple et qui jus­ti­fie à elle seule le surnom de cette nou­velle drogue : le “Crack­Ber­ry “.

L’é­cole est malade dans les pays occi­den­taux, pas seule­ment en France. Un prob­lème qui ressort à l’év­i­dence d’un prob­lème de société. La société a con­nu ces dernières années, avec l’avène­ment du numérique, une véri­ta­ble révo­lu­tion en matière de dif­fu­sion des con­nais­sances, de trans­for­ma­tion du tra­vail et des com­pé­tences néces­saires ou encore d’évo­lu­tion des attentes des citoyens pour ne citer que quelques élé­ments d’une liste impres­sion­nante de change­ments majeurs. Cette révo­lu­tion trans­forme pro­fondé­ment la société et il n’est vrai­ment pas sûr qu’on en prenne toute la dimension.

Com­ment l’é­cole chargée de pré­par­er les jeunes à la société de demain pour­rait-elle cor­recte­ment rem­plir ce rôle alors que la com­préhen­sion col­lec­tive de ces phénomènes est telle­ment super­fi­cielle ? Pour­tant, de très nom­breux enseignants et des organes inter­mé­di­aires sou­vent locaux essaient de relever le défi. On l’au­ra com­pris, plutôt que de lorgn­er sur les poli­tiques anglo-sax­onnes volon­taristes en matière d’in­vestisse­ments tech­nologiques mais dont les résul­tats sont con­testés dans ces mêmes pays, il pour­rait être plus astu­cieux d’en­cour­ager les mil­liers d’ini­tia­tives qui fleuris­sent sur le ter­rain dans nos régions, dans notre culture.

Car si l’en­jeu est trop impor­tant pour le laiss­er aux seuls enseignants, ne pas miser sur le pro­fes­sion­nal­isme, l’en­t­hou­si­asme et l’in­vestisse­ment de la grande majorité d’en­tre eux con­duirait à l’échec. Un échec qui pour­rait vrai­ment avoir des réper­cus­sions considérables.

La crise des sys­tèmes édu­cat­ifs est d’abord une crise de société, une crise dans laque­lle les tech­nolo­gies jouent un rôle cen­tral en ren­forçant les prob­lèmes mais égale­ment en appor­tant de nom­breuses con­tri­bu­tions poten­tielles : le poi­son et le médica­ment en quelque sorte. À nous d’en mesur­er les enjeux, la puis­sance et les lim­ites, et d’éviter les dis­cours faciles et impro­duc­tifs sur le pré­ten­du immo­bil­isme con­géni­tal de l’école.

Inci­ta­tion financière
Entre 400 euros et 2400 euros annuels, c’est la somme que toucheront les enseignants volon­taires pour exercer la fonc­tion de référent pour les usages péd­a­gogiques numériques. Espérée depuis des années, cette déci­sion de jan­vi­er 2011 con­stitue la recon­nais­sance par l’É­tat de l’en­gage­ment de ces enseignants, qui, en aidant leurs col­lègues, démul­ti­plient l’ef­fort d’adap­ta­tion de l’é­cole aux enjeux de demain grâce au numérique. Une telle mesure ne chang­era pas tout, certes, mais elle donne un sens à l’ef­fort à faire : encour­ager et démul­ti­pli­er les ini­tia­tives de trans­for­ma­tion de la péd­a­gogie au plus près du ter­rain et des usages.