Illettrisme : un problème criant que l’on tait

Déf­i­ni­tion

Déf­i­ni­tion
Au XVI­I­Ie siè­cle, un homme était dit ” illet­tré ” quand il ne con­nais­sait pas les ” belles let­tres ” ! De nos jours, un illet­tré est celui qui a appris à lire, qui a donc dépassé le stade de l’anal­phabétisme mais qui ne maîtrise pas la lec­ture et l’écri­t­ure. Être illet­tré, c’est lire mal, rester au mieux à la sur­face d’un texte, avoir du mal à écrire, à argu­menter et à recevoir un dis­cours avec discernement.

En 1946, la ques­tion ” Savez-vous lire et écrire ? ” a été retirée de l’in­ter­roga­toire de recense­ment, parce que, grâce à la sco­lar­ité oblig­a­toire jusqu’à l’âge de 16 ans, il était inutile de pos­er une ques­tion dont la réponse allait de soi ! En 1979, la France, en réponse à une enquête européenne, écrit qu’il n’y a pas de prob­lème d’il­let­trisme en France. 

Dix pour cent de la population des plus de 18 ans

Le réveil a eu lieu un peu plus tard, vers les années 1980, quand le ” fan­tôme de l’il­let­trisme ” s’est mis à hanter l’Eu­rope et les États-Unis. En 1984, le gou­verne­ment crée un Groupe per­ma­nent de lutte con­tre l’il­let­trisme, et en 1996, une enquête de l’OCDE estime que 40 % des Français sont en sit­u­a­tion d’il­let­trisme. En 2000, créa­tion de l’AN­PLI, ” Agence nationale de lutte con­tre l’illettrisme “.

Grâce à un patient tra­vail de cette Agence pour définir le sens des mots, le con­tenu de la notion d’il­let­trisme, les ques­tions à pos­er, notam­ment dans les ” Journées d’ap­pel de pré­pa­ra­tion à la défense ” (JAPD), qui regroupent chaque année d’un coup quelque 800 000 jeunes dont on peut tester les capac­ités, on cerne assez bien le prob­lème, sa grav­ité et son étendue.

En France, en 2006, ce sont 3 100 000 per­son­nes de plus de 18 ans qui peu­vent être, à des degrés divers, recon­nues en posi­tion d’il­let­trisme, soit env­i­ron 10 % de cette population.

Plus de trois mil­lions d’il­let­trés en France

Quelques pré­ci­sions : plus de la moitié est âgée de plus de 45 ans ; les hommes (59 %) sont plus nom­breux que les femmes ; la moitié des per­son­nes con­cernées vit en zone urbaine ; 57 % des per­son­nes con­cernées ont un emploi et 11 % sont au chô­mage ; il est remar­quable que plus des trois quarts des gens en sit­u­a­tion d’il­let­trisme util­i­saient exclu­sive­ment le français à la mai­son à l’âge de cinq ans.

En ce qui con­cerne les jeunes de 18 ans, 35 % d’en­tre eux ont plus ou moins de peine à lire, et c’est 11 à 12 % d’une classe d’âge, soit 100 000 jeunes par an qui ne savent pas du tout ou pra­tique­ment pas lire à la sor­tie de leur sco­lar­ité obligatoire…

Un phénomène mondial

Jeunes en difficulté
Les tests annuels des 800 000 jeunes des JAPD déga­gent qua­tre grandes caté­gories de lecteurs : ceux qui ont des dif­fi­cultés sévères (ils ne savent pas lire ! ce sont, en fait, des anal­phabètes) sont 5 % d’une classe d’âge ; les lecteurs qui ânon­nent et déchiffrent à peine sont 6 à 7% ; les lecteurs médiocres, qui ont du mal à bien com­pren­dre ce qu’ils déchiffrent, sont 10% ; enfin, dernière caté­gorie en dif­fi­culté, les lecteurs fiables mais lents sont 15%.

Le drame de l’il­let­trisme touche la plu­part des pays occi­den­taux. Les tests de l’OCDE per­me­t­tent, entre autres, de class­er les élèves en cinq caté­gories. Entre 2000 et 2006, la note de la moyenne des 30 pays de l’OCDE (arbi­traire­ment fixée à 500, pour servir de référence) a bais­sé de 6 points.

Appropriation du langage

Ces con­stats préoc­cu­pants amè­nent à se pencher sur le prob­lème et com­pren­dre sa nature. La langue et ses usages for­ment le socle de la cul­ture que cha­cun doit acquérir pour pou­voir vivre en société. Nul d’en­tre nous n’a inven­té sa langue mater­nelle. Notre langue est un pat­ri­moine. Encore faut-il la pos­séder. Or, une langue ne s’ap­prend pas comme un théorème, que l’on igno­rait et que main­tenant l’on sait. Son appro­pri­a­tion par cha­cun demande un long appren­tis­sage, avec son cortège de ten­ta­tives, de suc­cès et d’échecs et, sans doute aus­si, de recours à des bases formelles (gram­maire).

Comprendre pour agir

L’en­seigne­ment pri­maire oublié
Dans le classe­ment établi par l’OCDE, la France, avec 505 points en 2000, se situ­ait au 15e rang, mais entre 2000 et 2006, sa note a chuté de 17 points. La Fin­lande et la Corée du Sud con­stituent invari­able­ment le pelo­ton de tête. La France investit, par élève, moins que la moyenne des autres pays de l’OCDE pour son enseigne­ment pri­maire, mais plus que cette moyenne pour son enseigne­ment sec­ondaire, or on sait que l’il­let­trisme com­mence dès l’enfance.

Il est néces­saire tout d’abord de débus­quer quelques idées reçues mais fauss­es, et par­tant, quelques fauss­es pistes de ” solu­tions “. Il con­vient égale­ment de rel­a­tivis­er des pré­ten­dues ” caus­es évi­dentes “, qui peu­vent certes avoir un cer­tain rôle mais qui ne sont pas des caus­es pro­fondes : ain­si, la télévi­sion et plus générale­ment les écrans, les ” NTIC ” (nou­velles tech­nolo­gies de l’in­for­ma­tion), la mau­vaise for­ma­tion des enseignants, la mas­si­fi­ca­tion de l’é­cole, etc.

L’il­let­trisme com­mence dès l’enfance

Qua­tre con­stats s’im­posent. C’est dans l’en­fance que se joue l’ap­pren­tis­sage de la langue et de l’écri­t­ure. Pour ceux qui par­tent dans la vie avec des bases incer­taines, le risque de l’il­let­trisme est encore présent au fil de leur vie. L’il­let­trisme fab­rique des mar­gin­aux, il n’ex­iste pas d’il­let­tré type. Enfin, la lutte con­tre l’il­let­trisme ne souf­fre pas l’amateurisme.

Les jeunes en apprentissage de la langue.

Les jeunes en appren­tis­sage de leur langue méri­tent une atten­tion toute par­ti­c­ulière, à l’év­i­dence, car c’est essen­tielle­ment dans leurs années de pri­maire qu’ils pour­ront accéder à une cul­ture min­i­male qui est le con­traire de l’illettrisme.

L’il­let­trisme fab­rique des mar­gin­aux, dif­fi­cile­ment capa­bles d’altérité

Le Rap­port au Par­lement sur l’emploi de la langue française, en 2009, ouvrage de référence (La Doc­u­men­ta­tion française) détaille les actions en direc­tion des jeunes dans le sys­tème édu­catif, notam­ment les mesures de per­son­nal­i­sa­tion aux élèves en dif­fi­culté, la réforme du Cer­ti­fi­cat de for­ma­tion générale (CFG). Il évoque les actions con­tre l’il­let­trisme pris­es par d’autres instances publiques (le haut-com­mis­saire à la Jeunesse et la Pro­tec­tion judi­ci­aire de la jeunesse).

S’appuyer sur un projet professionnel

Pour les adultes en sit­u­a­tion d’il­let­trisme, la pre­mière dif­fi­culté est de les détecter, avec toute la déli­catesse néces­saire car l’il­let­tré cache son hand­i­cap. Pour cela, les pro­fes­sions qu’on pour­rait dire ” au con­tact” sont sol­lic­itées et reçoivent des vade-mecum adap­tés. Ain­si par exem­ple, les DRH mais aus­si les orthophonistes.

L’il­let­tré cache son handicap

Il faut ensuite les accom­pa­g­n­er. Or, ils sont en for­ma­tion pro­fes­sion­nelle, en prison, chômeurs, fonc­tion­naires des admin­is­tra­tions ter­ri­to­ri­ales, salariés d’en­tre­prise, etc. Pour ces adultes, s’ap­puy­er sur un pro­jet pro­fes­sion­nel facilite leur réap­pren­tis­sage et leur ” récupération “.

En 1979, la France déclarait qu’il n’y avait pas d’il­let­trisme en France. Depuis ce moment d’ig­no­rance sat­is­faite, la vérité du prob­lème de l’il­let­trisme en France a été révélée. Les acteurs en tous gen­res ont été mobil­isés. Les suc­cès suivront-ils ?

Quand la France rat­trapera-elle la Fin­lande dans le pal­marès des pays qui ont fait ce qu’il fal­lait ? Un jour, la France pour­ra-t-elle dire : ” Oui, il y a eu de l’il­let­trisme en France, mais main­tenant, c’est fini” ?

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