Le Général VAUTHIER (1905)

Comme tant d’autres officiers généraux d’un siè­cle qui n’en manque pas, le com­porte­ment du général Paul Vau­thi­er (1905) sur les champs de bataille a été exem­plaire, mais son orig­i­nal­ité et son mérite sont ailleurs. Il a com­pris, le pre­mier en France, le rôle décisif dévolu à l’aviation de bom­barde­ment dans les con­flits à venir, oblig­eant à rénover nos con­cepts stratégiques comme à réor­gan­is­er nos forces armées.

Il n’a eu de cesse, au cours des années 1930, sous l’autorité et avec l’appui du maréchal Pétain, d’alerter l’opinion et les hauts respon­s­ables poli­tiques et mil­i­taires. En dépit de cer­tains ral­liements et d’initiatives sans lende­main, ces efforts restèrent vains. Dès 1938, il était prob­a­ble­ment trop tard pour réa­gir. En octo­bre 1936, Vau­thi­er est appelé par Pétain comme chef d’état-major. Plaidant pour l’adoption d’un com­man­de­ment unique, il parvient à con­va­in­cre les prési­dents des com­mis­sions de l’armée au Sénat et à la Cham­bre des députés.

La petite avancée obtenue début 1938 est cepen­dant sabor­dée par le général Gamelin, nom­mé chef d’état-major de la Défense nationale et qui refuse de con­stituer un état-major. En 1940, Vau­thi­er com­mande la 61e divi­sion sur la Meuse, avec un front trois fois plus large que la nor­male et des moyens insuff­isants. Attaqué le 10 mai par des escadrilles de bom­bardiers alle­mands, lui, l’apôtre de ces armes, ne voit pas un chas­seur et n’entend pas un coup de DCA. Sa divi­sion tien­dra mais recevra l’ordre de se repli­er le 15 mai, ses deux voisines étant enfoncées.

Vau­thi­er et plus de 100 généraux vont être retenus cinq ans durant à König­stein, une forter­esse près de Dres­de. Ren­tré le 12 mai 1945, très affaib­li, il témoigne au procès Pétain où cinq généraux con­fir­ment que l’armée française a suc­com­bé sous le poids de « l’écrasante supéri­or­ité de l’aviation allemande ».

Le 19 sep­tem­bre, il est arrêté et con­duit à Fresnes où il restera plus de qua­tre mois avant un non-lieu noti­fié le 30 jan­vi­er 1946. Meur­tri, il s’occupe des affaires famil­iales avant de repren­dre une activ­ité civile dans laque­lle il réus­sit au-delà de toute espérance, juste retour du destin.

Tar­dive con­sécra­tion, le com­man­de­ment unique a été adop­té par la France en 2005.

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