Huit témoignages de camarades de différentes formations

De l’aventure au venture capital

De l’aventure au venture capital

En 1976, armé de mon diplôme d’ingénieur Arts et Métiers, je débute mes grad­u­ate stud­ies à l’université de Stan­ford. Époque fer­tile s’il en est. Inven­tion du micro­processeur, du réseau Arpanet, des réseaux locaux tels que Eth­er­net, toutes ces décou­vertes nées à quelques kilo­mètres de l’université.

Ce sont les débuts de la fameuse Sil­i­con Val­ley, et les débuts de mon aven­ture d’entrepreneur. La fon­da­tion de la société Bridge en 1981, l’entrée sur le Nas­daq en 1985, la fusion avec 3Com, la direc­tion de l’entreprise depuis le stade start­up jusqu’aux « For­tune 500 » mon­di­ales, suiv­ie de l’aventure Palm.

En 2003, mon rôle change. C’est le tour d’une nou­velle généra­tion d’entrepreneurs et d’innovateurs. Je suis main­tenant ven­ture cap­i­tal­ist, je finance et j’épaule ceux qui me suiv­ent, avec l’espoir qu’ils iront plus loin.

Éric BENHAMOU (Arts et Métiers)

On se sent chez soi à New York

J’avais envie de par­tir à l’étranger pour des raisons per­son­nelles et des raisons pro­fes­sion­nelles. Décou­vrir le monde et acquérir une expéri­ence inter­na­tionale indis­pens­able dans le secteur que j’avais choisi, la finance.

Je me suis retrou­vé à New York, même si j’étais prêt à par­tir vers Tokyo, Sin­gapour ou n’importe quel autre endroit où l’on m’aurait pro­posé quelque chose d’intéressant. Je me suis sen­ti telle­ment bien à NYC que je n’ai jamais vrai­ment cher­ché à en repar­tir. Pro­fes­sion­nelle­ment c’est tou­jours le meilleur endroit pour moi.

S’y ajoutent main­tenant des raisons per­son­nelles. C’est le cas de beau­coup d’expatriés, on part pour le tra­vail mais on finit par s’attacher aux gens et aux endroits. D’autant plus qu’à NYC on n’a jamais vrai­ment l’impression d’être très loin de chez soi. Dans la ville la plus cos­mopo­lite du monde, il y a vrai­ment des gens de partout et tous arrivent à se sen­tir chez eux ici, c’est le côté excep­tion­nel de NYC.

Bruno LAZARD

Le rêve canadien

J’en suis à ma qua­trième province. Ma pre­mière leçon cul­turelle à Van­cou­ver m’a appris qu’il est plus impor­tant d’avoir un car­net d’adresses bien plein et un esprit à faire de l’argent qu’une tête bien pleine ou bien faite.

Beau­coup ont réal­isé leur rêve cana­di­en sans savoir-faire par­ti­c­uli­er, mais avec un savoir être. Un jeune sans études reprend à seize ans l’atelier de gui­tares de sa tante. Trente ans plus tard, son chiffre d’affaires atteint 70 mil­lions de dol­lars, il a embauché des ingénieurs et il est bien con­nu des con­nais­seurs de guitare.

Un autre quitte l’école à qua­torze ans, démarre un local d’usinage à la fin des années 1950. Aujourd’hui, plus de cent mille per­son­nes tra­vail­lent pour lui.

Et les diplômés ? Le Cana­da donne aux diplômés étrangers des points sup­plé­men­taires pour immi­gr­er, sans pré­cis­er qu’ils ne pour­ront peut-être pas exercer leur pro­fes­sion. C’est le cas pour les anciens de Paris­Tech en ce nou­veau monde. Aujourd’hui, je suis directeur en effi­cac­ité opérationnelle.

Raphaël GARCIA

Souplesse et efficacité

J’ai effec­tué la plus grande par­tie de ma car­rière chez Schlum­berg­er, à qui je dois mon implan­ta­tion aux États-Unis depuis presque trente ans.

En 2009, j’ai pris une retraite anticipée pour devenir con­sul­tant indépen­dant. Avec cette expéri­ence, on ne saurait dessin­er un con­traste plus impor­tant entre les pra­tiques français­es et améri­caines. Ici, il n’est pas oblig­a­toire de créer une société pour fournir des ser­vices ; toute per­son­ne physique peut fac­tur­er un client. S’il est quand même pru­dent de le faire, la forme la plus sim­ple se déclare en ligne et prend deux semaines, pour un mon­tant mod­este (250 dol­lars au Texas). Dès lors, la société peut ven­dre et fac­tur­er. Pas de TVA sur les ser­vices, donc aucune paperasserie y afférente. Le prestataire et le client s’échangent deux for­mu­laires fis­caux d’une demi-page, une fois par an… end of sto­ry.

En France, la pra­tique du référence­ment force sou­vent les petits à se posi­tion­ner comme sous-trai­tants des grands. Ici, le petit entre­pre­neur est respec­té, même admiré.

Seul le gou­verne­ment fédéral requiert en principe une inscrip­tion à un reg­istre de four­nisseurs agréés, mais c’est gra­tu­it et en libre-ser­vice, juste­ment pour préserv­er la con­cur­rence. Cette charte tacite de ser­vice, de con­fi­ance, de sou­p­lesse et d’efficacité attire à juste titre bien des émi­grants… et retient facile­ment ceux qui se sont instal­lés ici.

Claude BAUDOIN (70)

Aux premières loges

Je suis arrivée à New York il y a deux ans. Aupar­a­vant, j’avais tra­vail­lé trois ans à Paris au sein de l’équipe chargée du cal­cul du risque de con­trepar­tie sur pro­duits dérivés de la Société Générale. On m’a pro­posé un poste à NYC au sein de la même équipe, au moment où les ban­ques ont souhaité ren­forcer le con­trôle des risques et en par­ti­c­uli­er celui des risques de contrepartie.

Le méti­er a beau­coup évolué et pris de l’importance au cours des cinq dernières années en rai­son du con­texte économique qui a accru la prob­a­bil­ité de réal­i­sa­tion des événe­ments de défaut. Les indi­vidus de tous les niveaux se sen­tent respon­s­abil­isés, s’intéressent à la com­préhen­sion du risque.

Ain­si, mon expa­tri­a­tion me per­met d’être aux pre­mières loges de cette évo­lu­tion, et quand bien même mon expéri­ence pro­fes­sion­nelle n’aurait pas été aus­si riche qu’elle l’est, je pense que même une brève par­en­thèse inter­na­tionale per­met à un CV de se dis­tinguer lors d’un retour en France. Et tout cela s’accompagne, bien enten­du, d’un enrichisse­ment per­son­nel apporté par cette ville cos­mopo­lite et vivante qu’est NYC

Oumama HANAN (ENSAE)

Capturer le CO2 en vraie grandeur

En 2009, un appel d’offres du Départe­ment de l’Énergie améri­cain a don­né une oppor­tu­nité de test à grande échelle des cap­tures du CO₂. Après deux ten­ta­tives infructueuses et le qua­si-aban­don du pro­jet, le prési­dent Oba­ma fraîche­ment élu déci­da de le relancer.

J’étais alors directeur com­mer­cial de la fil­iale d’Air Liq­uide, qui tra­vail­lait depuis quelques années dans le secteur de l’environnement et la cap­ture de CO₂ et qui avait mené des tests à échelle réduite à Lacq (avec Total) et à Cal­lide (Aus­tralie). Nous avons pro­posé de rénover une cen­trale élec­trique vétuste en Illi­nois, con­damnée à la fermeture.

Après deux mois de négo­ci­a­tions marathon, notre offre a été accep­tée. En 2016, le pro­jet cap­tur­era 1,3 mil­lion de tonnes de CO₂ par an et l’injectera dans du grès à 1,4 km de profondeur.

Étienne STURM (ECP 97)

Se sentir ambassadeur d’Europe

Tra­vailler en milieu inter­na­tion­al provoque une addic­tion, mais le vieux con­ti­nent me parais­sait étroit et j’étais irré­sistible­ment attiré par les grands espaces du nou­veau con­ti­nent. Après deux ten­ta­tives et deux années de pré­pa­ra­tion, nous déci­dons à qua­tre, en 2010, d’émigrer au Canada.

Je me lançais dans un EMBA à Mc Gill, puis dans le com­bat de l’intégration pro­fes­sion­nelle, avec volon­tarisme, opti­misme et sans naïveté. Mes décou­vertes sur nos dif­férences cul­turelles sont mul­ti­ples et beau­coup serait à dire sur le pos­i­tivisme nord-améri­cain, ou sur cet esprit entre­pre­neur­ial et prati­co-pra­tique si attrayant, mais qui oblige à refrén­er sa volon­té d’excellence.

La plus grande dif­férence cul­turelle réside dans la valeur du temps, si mono­chronique, qui peut car­ac­téris­er les Nord-Améri­cains et qui fait qu’aujourd’hui l’Europe m’apparaît d’une cohérence insoupçon­née et une force indis­pens­able qu’il con­vient de préserv­er et de pro­mou­voir, avec rai­son mais courage, pour qu’elle reste la force inspi­ra­trice de l’Amérique que l’on aime.

Gérard Zanchi (ENSTA 90)

De généreux mécènes

La cam­pagne de lev­ée de fonds engagée en 2007 par la Fon­da­tion de l’École poly­tech­nique a pour but d’aider l’École à trou­ver les finance­ments com­plé­men­taires néces­saires à sa crois­sance et à son posi­tion­nement durable par­mi les meilleurs étab­lisse­ments d’enseignement supérieur sci­en­tifique de la planète. Les objec­tifs ne pou­vaient être atteints qu’en s’adressant aux anciens élèves les mieux lotis finan­cière­ment, mais aus­si les plus ouverts cul­turelle­ment à ces pra­tiques. Il était symp­to­ma­tique, au moment du lance­ment de la cam­pagne (25 puis 35 mil­lions d’euros), de s’entendre dire, en France : « Vous n’y arriverez jamais. » Et, de l’autre côté de l’Atlantique : « Pourquoi si peu ? »

Marquer sa reconnaissance

Aux États-Unis, il est nor­mal, quel que soit son niveau de réus­site finan­cière, et bien qu’ayant payé très cher ses études, de mar­quer sa recon­nais­sance et sa dette envers les généra­tions futures, par une con­tri­bu­tion sig­ni­fica­tive à son université.

Pour cer­taines d’entre elles, c’est une pra­tique bicen­te­naire. La Fon­da­tion de l’X a donc décidé d’aller sol­liciter la pop­u­la­tion d’Anciens étab­lis aux États-Unis, ou sim­ple­ment expa­triés temporairement.

Pre­mière étape, créer une struc­ture dédiée, autonome et dis­posant de sa pro­pre gou­ver­nance, agréée par l’Internal Rev­enue Ser­vice pour béné­fici­er des avan­tages locaux du mécé­nat. C’est ain­si que furent con­sti­tués les Friends of École polytechnique.

Élargir le cercle

Ensuite, ou plutôt en par­al­lèle, recenser la pop­u­la­tion des dona­teurs poten­tiels. Là-bas, les cour­ri­ers tra­di­tion­nels sont inutiles et vont directe­ment au panier, seule la voie élec­tron­ique est effi­cace. Pour ce faire, il faut de bons fichiers, à jour.

Deux approches, polytechnique.org bien sûr, mais aus­si les réseaux qui se sont con­sti­tués sur la côte est ou sur la côte ouest, où les plus jeunes ani­ment des struc­tures d’accueil, organ­isent des con­férences avec d’autres anciens d’établissements français, et surtout s’efforcent en per­ma­nence d’élargir leur cer­cle. Pour ceux qui ont étudié dans une uni­ver­sité améri­caine après l’X, il faut val­oris­er la com­plé­men­tar­ité des for­ma­tions pour éviter le piège du con­flit sur les ressources. Tra­vail en pro­fondeur auquel l’équipe de cam­pagne asso­cie les pre­miers dona­teurs locaux.

Répéter trois fois

Deux fois par an sur chaque côte, des événe­ments, organ­isés autour d’un X con­férenci­er de renom, per­me­t­tent de regrouper 40 à 50 anciens dont un tiers déjà engagé va inciter les deux tiers restants à se mobilis­er. Il faut, à ces occa­sions, présen­ter les ambi­tions de Poly­tech­nique aujourd’hui, mais aus­si, sou­vent, rap­pel­er ce qu’elle est dev­enue depuis la sortie.

À la fin de la pre­mière cam­pagne, nos « Améri­cains » auront apporté plus de 10 % de l’objectif, alors qu’ils ne représen­tent que 5 % de la pop­u­la­tion des Anciens.

Jean-Bernard Lartigue (65)