Un quarteron de généraux avant le putsch
Bernard Zeller est le fils du général putschiste André Zeller. Ce dernier, alors âgé de 17 ans, abandonne en 1915 sa prépa à l’X pour s’engager dans un régiment d’artillerie. En 1919, devenu lieutenant, il passe sans conviction le concours d’entrée à l’X, y échoue et mène alors dans l’armée une brillante carrière jusqu’à en devenir le chef d’état-major. Avec Challe, Jouhaud et Salan, il fait partie du « quarteron de généraux en retraite » qui se dresse en 1961 contre l’abandon de « l’Algérie française ».
Ce livre n’est ni une défense ni une critique des putschistes : c’est un historique détaillé de leurs quatre parcours pendant une période allant de 14-18 aux guerres coloniales. Il montre sans parti pris comment, après des carrières respectant la légitimité républicaine, ils s’en affranchissent dans des circonstances exceptionnelles, suivant en cela l’exemple donné en 1940 par celui qui sera paradoxalement leur principal adversaire, le général de Gaulle.
Bernard Zeller a fait un fantastique travail de bénédictin de 400 pages, rendant compte avec précision de la vie des quatre putschistes depuis leur enfance jusqu’à leur accès aux postes les plus élevés de la hiérarchie militaire. La lecture de son livre passionnera en particulier ceux qui ont suivi en temps réel au moins une partie des événements évoqués.
Soixante ans après ces événements, l’auteur de la recension se permet de poser la question suivante : l’Algérie et la France actuelles ont respectivement 47 millions et 68 millions d’habitants, chiffres qui vraisemblablement n’auraient pas été très différents dans le cas d’un État unique allant « de Dunkerque à Tamanrasset ». Par quel miracle une France incapable d’intégrer de façon satisfaisante quelques millions de personnes d’origine maghrébine musulmane aurait-elle pu le faire pour près de 50 millions ?
