Surveiller les infrastructures de façon plus efficace et moins coûteuse

Les indus­triels ont main­tenant bien com­pris l’a­van­tage des drones pour leurs opéra­tions de sur­veil­lance sur de grands espaces ou de lieux d’ac­cès dif­fi­cile. Cela a été favorisé en France par une régle­men­ta­tion intel­li­gente mais qui doit encore anticiper les futurs usages. 

Les drones doivent être opérés locale­ment, au max­i­mum à quelques dizaines de kilo­mètres de leur point de départ.

EDF, ERDF et RTE entre­ti­en­nent en per­ma­nence un réseau élec­trique d’un total de 400 000 km de lignes. Une grande par­tie du bud­get de main­te­nance est con­sacrée à l’élagage de la végé­ta­tion autour des lignes, qui peut causer des dégra­da­tions ou des feux. 

L’inspection est réal­isée tra­di­tion­nelle­ment par des marcheurs ou des héli­cop­tères. GRTgaz sur­v­ole chaque mois 30 000 km de gazo­ducs enter­rés pour détecter des activ­ités inhab­ituelles à prox­im­ité des lignes. L’objectif est de prévenir les dom­mages qui pour­raient se révéler poten­tielle­ment catastrophiques. 

Le sur­vol est réal­isé par des aéronefs habités. 

Freeport-McMoRan réalise sur ses mines de cuiv­re en République démoc­ra­tique du Con­go des relevés topographiques heb­do­madaires pour mesur­er avec pré­ci­sion les quan­tités de min­erais prélevés. Les relevés sont effec­tués à pied, par une large équipe d’experts topographes. Ils néces­si­tent un arrêt des activ­ités minières le temps du relevé pour des raisons de sécurité. 

Dans ces trois appli­ca­tions indus­trielles – et bien d’autres encore –, le drone per­met de s’acquitter avan­tageuse­ment de tâch­es ingrates, rébar­ba­tives et par­fois dan­gereuses, réal­isées autre­fois par des êtres humains. 

Les résul­tats sont objec­tifs et quan­ti­tat­ifs alors qu’ils étaient sou­vent fondés sur l’appréciation d’experts ; l’efficacité est accrue, les coûts d’exploitation moindres. 

MIEUX DÉCIDER GRÂCE À L’IMAGERIE AÉRIENNE

Dans une ère où l’accès à l’information se flu­id­i­fie à l’extrême, les déci­sions, autre­fois intu­itives, sont désor­mais pris­es sur la base de don­nées objec­tives. Elles en devi­en­nent rationnelles et éclairées, générant un accroisse­ment d’efficacité, de ren­de­ment, de prospérité dans tous les domaines de l’activité humaine. 

“ Le drone permet de s’acquitter de tâches ingrates, rébarbatives et parfois dangereuses ”

Cer­tains appel­lent cela la révo­lu­tion numérique, d’autres l’ère de la con­nais­sance. En tout cas, il est indé­ni­able que le change­ment est effec­tif et profond. 

Le drone vient s’intégrer dans ce proces­sus d’accès à l’information. Il per­met la cap­ture de don­nées brutes, sous formes d’images géoréférencées par exem­ple, en quan­tité impor­tante, qui sont ensuite traitées, pour en extraire l’information utile et ciblée, et finale­ment répon­dre aux inter­ro­ga­tions de l’utilisateur final. 

DE NOUVEAUX ACTEURS POUR OPÉRER LES FLOTTES DE DRONES

L’industrie nais­sante des drones à usage pro­fes­sion­nel tra­verse une crise d’identité et doit aujourd’hui définir son modèle. 

Les acteurs impliqués sont mul­ti­ples : con­struc­teurs, dis­trib­u­teurs, opéra­teurs et pilotes, ana­lystes image, experts métiers, util­isa­teurs fin­aux, déci­sion­naires. Les indus­triels – sou­vent technophiles – ont d’abord envis­agé d’opérer eux-mêmes leurs pro­pres flottes de drones. 

Mais, le principe de réal­ité aidant, ils ont désor­mais ten­dance à exter­nalis­er l’activité de col­lecte et de traite­ment de don­nées aéri­ennes, s’évitant la lourde tâche d’acheter, puis d’entretenir une flotte et des pilotes capa­bles de les opérer. 

Le plus sim­ple et le plus effi­cace pour eux est d’acheter ce ser­vice sous forme de résul­tats ciblés, directe­ment exploita­bles dans leur proces­sus de prise de déci­sion, tan­dis que leurs activ­ités restent cen­trées sur leur cœur de métier. 

En sep­tem­bre, la société Delair-Tech obtient la pre­mière cer­ti­fi­ca­tion de type pour DT18, qui devient alors le seul drone au monde à être opéré légale­ment hors de portée visuelle de son opérateur.

LA RÉGLEMENTATION SE MET EN PLACE

L’évolution dans l’espace aérien est une activ­ité poten­tielle­ment à haut risque : vis-à- vis des infra­struc­tures et per­son­nes au sol, et vis-à-vis des autres usagers de l’espace aérien. D’où la néces­sité de met­tre en place des règles strictes, des moyens de cer­ti­fi­ca­tion des machines et des moyens de con­trôler qu’elles sont util­isées dans le respect de ces règles. 

“ L’industrie naissante des drones traverse une crise d’identité ”

Ce besoin est par­ti­c­ulière­ment évi­dent dans l’actualité qui fait de plus en plus référence à des inci­dents liés à des drones ludiques. 

La France a été l’un des pre­miers pays à se dot­er, dès avril 2012, d’une régle­men­ta­tion aéri­enne en matière de drones. Ce texte par­ti­c­ulière­ment nova­teur prévoit l’exploitation de drones à des fins com­mer­ciales dans dif­férents types de scé­nar­ios prédéfi­nis. En soi, c’est une avancée impor­tante et rare à l’époque.

Mais le lég­is­la­teur va plus loin, il décrit un cas d’application où un type de drone, moyen­nant le respect d’un cahi­er des charges exigeant, peut être opéré à une dis­tance quel­conque du télépi­lote (dans la plu­part des autres régle­men­ta­tions, le drone doit oblig­a­toire­ment rester à portée de vue de son opéra­teur pour pou­voir en assur­er le contrôle). 

C’est une pre­mière mon­di­ale qui s’apparente à l’époque une petite révo­lu­tion : le monde entier envie à la France ces con­di­tions progressistes. 

Le suc­cès de la fil­ière drone en France est en grande par­tie dû à ce texte. Une société comme Delair-Tech, en par­ti­c­uli­er, lui doit beau­coup : en sep­tem­bre, la société obtient de la DGAC la pre­mière cer­ti­fi­ca­tion de type pour DT18, qui devient alors le seul drone au monde à être opéré légale­ment hors de portée visuelle de son opérateur. 

Depuis près de qua­tre ans, la société opère ses drones dans ces con­di­tions, ce qui lui con­fère une expéri­ence unique au monde, et lui per­met de répon­dre pleine­ment aux besoins de ses clients : les grands groupes industriels. 

Aujourd’hui, la régle­men­ta­tion est en plein essor partout dans le monde. Citons par exem­ple les États- Unis qui ouvrent pro­gres­sive­ment leur ciel, rat­tra­pant pro­gres­sive­ment les avancées régle­men­taires dont s’est dotée la France. 

Les États-Unis, vit­rine de la tech­nolo­gie mon­di­ale, devi­en­nent dès lors un ter­ri­toire incon­tourn­able et s’imposent comme un marché impor­tant dans les secteurs de l’agriculture et des infra­struc­tures industrielles. 

SOFTWARE VS HARDWARE

Il est com­muné­ment admis que les drones sont – ou seront bien­tôt – des pro­duits rel­a­tive­ment peu chers, facile­ment appro­vi­sionnables et plus ou moins inter­change­ables entre appareils du même type. 

Il est prob­a­ble que les drones de demain soient bien dif­férents de ceux d’aujourd’hui, à mesure que les con­traintes qui enca­drent leur con­cep­tion se desser­rent ou se déplacent.

Plus générale­ment, il est com­muné­ment admis qu’il n’y a aucune valeur ajoutée dans le hard­ware, que toute la valeur ajoutée se trou­ve dans le soft­ware. L’un est le cocher, l’autre sa bête de somme. 

Ces a pri­ori nais­sent d’une com­para­i­son un peu trop rapi­de du mod­èle de développe­ment de la télé­phonie mobile et de celui des drones. Ils sont entretenus par une autop­er­sua­sion dans les écosys­tèmes high-tech où se côtoient entre­pre­neurs et financiers. 

Les pro­jets soft­ware pour lesquels les investisse­ments ini­ti­aux sont faibles et qui peu­vent poten­tielle­ment touch­er d’un effet de mode l’ensemble de la pop­u­la­tion mon­di­ale y sont prisés. 

En revanche, la con­cep­tion, l’industrialisation, la pro­duc­tion, la dis­tri­b­u­tion de pro­duits matériels sont autant de con­cepts laborieux qui effrayent ou rebu­tent par les temps qui courent. 

Mais les drones ne sont pas un hard­ware comme les autres. Ils sont d’abord des robots, con­sti­tués d’un « véhicule » qui per­met leur nav­i­ga­tion autonome dans le monde réel et d’une « intel­li­gence embar­quée » qui leur per­met de réa­gir en fonc­tion de leur per­cep­tion de la réalité. 

Comme tous les robots, ils nous côtoient et parta­gent avec nous notre monde, ils doivent donc respecter cer­taines règles de bon com­porte­ment, notam­ment de ne pas nous bless­er et de ne pas atten­ter à notre vie privée. 

“ Contrairement aux idées reçues, une réelle plus-value réside dans la machine ”

Plus par­ti­c­ulière­ment, ils parta­gent avec nous notre espace aérien, un espace dans lequel l’évolution de l’humain est plus com­pliquée qu’ailleurs. Il est pour cela très cod­i­fié pour assur­er la sécu­rité de ses usagers. 

Les drones doivent pou­voir s’insérer dans cet espace en respec­tant ces codes. Cela exige des capac­ités tech­nologiques avancées et des exi­gences de fia­bil­ité démon­trées, ce qui n’est pas tou­jours com­pat­i­ble avec la pro­duc­tion de masse. 

En matière de drones, con­traire­ment aux idées reçues, une réelle plus-val­ue réside dans la machine. 

CONCEVOIR LES FORMULES DE DEMAIN

Les machines sont aujourd’hui con­traintes par la régle­men­ta­tion. À de très rares excep­tions près, les drones doivent être opérés locale­ment, au max­i­mum à quelques dizaines de kilo­mètres de leur point de départ. 

Cela impose aux machines de devoir décoller et se pos­er un peu n’importe où, sur des pistes non pré­parées. De fait, ces drones doivent être robustes aux atter­ris­sages tout-ter­rain, ce qui grève leurs per­for­mances en vol. 

Dans les années 1930, l’aviation était en plein essor. À mesure que les avions gran­dis­saient et volaient de plus en plus vite, ils furent con­fron­tés au même prob­lème que les con­cep­teurs de drones actuelle­ment : pas de pistes suff­isantes pour atterrir. 

Deux ten­dances s’affrontèrent alors : les hydravions et les avions ter­restres. Les par­ti­sans de l’hydravion affir­maient que jamais des infra­struc­tures n’existeraient en quan­tité suff­isante pour per­me­t­tre de vol­er n’importe où. Ils se rabat­taient donc sur l’eau, mais le prix à pay­er était d’emporter en vol une coque de bateau qui alour­dis­sait l’avion.

Finale­ment, les aéro­ports ont été con­stru­its et les « avions ter­restres » se sont imposés. 

Il est prob­a­ble que les drones de demain soient bien dif­férents de ceux d’aujourd’hui, à mesure que les con­traintes qui enca­drent leur con­cep­tion se desser­rent ou se déplacent. 

Notre méti­er est aujourd’hui de sen­tir ces ten­dances pour con­cevoir dès main­tenant les for­mules qui s’imposeront demain. 

Delair-Tech

Sur ce site, à la page Media/Movies on trou­ve un grand nom­bre de videos sur l’u­til­i­sa­tion des drones. Nous en avons sélec­tion­né ici quelques unes qui mon­trent la légéreté et la facil­ité d’emploi

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