Start-up Xpériences : secrets d’entrepreneurs polytechniciens
Depuis le printemps 2025, X-UP, l’incubateur de l’École polytechnique, Bruno Martinaud, responsable académique Entrepreneuriat, et Polytechnique Ventures, fonds Alumni de l’École, organisent au Drahi-X Novation Center un cycle de tables rondes mensuelles, qui donnent la parole aux entrepreneurs polytechniciens. Les huit premiers épisodes ont fait « amphi plein », tant auprès des entrepreneurs incubés que des élèves !
« Polytechnique, l’école préférée de la French Tech », titraient Les Échos dans son édition du 22 octobre 2025. Et de poursuivre : « La French Tech […], après avoir beaucoup parié sur le logiciel, cherche un nouveau souffle avec la deeptech… Gros pourvoyeur d’entrepreneurs […], la célèbre école d’ingénieurs […] compte participer à cette dynamique. »
Un beau palmarès
Et elle y contribue activement ! Onze entreprises créées par des anciens ou accompagnées par l’incubateur X-UP font partie du Next 40 (Alice & Bob, Brevo, ChapsVision, Homa, Equativ, Mistertemp, Mistral AI, PayFit, Pennylane, Spendesk, Vestiaire Collective) ; elles sont nombreuses dans le FT 120 (Deepki, Ekimetrics, Exotrail, OuiHelp, Pasqal, Shift Technology, Veesion, Voltalis, Wandercraft…). D’autres sont invitées à l’Élysée pour le Sommet de l’IA 2025 : Comand AI, Delos, H Company, Nabla, NeuralkAI, Probabl, Scaleway. Si vous allez à Choose France, vous en rencontrerez encore d’autres : Altaroad, Jimmy Energy, Moon Surgical… Dans la première promotion de France LegalTech ? Jimini AI. Parmi les Pionniers de l’IA France 2030 ? Bioptimus, Gobano Robotics, Karavela… Que ceux que nous oublions nous pardonnent. Preuve est faite que les entrepreneurs polytechniciens sont nombreux et qu’ils œuvrent dans tous les secteurs industriels stratégiques de demain !
Après cet échantillonnage, revenons aux fondamentaux de l’entrepreneuriat : quel est l’atout numéro un d’une start-up, si ce n’est son équipe fondatrice ? Si un « bon » entrepreneur ne réussit pas toujours sa start-up, une chose est sûre : nous ne connaissons pas de belle start-up qui ne soit pas menée par un entrepreneur extraordinaire ! Focus donc sur les entrepreneurs et les récits de leurs aventures, de leurs rêves, de leurs doutes, de leurs succès et de leurs échecs, de leurs secrets.
Start-up Xpériences, qu’est-ce que c’est ?
Une fois par mois, Polytechnique Ventures – fonds de capital-risque souscrit par les alumni pour financer les start-up issues de l’écosystème de l’École – invite un fondateur diplômé de l’École à témoigner « à cœur ouvert » devant la communauté du Drahi-X Novation Center et les élèves. Les étudiants de tous les cycles de formation sont les bienvenus. L’incubateur X-UP ouvre ses portes et accueille ainsi régulièrement un dialogue nourri entre deux populations qui se parlent encore trop peu : les entrepreneurs et les étudiants de l’École.
“Trois règles du jeu : la curiosité, la sincérité, la simplicité.”
Enfin Bruno Martinaud, professeur et responsable académique Entrepreneuriat à l’École, guide les débats. Trois règles du jeu : la curiosité, la sincérité, la simplicité. Notre objectif à travers ces échanges : transmettre. Transmettre, sans filtre, des expériences vécues, des exemples concrets de ce qu’implique réellement l’entrepreneuriat.
Découvrir les coulisses de la création d’entreprise
Ces rencontres avec des entrepreneurs expérimentés permettent à tous de découvrir les coulisses de la création d’entreprise : l’idée initiale, l’enthousiasme, l’énergie déployée, les réussites, mais aussi les doutes, les pivots, les erreurs stratégiques, les déceptions. Il ne s’agit pas de raconter des success stories policées, mais de partager des trajectoires réelles, pavées de choix difficiles, de succès, de surprises et d’impasses. « En exposant les start-up incubées à des entrepreneurs chevronnés, nous les invitons à prendre du recul sur leur parcours, à structurer leur récit et à assumer leur vision.
Nous sommes en effet convaincus que l’entrepreneur se révèle et progresse par le partage d’expériences », exprime Philippe Hazet. « À la suite de ces tables rondes, nombreux sont les débats au sein de l’incubateur ; nous accompagnons alors les fondateurs à sédimenter les messages reçus, à mûrir plus vite en quelque sorte. » Et, en exposant les élèves à des fondateurs expérimentés, engagés, exigeants et lucides, nous espérons faire naître des vocations, des idées et l’envie d’oser.
Motiver les élèves
Car la motivation des élèves de l’X pour l’entrepreneuriat est pour l’École un vrai objectif. Pourtant, elle semble s’être émoussée ces dernières années. « L’année de création du Master X HEC Entrepreneurs, année universitaire 2018-2019, nous avons reçu plus de 60 candidatures d’élèves polytechniciens ; pour la promotion 2025-2026, ils n’étaient qu’une petite vingtaine », indique Bruno Martinaud.
Et, bonne nouvelle, les élèves viennent. Ils viennent nombreux.
L’objectif pédagogique
En matière d’entrepreneuriat, la pédagogie passe par l’action. Et le témoignage est l’un des outils les plus efficaces et les plus inspirants pour les élèves. Parmi les grands sujets qui ne manquent pas d’être abordés par ces jeunes entrepreneurs, on peut énumérer : la phase d’exploration, la difficile quête d’un product-market fit, les affres du scale-up, la gestion d’une croissance rapide, l’anticipation des embûches, les changements de cap, la conquête des marchés internationaux, la joie des levées de fonds, le danger de la cécité opérationnelle, la succession des hauts et des bas dans l’aventure, la maturation humaine du fondateur au cours de son périple, la consolidation d’une puissante culture d’entreprise, la solitude du chef et l’impérieuse nécessité de s’entourer, la vertu d’une gouvernance rigoureuse… pour n’en citer que quelques-uns, qu’on n’apprend pas dans les livres !
Paroles de fondateurs : pourquoi témoignent-ils ?
Était-il raisonnable de demander à des entrepreneurs fort occupés de témoigner sur le plateau ? Passés quelques retours touchants – « super, je vais gravir les escaliers de Lozère que je n’ai pas gravis depuis plus de 20 ans ! », « OK, mais seulement s’il y a sur le campus des bornes de recharge pour ma voiture électrique » –, nous recevons un accueil enthousiaste ! Parce que revenir à l’École après tant d’années les émeut, parce que raconter leur aventure leur fait plaisir. Parce que redonner à l’École leur paraît naturel. Et surtout parce que tous souhaitent transmettre, susciter des vocations. Tous sont convaincus du rôle crucial de la deeptech pour le futur de l’industrie et de l’économie européennes, ou de la santé des populations… Et heureux de partager leur conviction.
Nous apprenons par nos modèles. Un grand merci à eux tous !
Les élèves, qu’en pensez-vous ?
« J’adore entendre comment leur vient l’idée d’entreprendre : Rudy en stage de fin d’étude dans un entrepôt, Nicolas pour soigner son frère, Matthieu parce qu’il lui manque des outils pour sa passion – la photo. La vraie petite histoire est inspirante ! »
« J’ai vraiment aimé ressentir comment l’énergie de Rémi, sa croyance forte dans son projet, son ambition pour une souveraineté industrielle, son courage et son humilité ont permis de surpasser les obstacles qui se sont présentés, sur une route longue de 12 ans avant la sortie vers une cession industrielle. »
« J’ai admiré la maîtrise technologique et la passion de soigner avec laquelle Nicolas a bâti sa société, et mesuré l’immense joie que peut procurer l’entrepreneuriat. »
« À entendre Anne, le mélange d’enseignements technologiques, de discipline militaire et de challenges sportifs nous prépare super bien à l’entrepreneuriat… le chemin est semé d’embûches, on dirait un sport d’équipe, un sport complet qui requiert technicité, expérience, compétition, passion, courage, endurance, résilience, doute et confiance… un track sympa, si on s’entoure, pour se réaliser ! »
« Nous sommes biberonnés à la science et la technologie. Éric m’a fait comprendre que fabriquer une rupture sur un marché qui n’existe pas, c’est intelligent, c’est beau, mais c’est loin d’être suffisant. »
« Matthieu est devenu une référence internationale, par la force de sa passion, mais aussi par son acharnement à tester son produit sur ses clients. J’ai découvert la notion de product-market fit, merci ! »
« Nous qui sommes habitués au succès tout au long de notre parcours scolaire, j’ai trouvé passionnant, et rassurant, d’entendre Jean-Gabriel expliquer les difficultés de son passage à échelle industrielle. Et de l’entendre tranquillement en tirer les leçons, et surtout de les partager. Je ne sais pas si je deviendrai entrepreneur, mais je serai plus audacieux si j’ai le droit à l’échec ! »
« Alors que je croyais qu’être entrepreneur pouvait être ennuyeux, parce qu’une start-up, c’est très spécialisé, j’ai compris en écoutant Théau le mélange de pugnacité intellectuelle, d’analyse stratégique sur des marchés et des industries entières, la dimension parfois politique de certains enjeux. Il travaille vraiment pour la Patrie, les Sciences et la Gloire ! »
