Usine ROXEL

ROXEL : croissance en propulsion !

Dossier : Dossier FFEMagazine N°729 Novembre 2017
Par Jacques DESCLAUX

Pouvez-vous nous dire quelques mots sur votre groupe ? Sur son savoir-faire ?

Rox­el est une entre­prise de taille inter­mé­di­aire fran­co-bri­tan­nique, en phase de crois­sance. Elle conçoit, développe, fab­rique, indus­tri­alise et pro­duit tous les types de moteurs à propul­sion solide pour des sys­tèmes d’armes comme les mis­siles tac­tiques ou de croisière et autres roquettes. 

Quels sont vos moyens de production ?

Trois usines en France et une en Angleterre. En France, la plus grande est proche de Bor­deaux, à Saint-Médard-en-Jalles (prop­er­gols), la deux­ième est à Bourges (mon­tage de moteurs) et la troisième à la Fer­té Saint-Aubin (com­posants inertes) à côté d’Orléans.

En Angleterre, notre qua­trième site de pro­duc­tion est non loin de Birm­ing­ham, à Summerfield. 

Qu’est-ce qui fait la spécificité de vos unités de production ?

Rox­el tra­vaille avec du matériel pyrotech­nique ! Qui dit pyrotech­nie dit périmètre de sécu­rité et la néces­sité de dis­pos­er de bâti­ments sécurisés et en béton. 

Pour vous don­ner une idée, le site de Saint- Médard-en-Jalles s’étend sur un domaine de 450 hectares. 

Comptez-vous moderniser vos unités de production ?

Nos investisse­ments sont tirés par la recherche de com­péti­tiv­ité. Nous avons aujourd’hui des con­cur­rents dans tous les pays du monde, en Europe, en Israël, en Russie, en Chine. 

Pour assur­er notre posi­tion sur nos marchés, de nou­veaux bâti­ments con­forteront notre out­il indus­triel et tech­nologique dans le respect des règles de tra­vail d’aujourd’hui (hygiène, sécu­rité, environnement). 

Au-delà de vos usines, quelle est votre part dans l’innovation ?

L’innovation est la clé de notre avan­tage con­cur­ren­tiel. Nous tra­vail­lons sur l’optimisation de la per­for­mance industrielle. 

UN CHIFFRE :
70 MILLIONS D’EUROS :

ROXEL INVESTIRA 70 MILLIONS D’EUROS SUR CINQ ANNÉES, À SAINT-MÉDARD EN JALLES.

Pro­gres­sive­ment, nous tenons à nous tourn­er vers l’impression 3D. Avec l’aide du Cetim et des Arts et Métiers, de nom­breuses pièces ont été réal­isées grâce à ce nou­veau procédé et testées lors de mis­es à feu. 

Nous res­terons toute­fois très vig­i­lants sur la tenue mécanique et à l’érosion par les gaz. 

Réfléchissez-vous actuellement à de nouveaux procédés pour la mise en oeuvre des propergols ?

Avec le sou­tien d’une société améri­caine et des sub­ven­tions de la part de la région Nou­velle- Aquitaine, nous util­isons une tech­nolo­gie révo­lu­tion­naire dévelop­pée par l’industrie phar­ma­ceu­tique : le malax­age par réso­nance acoustique. 

Nous venons de tester sur des matéri­aux inertes ain­si que sur des petits propulseurs de la taille d’un cig­a­re et, pour le moment, nous sommes confiants. 

Réfléchissez-vous aujourd’hui sur les nouveaux carburants (propergol) ?

En col­lab­o­ra­tion avec des lab­o­ra­toires de chimie, nous testons des nou­velles molécules beau­coup plus énergé­tiques pour les nou­veaux propergols. 

Nos tests per­me­t­tront de dis­pos­er de moteurs plus com­pacts et beau­coup moins chers ! 

Recruterez-vous de nouveaux collaborateurs ?

En deux ans, Rox­el veut embauch­er plus de 100 per­son­nes pour com­penser les départs en retraite et répon­dre aux embauch­es néces­saires pour le développe­ment de notre activité. 

Nous recruterons des opéra­teurs qual­i­fiés, des ingénieurs chimistes et pourquoi pas des poly­tech­ni­ciens qui peu­vent trou­ver un spec­tre très large d’activités dans notre groupe bien au-delà d’une sim­ple spécialisation. 

Quel regard portez-vous sur le marché de la propulsion ? Quels sont vos espoirs ?

Durant les 25 dernières années, nous avons vécu la décrois­sance avec la baisse des bud­gets défense en France et en Europe. Ren­verse­ment de ten­dance depuis 2014. Nous prévoyons 150 mil­lions d’euros par an de chiffre d’affaires sur une péri­ode de trois ans. Nos per­spec­tives sont excellentes. 

Elles s’expliquent par la remon­tée des bud­gets de défense dans les pays européens et par l’export « boosté » par les ventes de Rafales en Égypte, au Qatar et en Inde. 

Mais encore.…

Ces ventes de Rafales nous pro­curent des com­man­des de moteurs très impor­tantes via les fab­ri­cants des sys­tèmes de mis­siles comme MBDA (client prin­ci­pal représen­tant 60 à 70 % de notre chiffre d’affaires).

À l’exportation, Rox­el prof­ite aus­si d’un con­texte géopoli­tique. Se sen­tant men­acés, plusieurs pays font le pari de la défense aéri­enne. Ils veu­lent dis­pos­er de roquettes et de mis­siles à courte, moyenne et longue portée et donc de nos dif­férents types de moteurs. 

Quelles sont vos ambitions ?

Nous voulons con­tin­uer à nous dévelop­per dans des pays et des con­ti­nents comme l’Inde, l’Indonésie ou l’Amérique du Sud. Nos prospec­tions deman­deront sou­vent un trans­fert de technologie. 

En con­trepar­tie de la trans­mis­sion de notre savoir-faire, nous devrons réalis­er un bond en avant grâce à notre recherche, des procédés en rup­ture pour con­tin­uer à pro­gress­er dans nos usines. 

LE PROPERGOL : CARBURANT DES MOTEURS DE MISSILES

Le propergol fait appel à un mélange technologique de chimie et de mécanique. Il est un carburant solide qui, à partir du moment où il est allumé, brûle et fournit la poussée nécessaire au missile ou à la roquette. Ce procédé déjà ancien est utilisé dans la propulsion tactique mais aussi employé dans le spatial et les missiles balistiques.
Trois générations de propergol sont aujourd’hui connues : le propergol double base est élaboré à partir de nitrocellulose et de nitroglycérine. Depuis 80 ans, il est beaucoup employé et présente de grands avantages (absence de fumée et très stable). « Nous sommes en train d’investir pour prolonger son utilisation jusqu’en 2040 », confie Jacques Desclaux.
Les propergols composites sont élaborés à partir de nombreux composants (perchlorate d’ammonium, aluminium). Ils se sont développés dans les années 60 et sont beaucoup plus performants. En revanche, ils produisent beaucoup de fumée, laissent des traces infrarouges très fortes et peuvent parfois provoquer des problèmes d’instabilité.
Les nouveaux propergols sont basés sur des molécules nouvelles essentiellement à base nitrée. Ils présentent là aussi des problèmes d’instabilité mais sont encore plus performants.
Certains permettent d’être discret, c’est-à-dire de supprimer la fumée ! Chez Roxel, ces propergols sont intégrés dans un moteur complexe composé de structures métalliques ou composites, d’allumeurs, d’une tuyère…

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