Moderniser la France

Sou­cieux de moder­ni­ser la France, Napo­léon III lance d’ambitieux pro­jets de déve­lop­pe­ment du che­min de fer et de réno­va­tion urbaine.
Les X, ingé­nieurs et savants, jouent un rôle clef dans ces pro­jets, comme en attestent quelques por­traits de grands anciens.

Napo­léon III par H. Tour­nier, tirage à l’albumine, biblio­thèque du Congrès, Washington.

Cet article a été com­pi­lé par Gérard Cohen (70) à par­tir des tra­vaux de Chris­tian Mar­bach (56), Charles Bou­bert (13) et Alexis Gher­maoui (13).

Au milieu du siècle, les liens entre l’École poly­tech­nique et le sec­teur fer­ro­viaire sont déjà étroits, puisque, en 1845, cinq des six grandes com­pa­gnies de che­min de fer fran­çaises ont à leur tête des X, qui ont pour inter­lo­cu­teurs pri­vi­lé­giés au gou­ver­ne­ment nombre de leurs pairs en charge de la ques­tion du rail.

Ingénieurs et cheminots

• Legrand (1809) trace les plans du pre­mier réseau fran­çais (en étoile, dit « Étoile de Legrand »).
• Enfan­tin (1813) est le pro­mo­teur de « L’union pour les che­mins de fer de Paris à Lyon ».
• Cla­pey­ron (1816) par­ti­cipe aux études et à la construc­tion des lignes Paris à Saint-Ger­main, Ver­sailles, du Nord et du Midi.

• “ Cinq des six grandes compagnies de chemin de fer françaises ont des X à leur tête ”

  Tala­bot (1819) dirige la com­pa­gnie PLM de 1862 à 1882.

• Per­don­net (1821) construit la ligne de Paris à Saint- Ger­main et dirige le maté­riel de la ligne Ver­sailles-Rive gauche.
• Che­va­lier (1823), ins­pi­ra­teur de la poli­tique indus­trielle de Napo­léon III, est conseiller tech­nique de la com­pa­gnie de che­min de fer des frères Pereire.
• Fran­quet de Fran­que­ville (1827), direc­teur géné­ral des Ponts et Chaus­sées et des Che­mins de fer en 1855, jusqu’à sa mort en 1876, à 67 ans, prend en main l’aménagement du che­min de fer fran­çais, à tra­vers le déve­lop­pe­ment du réseau et la concen­tra­tion des com­pa­gnies concessionnaires.
• Goüin (1834) fonde en 1846 sa propre entre­prise, Ernest Goüin et Cie, qui construit loco­mo­tives, puis ponts et voies fer­rées. Deve­nue en 1871 la Socié­té de construc­tion des Bati­gnolles, c’est l’ancêtre du groupe Spie Batignolles.
• Frey­ci­net (1846), chef d’exploitation de la Com­pa­gnie des Che­mins de fer du Midi de 1856 à 1861, est notam­ment ministre des Tra­vaux publics de 1877 à 1879, où son nom est atta­ché au plan de mul­ti­pli­ca­tion de lignes de che­min de fer pour l’aménagement du ter­ri­toire. Il sera, plus tard, plu­sieurs fois pré­sident du Conseil.

Une formation adaptée

La pré­émi­nence des X dans ce sec­teur n’est pas étran­gère à la nou­velle place accor­dée aux sciences de l’ingénieur dans l’enseignement de l’École poly­tech­nique en 1865.

Les X vont éga­le­ment contri­buer au déve­lop­pe­ment des tech­no­lo­gies alors essen­tielles à ce sec­teur. Hen­ry (1865) amé­liore consi­dé­ra­ble­ment le frein Wes­tin­ghouse. Péchot (1869) crée une loco­mo­tive à double foyer ain­si qu’un ensemble d’infrastructures et de maté­riels qui seront employés par l’armée lors de la Pre­mière Guerre mon­diale, le « sys­tème Péchot ».

Changer la ville

Avec la col­la­bo­ra­tion de pré­fets dyna­miques comme Hauss­mann à Paris ou Vaïsse à Lyon, Napo­léon III entre­prend de trans­for­mer les grandes villes et de les adap­ter au déve­lop­pe­ment du capi­ta­lisme moderne, avec ses grands maga­sins, ses expo­si­tions natio­nales ou inter­na­tio­nales, ses grandes banques et sur­tout ses gares qui sécrètent impé­rieu­se­ment le besoin de voies de cir­cu­la­tion aisées.

Paris, Lyon, Rouen, Dijon, Angers, Lille, Tou­louse, Avi­gnon, Mont­pel­lier, Tou­lon, Nîmes et Mar­seille changent de phy­sio­no­mie. Alger est pro­fon­dé­ment remaniée.

Lyon se modernise

Bon­net (1828) est deve­nu le maître d’œuvre de l’urbanisme lyon­nais durant seize ans, sous les ordres du pré­fet Vaïsse.

“ Transformer les villes et les adapter au capitalisme moderne ”

Il mène les tra­vaux de la rue de la Répu­blique, de la rue Impé­ra­trice et lutte contre l’inondation de 1856.

Ingé­nieur en chef du Ser­vice muni­ci­pal et res­pon­sable des espaces verts de la ville, il est direc­teur du Jar­din bota­nique entre 1859 et 1870. Il amé­nage le parc de la Tête‑d’or et en devient le directeur.

De l’eau pour tous

Bel­grand (1829)², ini­tia­teur de la poli­tique de l’eau saine pour tous, sur les ins­truc­tions d’Haussmann – qui veut des eaux de source pour Paris – réa­lise les aque­ducs de la Dhuys (mis en ser­vice en 1865) et de la Vanne (mis en ser­vice en 1874 après inter­rup­tion des tra­vaux pen­dant la guerre).

Nom­mé direc­teur des Eaux et Égouts de Paris, il dirige la réa­li­sa­tion de ce grand réseau for­mé de vastes gale­ries visi­tables, for­mi­da­ble­ment utiles pour les très nom­breux usages com­plé­men­taires ren­dus pos­sibles, jusques et y com­pris la fibre optique aujourd’hui.

Promenades et plantations

Alphan​d (1835) est res­pon­sable des grands tra­vaux d’assainissement et d’embellissement de Paris. CLAUDE GONDARD (65)

Alphand (1835) est nom­mé par Hauss­mann ingé­nieur en chef au ser­vice des Pro­me­nades et des Plan­ta­tions pour par­ti­ci­per à la trans­for­ma­tion de Paris, en com­pa­gnie de Bel­grand et du jar­di­nier Barillet-Deschamps.

En 1867, il se voit confier la direc­tion de la Voie publique, des Pro­me­nades et de l’Éclairage.

Il est res­pon­sable des grands tra­vaux d’assainissement et d’embellissement : pro­me­nades et jar­dins (bois de Bou­logne, bois de Vin­cennes, parc Mon­ceau, parc Mont­sou­ris, Buttes- Chau­mont, jar­dins du Rane­lagh, des Champs-Ély­sées, jar­dins du Tro­ca­dé­ro et parc du Champde- Mars, bou­le­vard Richard-Lenoir, ave­nue de l’Observatoire, bou­le­vard Saint-Ger­main, ave­nue de l’Opéra, et même parc Bore­ly à Marseille).

Nom­mé direc­teur des Eaux à la mort de Bel­grand en 1878, on lui doit l’épuration des eaux d’égout par le sol ain­si que le sys­tème du tout-à‑l’égout et l’amélioration de l’enlèvement des ordures ména­gères. Il défend aus­si un pro­jet de métropolitain.

Direc­teur de l’Exposition uni­ver­selle de 1889, il est un fervent sou­tien de la tour Eiffel.

Grands travaux

Il est inté­res­sant à ce sujet d’établir un paral­lèle avec l’époque Pom­pi­dou, entre Mil­lier (1938) et Alphand (1835). « Deux pre­miers postes de vraies réa­li­sa­tions : la Côte‑d’Ivoire pour l’un, le Bor­de­lais pour l’autre. Deux seconds postes pari­siens d’ambition natio­nale, l’aménagement de La Défense ou les grands tra­vaux (hauss­man­niens) : le remo­de­lage com­plet d’une agglo­mé­ra­tion, sou­te­nu par un gou­ver­ne­ment fort et éclai­ré, aux côtés d’un per­son­nage vision­naire, Delou­vrier ou Haussmann.

Et, au soir de leur vie pro­fes­sion­nelle, une ouver­ture de plus en plus grande vers la dimen­sion artis­tique […] : les expo­si­tions uni­ver­selles et notam­ment 1889 pour Alphand, fervent sou­tien de la tour de Gus­tave Eif­fel, le Centre Pom­pi­dou pour Mil­lier³. »

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1. Michèle Mer­ger et Domi­nique Bar­jot, Les Entre­prises et leurs réseaux (…) : Mélanges en l’honneur de Fran­çois Caron, Presses Paris Sor­bonne, 1998.
2. La Jaune et la Rouge n° 660, décembre 2010 :
Le bicen­te­naire dis­cret d’un pro­phète, Eugène Bel­grand (1829)
Eugène Bel­grand (1829), ingé­nieur, hydro­logue et géologue
3. Chris­tian Mar­bach (56), Por­traits de poly­tech­ni­ciens, éd. Sabix, 2015.

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