Moderniser la France

Au milieu du siè­cle, les liens entre l’École poly­tech­nique et le secteur fer­rovi­aire sont déjà étroits, puisque, en 1845, cinq des six grandes com­pag­nies de chemin de fer français­es ont à leur tête des X, qui ont pour inter­locu­teurs priv­ilégiés au gou­verne­ment nom­bre de leurs pairs en charge de la ques­tion du rail.

Ingénieurs et cheminots

• Legrand (1809) trace les plans du pre­mier réseau français (en étoile, dit « Étoile de Legrand »).
• Enfan­tin (1813) est le pro­mo­teur de « L’union pour les chemins de fer de Paris à Lyon ».
• Clapey­ron (1816) par­ticipe aux études et à la con­struc­tion des lignes Paris à Saint-Ger­main, Ver­sailles, du Nord et du Midi.

• “ Cinq des six grandes compagnies de chemin de fer françaises ont des X à leur tête ”

  Tal­abot (1819) dirige la com­pag­nie PLM de 1862 à 1882.

• Per­don­net (1821) con­stru­it la ligne de Paris à Saint- Ger­main et dirige le matériel de la ligne Ver­sailles-Rive gauche.
• Cheva­lier (1823), inspi­ra­teur de la poli­tique indus­trielle de Napoléon III, est con­seiller tech­nique de la com­pag­nie de chemin de fer des frères Pereire.
• Fran­quet de Fran­queville (1827), directeur général des Ponts et Chaussées et des Chemins de fer en 1855, jusqu’à sa mort en 1876, à 67 ans, prend en main l’aménagement du chemin de fer français, à tra­vers le développe­ment du réseau et la con­cen­tra­tion des com­pag­nies concessionnaires.
• Goüin (1834) fonde en 1846 sa pro­pre entre­prise, Ernest Goüin et Cie, qui con­stru­it loco­mo­tives, puis ponts et voies fer­rées. Dev­enue en 1871 la Société de con­struc­tion des Batig­nolles, c’est l’ancêtre du groupe Spie Batignolles.
• Freycinet (1846), chef d’exploitation de la Com­pag­nie des Chemins de fer du Midi de 1856 à 1861, est notam­ment min­istre des Travaux publics de 1877 à 1879, où son nom est attaché au plan de mul­ti­pli­ca­tion de lignes de chemin de fer pour l’aménagement du ter­ri­toire. Il sera, plus tard, plusieurs fois prési­dent du Conseil.

Une formation adaptée

La préémi­nence des X dans ce secteur n’est pas étrangère à la nou­velle place accordée aux sci­ences de l’ingénieur dans l’enseignement de l’École poly­tech­nique en 1865.

Les X vont égale­ment con­tribuer au développe­ment des tech­nolo­gies alors essen­tielles à ce secteur. Hen­ry (1865) améliore con­sid­érable­ment le frein West­ing­house. Péchot (1869) crée une loco­mo­tive à dou­ble foy­er ain­si qu’un ensem­ble d’infrastructures et de matériels qui seront employés par l’armée lors de la Pre­mière Guerre mon­di­ale, le « sys­tème Péchot ».

Changer la ville

Avec la col­lab­o­ra­tion de préfets dynamiques comme Hauss­mann à Paris ou Vaïsse à Lyon, Napoléon III entre­prend de trans­former les grandes villes et de les adapter au développe­ment du cap­i­tal­isme mod­erne, avec ses grands mag­a­sins, ses expo­si­tions nationales ou inter­na­tionales, ses grandes ban­ques et surtout ses gares qui sécrè­tent impérieuse­ment le besoin de voies de cir­cu­la­tion aisées.

Paris, Lyon, Rouen, Dijon, Angers, Lille, Toulouse, Avi­gnon, Mont­pel­li­er, Toulon, Nîmes et Mar­seille changent de phy­s­ionomie. Alger est pro­fondé­ment remaniée.

Lyon se modernise

Bon­net (1828) est devenu le maître d’œuvre de l’urbanisme lyon­nais durant seize ans, sous les ordres du préfet Vaïsse.

“ Transformer les villes et les adapter au capitalisme moderne ”

Il mène les travaux de la rue de la République, de la rue Impéra­trice et lutte con­tre l’inondation de 1856.

Ingénieur en chef du Ser­vice munic­i­pal et respon­s­able des espaces verts de la ville, il est directeur du Jardin botanique entre 1859 et 1870. Il amé­nage le parc de la Tête‑d’or et en devient le directeur.

De l’eau pour tous

Bel­grand (1829)², ini­ti­a­teur de la poli­tique de l’eau saine pour tous, sur les instruc­tions d’Haussmann – qui veut des eaux de source pour Paris – réalise les aque­ducs de la Dhuys (mis en ser­vice en 1865) et de la Vanne (mis en ser­vice en 1874 après inter­rup­tion des travaux pen­dant la guerre).

Nom­mé directeur des Eaux et Égouts de Paris, il dirige la réal­i­sa­tion de ce grand réseau for­mé de vastes galeries vis­ita­bles, for­mi­da­ble­ment utiles pour les très nom­breux usages com­plé­men­taires ren­dus pos­si­bles, jusques et y com­pris la fibre optique aujourd’hui.

Promenades et plantations

Alphan​d (1835) est respon­s­able des grands travaux d’assainissement et d’embellissement de Paris. CLAUDE GONDARD (65)

Alp­hand (1835) est nom­mé par Hauss­mann ingénieur en chef au ser­vice des Prom­e­nades et des Plan­ta­tions pour par­ticiper à la trans­for­ma­tion de Paris, en com­pag­nie de Bel­grand et du jar­dinier Barillet-Deschamps.

En 1867, il se voit con­fi­er la direc­tion de la Voie publique, des Prom­e­nades et de l’Éclairage.

Il est respon­s­able des grands travaux d’assainissement et d’embellissement : prom­e­nades et jardins (bois de Boulogne, bois de Vin­cennes, parc Mon­ceau, parc Montsouris, Buttes- Chau­mont, jardins du Ranelagh, des Champs-Élysées, jardins du Tro­cadéro et parc du Cham­pde- Mars, boule­vard Richard-Lenoir, avenue de l’Observatoire, boule­vard Saint-Ger­main, avenue de l’Opéra, et même parc Bore­ly à Marseille).

Nom­mé directeur des Eaux à la mort de Bel­grand en 1878, on lui doit l’épuration des eaux d’égout par le sol ain­si que le sys­tème du tout-à‑l’égout et l’amélioration de l’enlèvement des ordures ménagères. Il défend aus­si un pro­jet de métropolitain.

Directeur de l’Exposition uni­verselle de 1889, il est un fer­vent sou­tien de la tour Eiffel.

Grands travaux

Il est intéres­sant à ce sujet d’établir un par­al­lèle avec l’époque Pom­pi­dou, entre Mil­li­er (1938) et Alp­hand (1835). « Deux pre­miers postes de vraies réal­i­sa­tions : la Côte‑d’Ivoire pour l’un, le Bor­de­lais pour l’autre. Deux sec­onds postes parisiens d’ambition nationale, l’aménagement de La Défense ou les grands travaux (hauss­man­niens) : le remod­e­lage com­plet d’une aggloméra­tion, soutenu par un gou­verne­ment fort et éclairé, aux côtés d’un per­son­nage vision­naire, Delou­vri­er ou Haussmann.

Et, au soir de leur vie pro­fes­sion­nelle, une ouver­ture de plus en plus grande vers la dimen­sion artis­tique […] : les expo­si­tions uni­verselles et notam­ment 1889 pour Alp­hand, fer­vent sou­tien de la tour de Gus­tave Eif­fel, le Cen­tre Pom­pi­dou pour Mil­li­er³. »

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1. Michèle Merg­er et Dominique Bar­jot, Les Entre­pris­es et leurs réseaux (…) : Mélanges en l’honneur de François Caron, Press­es Paris Sor­bonne, 1998.
2. La Jaune et la Rouge n° 660, décem­bre 2010 :
Le bicen­te­naire dis­cret d’un prophète, Eugène Bel­grand (1829)
Eugène Bel­grand (1829), ingénieur, hydro­logue et géologue
3. Chris­t­ian Mar­bach (56), Por­traits de poly­tech­ni­ciens, éd. Sabix, 2015.

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