MATIÈRE ET MATÉRIAUX

La Main à la pâte, fondée il y a une quin­zaine d’an­nées sous l’im­pul­sion de G. Charpak (prix Nobel de physique, 1992), P. Léna (astro­physi­cien) et Y. Quéré (pro­fesseur de physique hon­o­raire à l’É­cole poly­tech­nique), milite pour un enseigne­ment des sci­ences fondé sur l’ob­ser­va­tion et le ques­tion­nement. Le suc­cès de son action dans nos écoles pri­maires est impor­tant puisque des mil­liers de class­es utilisent des méth­odes péd­a­gogiques issues de cette volon­té de priv­ilégi­er l’ob­ser­va­tion, la curiosité, l’in­ter­ro­ga­tion et le dia­logue avant que, sous la con­duite du maître, une ratio­nal­ité ne se dégage.

La trans­po­si­tion de ces méth­odes à l’en­seigne­ment du col­lège est plus déli­cate puisque plusieurs enseignants sont en charge des sci­ences de la matière, de la terre ou du vivant et le suc­cès repose sur leur volon­té de tra­vailler en com­mun. Néan­moins depuis un petit nom­bre d’an­nées La Main à la pâte est entrée en action dans plusieurs collèges.

Le livre Matière et matéri­aux — De quoi est fait le monde ? a été réal­isé par une équipe expéri­men­tée con­duite par le physi­cien réputé Éti­enne Guy­on, qui dirigea naguère l’É­cole nor­male supérieure. Cet ouvrage mag­nifique répond au souhait des ani­ma­teurs de La Main à la pâte d’aider les jeunes col­légiens et ceux qui les guident. Des­tiné aux enfants, à leurs maîtres et à tout lecteur curieux de décou­vrir les beautés de la matière inerte ou vivante, les auteurs nous per­me­t­tent de nous émer­veiller en décou­vrant les phénomènes qui nous entourent. Bien sou­vent nous nous apercevons à la lec­ture que, bien que fam­i­liers, nous ne les avons ni vrai­ment regardés ni com­pris : com­ment le jaune d’oeuf per­met de faire une may­on­naise ? quels sont les qua­tre modes de loco­mo­tion du ser­pent ? com­ment les champignons aident les pins à pouss­er ? pourquoi la tour Eif­fel a‑t-elle cette forme ? com­ment les ter­mi­tières sont cli­ma­tisées ? les tex­tiles du futur seront-ils bioac­t­ifs ? pour­ra-t-on se pré­mu­nir con­tre les graf­fi­tis ? y a‑t-il un secret du ver­nis des Stradi­var­ius ? que fait aux cheveux le brush­ing ? com­ment le Gore-Tex per­met de rester au sec et d’é­vac­uer la tran­spi­ra­tion ? etc.

Des mil­liers d’ex­em­ples de cette nature, soutenus par une superbe icono­gra­phie, sont révélés au lecteur et expliqués en ter­mes sim­ples. Nous recom­man­dons vive­ment ce livre, idéale­ment adap­té à tout lecteur de plus de dix ans. Il reste, à mon sens, très utile à ceux qui veu­lent utilis­er cet ouvrage pour éveiller la curiosité des jeunes à bâtir avec son aide le par­cours qui va de l’ob­ser­va­tion à la compréhension.

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