L’étonnante histoire des noms des mammifères

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°585 Mai 2003Par : Henriette Walter et Pierre Avenas (65)Rédacteur : Michel MALHERBE (50)

Voici un livre distrayant et instruc­tif qui sort du com­mun. À vrai dire, je l’attendais avec impa­tience depuis quelques mois car nous en avions dis­cuté avec Pierre Ave­nas il y a déjà quelques années. En tant que mam­mifère, je voulais faire con­nais­sance des mem­bres éloignés de la famille. Je ne pen­sais pas que nous étions si nom­breux ni surtout que tant de liens nous unissaient.

Nos prénoms, les noms des villes, des plantes, des objets les plus fam­i­liers s’inspirent bien sou­vent des appel­la­tions des pen­sion­naires de l’arche de Noé. Vous en voulez quelques exemples :

– Spirou est le même mot qu’écureuil, c’est-à-dire un ani­mal qui se met à l’ombre sous sa queue.
– Oxford et Bospho­re évo­quent l’idée d’un gué pour les bovins.
– La souris, ani­mal apparem­ment mod­este, se répand partout depuis Mick­ey Mouse, le myoso­tis (oreille de souris), le mus­cle (dont la souris du gig­ot) et, bien évidem­ment, l’informatique.
– Les prénoms Arthur et Armelle se réfèrent à l’ours, comme Bernard et Humphrey, comme vraisem­blable­ment les villes de Berlin et de Berne.

Inutile de dire que le cheval, le chien ou le porc vous réser­vent bien des surprises.

La col­lab­o­ra­tion entre la célèbre lin­guiste Hen­ri­ette Wal­ter, spé­cial­iste des langues européennes, et notre cama­rade est un mariage réus­si. Elle apporte l’humour de L’Aventure des langues en Occi­dent pub­lié en 1994 tan­dis que Pierre Ave­nas excelle dans les sché­mas expli­cat­ifs des sci­ences naturelles.

En out­re les remar­quables dessins de François Bois­rond, pro­fesseur aux Beaux-Arts, per­me­t­tent de se sou­venir de la phy­s­ionomie du tamia, du mar­gay ou du car­ca­jou que nous n’avions pas ren­con­trés depuis quelque temps.

Il vous fau­dra encore un peu de temps pour tout lire, mais ce livre est un cadeau excep­tion­nel qui enchantera les bipèdes de tous âges, pour les vacances ou pour les fêtes.

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