Le général Jean NOVACQ (67) succède au général Henri MARESCAUX (63) à la direction de l’École polytechnique

X‑Info : Dans quel état d’esprit quittez-vous l’École polytechnique ?

X‑Info : Dans quel état d’esprit quittez-vous l’École polytechnique ?

Le général Marescaux : Je serais volon­tiers resté parce qu’il y a encore beau­coup de réformes à faire. J’ai le sen­ti­ment qu’une bonne par­tie de celles que nous allons pro­pos­er au min­istre sera accep­tée. L’École est attachante, beau­coup de gens sont sym­pa­thiques. D’un autre côté, je suis là depuis trois ans et demi et je suis arrivé lorsque l’on achevait le sché­ma directeur.

J’ai donc eu la chance de le met­tre en route. Au moment de met­tre en chantier un nou­veau train de réformes, je crois que c’est bien de met­tre quelqu’un de neuf. De mon côté, je vais à la Délé­ga­tion générale de l’Armement parce qu’on me l’a demandé. C’est un organ­isme en pleine restructuration.

X‑Info : Vous partez le coeur gros ?

Le général Marescaux : Oui mais je crois qu’aujourd’hui, il y a un enjeu con­sid­érable dans l’armement et je suis d’accord pour relever le défi. Cela dit, je n’avais pas demandé à quit­ter l’École qui se trou­ve à un moment impor­tant. De toute façon, les mil­i­taires savent ce que c’est que d’être mutés. Je crois que je me pas­sion­nerai aus­si pour ce que je vais avoir à faire.

X‑Info : Quel regard portez-vous sur l’École à la veille de votre départ ?

Le général Marescaux : Je crois qu’il y a une dynamique de change­ment accep­tée par toutes les direc­tions : l’enseignement, la recherche, la for­ma­tion humaine et mil­i­taire, les rela­tions extérieures, le con­cours. On ne fait pas des réformes pour le plaisir d’en faire et pour dire que tout doit chang­er mais parce que c’est nécessaire.

Il est sûr que je ne laisse pas l’École comme je l’ai trou­vée. Avec l’appui du Con­seil d’administration mais aus­si avec mes idées et mon tem­péra­ment, j’ai changé un cer­tain nom­bre de choses dans un sens que je pense bon. Je l’ai fait grâce à l’aide de mes col­lab­o­ra­teurs, que je remercie.

X‑Info : Après trois ans et demi passés à la direction générale, comment jugez-vous votre politique ?

Le général Marescaux : Ce n’est pas moi qui juge ma poli­tique, c’est le client. Poly­tech­nique est un étab­lisse­ment d’enseignement supérieur et de recherche. Pour la for­ma­tion des élèves, c’est l’employeur futur qui juge si les élèves ont bien été for­més. Et pour l’enseignement, ce sont les élèves qui l’évaluent. Vous voyez donc qu’on tient le plus grand compte de ce que dis­ent les clients.

© ÉCOLE POLYTECHNIQUE–J.-L. DENIEL

Le rôle du directeur général, c’est de faire en sorte que les dif­férentes caté­gories de clients soient sat­is­faites. Quand on fixe des objec­tifs, on doit don­ner les moyens cor­re­spon­dants, et la répar­ti­tion des moyens, c’était aus­si mon rôle. Ain­si, rénover le self ou réin­staller cor­recte­ment des ser­vices, cela a fait par­tie de ma poli­tique. Et là, le client, c’est le per­son­nel de l’École.

X‑Info : Quel est votre meilleur souvenir ?

Le général Marescaux : C’est vrai­ment dif­fi­cile de répon­dre… Per­son­nelle­ment, je n’ai pas un esprit qui cherche à class­er les sou­venirs. Je vais quand même don­ner deux exemples.

J’ai un très bon sou­venir de la remise des diplômes : c’était inno­vant et de qual­ité. Les élèves et leurs familles ont été con­tents et cer­tains ont eu le tact de le dire. L’autre exem­ple est plus intel­lectuel : chaque fois qu’on a traité un bon dossier ou qu’on a eu une bonne réu­nion du comité exé­cu­tif, j’en ai gardé aus­si un très bon souvenir.

X‑Info : Parmi les satisfactions, on peut citer l’ouverture de Polytechnique aux étudiants étrangers. C’est une étape importante à vos yeux ?

Le général Marescaux : Oui, très impor­tante. C’est aus­si une action dif­fi­cile lorsqu’il s’agit de recruter des étu­di­ants étrangers. Pour les attir­er, il faut se présen­ter sous un jour attrac­t­if, et pour le devenir, il faut être com­préhen­si­ble. Le sys­tème des grandes écoles est un sys­tème typ­ique­ment français. Et Poly­tech­nique est très orig­i­nale à l’intérieur de ce sys­tème. Le défi, c’est d’arriver à faire com­pren­dre l’École à l’étranger.

Mais je ne suis pas inqui­et sur l’internationalisation de l’École. Cela va pren­dre du temps, mais on réus­sira. Il y a par exem­ple 250 étrangers au cen­tre de recherche. Les prob­lèmes d’internationalisation de l’École sont des prob­lèmes relat­ifs au deux­ième cycle.

Attir­er d’excellents étu­di­ants étrangers est com­plexe. C’est par une con­ver­gence d’actions qu’on y parvient. Ces actions con­cer­nent le directeur général, le directeur des rela­tions extérieures, les directeurs généraux adjoints pour l’enseignement, la recherche, le départe­ment des langues, bref une bonne par­tie de l’École.

X‑Info : Avez-vous des regrets ? Des projets chers à vos yeux et qui n’ont pu aboutir ?

Le général Marescaux : On n’est jamais sat­is­fait à 100 %. Il y a des choses qui se font moins vite qu’on ne l’aurait espéré. Par­fois, il y en a qui ne se font pas du tout. D’autres sont retardées par des événe­ments extérieurs.

Par exem­ple, j’ai eu beau­coup de dif­fi­cultés à obtenir le fameux décret d’organisation enfin pub­lié le 23 décem­bre dernier et qu’on attendait depuis deux ans et demi. L’action du directeur général se situe au niveau des objec­tifs de l’École et de la mise en oeu­vre de la poli­tique de l’École. Ce qui devait être fait a été fait, plus ou moins vite.

X‑Info : Quels ont été vos rapports avec les élèves ?

Le général Marescaux : Con­traire­ment à ce qu’on pour­rait croire, le directeur général a rel­a­tive­ment peu de rap­ports directs avec les élèves. Je reçois les kessiers une fois par mois. Je reçois aus­si un cer­tain nom­bre de respon­s­ables des élèves et, d’une manière générale, tous ceux qui le souhait­ent. Mais l’infrastructure de l’École et mon emploi du temps sont tels que ces ren­con­tres restent limitées.

X‑Info : C’est un regret ?

Le général Marescaux : Oui et non. Effec­tive­ment, c’est tou­jours sym­pa­thique d’être au con­tact des élèves mais c’est d’abord l’encadrement qui a ce rôle de con­tact direct. Je suis là pour diriger toute l’École, dont les élèves sont le cen­tre mais non la totalité.

X‑Info : Et vos contacts avec les enseignants et les chercheurs ?

Le général Marescaux : J’ai eu des con­tacts essen­tielle­ment avec les pro­fesseurs et les directeurs de lab­o­ra­toires. Ces con­tacts ont été réguliers avec cer­tains, épisodiques avec d’autres. J’ai beau­coup appré­cié les con­seils qu’ils m’ont don­nés et j’en ai tenu compte.

X‑Info : Comment voyez-vous l’avenir de l’École avec la réforme des armées ?

Le général Marescaux : C’est tout le volet sur lequel on a tra­vail­lé dans le groupe de tra­vail du min­istre, présidé par Mon­sieur Fau­rre. Je ne vous dirai pas quelles sont nos propo­si­tions mais une fois de plus, c’est l’occasion pour l’École de réfléchir à ce qu’elle est, à sa mis­sion et par­tant de là, à la manière dont elle doit évoluer. La manière de faire en 1997 n’a aucune rai­son d’être la même qu’en 1970. Or, aujourd’hui, l’École est régie par des textes qui datent de cette époque. Ils sont obsolètes. Nous prof­i­tons de la réforme du min­istère de la Défense pour mod­erniser ce qui doit l’être ; tout ceci était en germe dans le sché­ma directeur qui reste la référence.

X‑Info : De l’extérieur cette institution a la réputation de regrouper militaires et personnels civils, mais avec le temps, ne craignez- vous pas que l’École polytechnique perde de son identité ?

Le général Marescaux : Il n’y aura plus d’appelés, il y aura, je l’espère, quelques volon­taires ! L’an passé, j’avais pro­posé au min­istre de faire une expéri­men­ta­tion pour l’année mil­i­taire des élèves. Jusqu’à présent, les élèves fai­saient leur année de for­ma­tion humaine dans des postes exclu­sive­ment militaires.

Aujourd’hui, nous menons une expéri­ence avec une cinquan­taine d’X 96. Cer­tains sont dans les com­mis­sari­ats de l’Essonne et ils ont un encadrement de qual­ité. Ce qui leur est pro­posé reste de même nature que ce qui est offert dans les armées. À mon avis, c’est aus­si formateur.

Quand je suis arrivé, j’étais très agacé par la manière dont le sys­tème mil­i­taire était conçu à l’École. J’ai trou­vé qu’il était très démodé et qu’il man­quait de rigueur. Il con­ve­nait de met­tre un cer­tain nom­bre de choses en ordre, ce qui a été fait. J’en avais d’ailleurs large­ment dis­cuté avec mon prédécesseur, le général Par­raud, qui partageait ce point de vue. Comme lui, je crois tout à fait à la for­ma­tion mil­i­taire et à ses ver­tus ; vous voyez que je ne renie pas mes origines.

X‑Info : Quelles sont les perspectives d’évolution de l’X ?

Le général Marescaux : L’École donne à ses élèves une for­ma­tion humaine, la for­ma­tion d’un futur cadre. On ne change rien ni aux final­ités, ni aux principes. On ajuste la manière de le faire. Je crois que mon pas­sage ici aura aus­si servi à rap­pel­er les final­ités. Je con­state que les élèves adhèrent assez bien à ces idées sur la for­ma­tion humaine qui est une des orig­i­nal­ités de l’École.

Aujourd’hui, con­sacr­er un an à faire ce type d’expérience, je pense que c’est valorisant.

X‑Info : Et maintenant, quelles seront vos fonctions ?

Le général Marescaux : Je vais aller diriger un ser­vice à créer dans une direc­tion qui vient d’être créée. Il y a une grande réforme de la Délé­ga­tion générale pour l’Armement dont le nou­veau délégué, Mon­sieur Helmer, est un indus­triel. Je vais diriger le ser­vice des archi­tectes de sys­tèmes de forces. Il pré­pare les déci­sions con­cer­nant le lance­ment des pro­grammes d’armements. Au niveau des effec­tifs, je n’aurai, je crois, qu’une cinquan­taine de per­son­nes. C’est un change­ment de méti­er, mais je n’ai aucune appréhension.

Pour l’École, l’arrivée d’un nou­veau directeur général, le général Novacq, sera aus­si un change­ment, mais dans la con­ti­nu­ité. Les mil­i­taires savent qu’un sys­tème ne marche que si la con­ti­nu­ité est garantie. Moi, j’avais pris beau­coup de con­signes auprès de mon prédécesseur, le général Par­raud. Je con­state que le général Novacq fait de même auprès de moi. Je lui souhaite pleine réus­site à la tête de l’École.

Inter­view réal­isée par
Stéphane Deschamps

LE GÉNÉRAL JEAN NOVACQ A PRIS SES FONCTIONS LE 1^er FÉVRIER

X‑Info s’est entretenu avec lui dès son arrivée.
La Jaune et la Rouge tient à lui souhaiter la bienvenue.

X‑Info : Tout d’abord, en guise de présentation, pouvez-vous nous résumer brièvement votre carrière ?

Le général Novacq : Je fais par­tie de la pro­mo­tion X 1967. Au sor­tir de l’É­cole, j’ai choisi de faire car­rière dans les armes, plus pré­cisé­ment dans l’ar­mée de terre. J’ai ain­si opté pour l’ar­tillerie des troupes de marine

© ÉCOLE POLYTECHNIQUE–J.-L. DENIEL

Je serais ten­té de dire que ma car­rière se divise en trois péri­odes. Une pre­mière péri­ode con­sacrée à des séjours dans les rég­i­ments, où j’ai franchi tous les grades, de lieu­tenant jusqu’à celui de com­man­dant. Pen­dant cette péri­ode, j’ai suivi une for­ma­tion com­plé­men­taire – même si ce n’est pas le nom qu’on lui donne – à l’EN­S­TA (École nationale supérieure des tech­niques avancées), puis au cours supérieur des armes nucléaires. J’ai égale­ment eu l’oc­ca­sion de faire un séjour out­remer à Dji­bouti. Cette pre­mière péri­ode a donc été essen­tielle­ment con­sacrée à des postes de com­man­de­ment et de respon­s­abil­ité dans des régiments.

La deux­ième péri­ode débute à la sor­tie de l’É­cole supérieure de Guerre dont j’ai suivi la sco­lar­ité de 1982 à 1984. J’ai alors été affec­té dans divers états­ma­jors, d’abord à Dji­bouti où je suis retourné, puis à la direc­tion du per­son­nel de l’ar­mée de terre et, enfin, à l’é­tat-major de l’ar­mée de terre dans le cadre d’un grand pro­jet sur la fonc­tion “per­son­nel”.

La dernière péri­ode est mar­quée par mon temps de com­man­de­ment de chef de corps. J’ai notam­ment eu l’hon­neur de com­man­der le 11e rég­i­ment d’ar­tillerie de marine, un rég­i­ment qui à l’époque était déjà entière­ment pro­fes­sion­nal­isé. J’ai pris le com­man­de­ment de ce rég­i­ment fin juil­let 1990, peu de jours avant que l’I­rak n’en­vahisse le Koweit. Mon rég­i­ment étant pro­fes­sion­nel, il a été tout désigné pour con­stituer le rég­i­ment d’ar­tillerie de la divi­sion Daguet.

Je suis donc par­ti avec mon rég­i­ment en Ara­bie Saou­dite et nous avons par­ticipé à des opéra­tions en Irak de févri­er à avril 1991. En 1992, je suis retourné à l’é­tat-major de l’ar­mée de terre et, depuis cette péri­ode, j’ai con­sacré la qua­si-total­ité de mon temps à créer et mon­ter un bureau chargé de con­cevoir le sys­tème d’in­for­ma­tion de l’é­tat-major de l’ar­mée de terre.

X‑Info : Dans quel état d’esprit arrivez-vous à l’École ?

Le général Novacq : J’ai con­science de l’hon­neur qui m’est fait de pren­dre la direc­tion générale de cette vénérable école, dans un moment où elle est en pleine muta­tion, où elle con­duit un pro­jet bien défi­ni, qui doit la met­tre sur les rails pour le début du prochain siècle.

Je n’ai aucune appréhen­sion. J’ai le sen­ti­ment que beau­coup d’ac­tions ont été lancées mais qu’il reste énor­mé­ment de choses à faire. L’é­ten­due des actions à men­er m’ap­pa­raît plutôt exaltante.

X‑Info : Vous êtes un ancien élève de l’X. Je suppose que vous avez constaté beaucoup de changements, de mutations au sein de l’École.

Le général Novacq : L’É­cole que j’ai con­nue il y a bien­tôt trente ans et celle d’au­jour­d’hui n’ont plus rien à voir. D’abord elles ne sont plus au même endroit. Ensuite, le statut n’est plus du tout le même. Enfin, les études, l’en­seigne­ment ont énor­mé­ment évolué. Par exem­ple, il y a trente ans, la recherche était sec­ondaire à l’É­cole. Main­tenant, elle occupe une place primordiale.

Voici les grandes mod­i­fi­ca­tions que l’on peut percevoir de l’ex­térieur. Il est évi­dent que cela recou­vre des évo­lu­tions beau­coup plus majeures quant au sens, à la voca­tion de l’É­cole, et à sa mission.

X‑Info : Depuis quand exactement avez-vous su que vous étiez pressenti à la tête de l’École ? Et donc depuis quand travaillez-vous à la préparation de cette nouvelle fonction ?

Le lun­di 3 févri­er, accom­pa­g­né du colonel André, DFHM, le général Novacq reçoit les hon­neurs des poly­tech­ni­ciens des pro­mo­tions 94 et 95. © ÉCOLE POLYTECHNIQUE–J.-L. DENIEL

Le général Novacq : Ma nom­i­na­tion a été offi­cielle­ment pronon­cée lors du con­seil des min­istres du 15 jan­vi­er. Elle était dans l’air depuis quelques mois à par­tir du moment où le général Marescaux a été pressen­ti pour rejoin­dre Mon­sieur Helmer à la DGA (Direc­tion générale pour l’Arme­ment). Dis­ons que j’ai com­mencé à m’in­téress­er sérieuse­ment à l’É­cole vers la fin du mois d’octobre.

Je viens régulière­ment à l’É­cole depuis bien­tôt trois mois. Dans le cadre de mes con­tacts prélim­i­naires et offi­cieux, j’ai par­ticipé à plusieurs repris­es – en tant qu’in­vité – au comité exé­cu­tif et le prési­dent du con­seil d’ad­min­is­tra­tion m’a égale­ment invité à la dernière réu­nion du con­seil d’administration.

Le général Marescaux m’a pour sa part ouvert très gen­ti­ment tous les dossiers, nous avons dis­cuté des prob­lèmes de l’É­cole. Nous avons tra­vail­lé har­monieuse­ment pour assur­er la con­ti­nu­ité. J’in­sis­terai par­ti­c­ulière­ment sur ce point : je tiens à ce qu’il y ait une con­ti­nu­ité par­faite entre l’ac­tion du général Marescaux et la mienne à la tête de l’É­cole. Le style chang­era peut-être mais le fond demeurera.

X‑Info : Dans quelle mesure votre expérience militaire peut servir Polytechnique ?

Le général Novacq : Ques­tion red­outable. Ce n’est pas tant l’ex­péri­ence mil­i­taire elle-même que ce que j’ai pu en retir­er. Il est évi­dent que sur le plan tech­nique mon expéri­ence n’au­ra aucune retombée immé­di­ate sur ma fonc­tion de directeur général de l’É­cole. La fonc­tion de directeur général de l’É­cole représente un nou­veau méti­er pour moi.

Dans le cadre de mes fonc­tions antérieures, j’ai été peu fam­i­li­er avec les con­seils d’ad­min­is­tra­tion ou avec la pré­pa­ra­tion d’un bud­get de l’im­por­tance de celui de l’É­cole. Ce sont des choses nou­velles qu’il va me fal­loir maîtris­er. En ce sens-là, c’est un nou­veau méti­er, qui n’a rien de spé­ci­fique­ment mil­i­taire. Pour répon­dre plus pré­cisé­ment à votre ques­tion, je pense que d’une manière générale, les cadres mil­i­taires peu­vent apporter à l’É­cole leur con­nais­sance des hommes, le sens du con­tact humain.

En ce qui me con­cerne, mon expéri­ence en la matière – en par­ti­c­uli­er dans le “man­age­ment ” des hommes et la con­duite de grands pro­jets – me sera très pré­cieuse. Je pense plus pré­cisé­ment à trois expéri­ences. D’abord l’ex­péri­ence opéra­tionnelle. Vous savez, com­man­der un rég­i­ment en opéra­tion, cela forme le car­ac­tère et rend aus­si con­fi­ant dans la capac­ité des hommes à se dépass­er. Un sou­venir que je garderai toute ma vie, c’est celui de la veil­lée d’armes, juste avant notre engage­ment en Irak fin févri­er 1991. Nous con­nais­sions beau­coup de choses de l’en­ne­mi d’alors, la posi­tion de ses unités, son arme­ment, l’é­tat moral des troupes. Mais nous igno­ri­ons sa capac­ité de réac­tion. Compte tenu de la solid­ité de ses posi­tions défen­sives, il était en mesure de nous infliger beau­coup de pertes. C’est pourquoi, au moment de nous engager, je pen­sais que je voy­ais pour la dernière fois un cer­tain nom­bre de mes “ garçons ” et que j’é­tais pleine­ment respon­s­able de leur vie ou de leur mort. Je vous assure que ce n’est pas facile à assumer. C’est en ce sens que ça forme le caractère.

D’un autre côté, sans vouloir ressass­er des sou­venirs “ d’an­cien com­bat­tant ”, je reste tou­jours admi­ratif devant ce qu’ont réal­isé mes cadres et mes hommes pen­dant ces trois jours de com­bat. Je ne me fai­sais aucun souci quant à leurs capac­ités pro­fes­sion­nelles, mais ils m’ont réelle­ment éton­né par leur capac­ité indi­vidu­elle et col­lec­tive à se sur­pass­er pour rem­plir la mis­sion qui lui était confiée.

La deux­ième expéri­ence à laque­lle je pense, c’est celle de l’outre-mer. Je regrette un peu de ne pas avoir une expéri­ence aus­si éten­due que je l’au­rais souhaitée comme offici­er des Troupes de marine, mais les qua­tre années que j’ai passées dans la corne de l’Afrique m’ont quand même beau­coup appris. Elles m’ont appris notam­ment la néces­sité de con­naître intime­ment l’en­vi­ron­nement cul­turel d’autrui si on veut dépass­er une sim­ple cohab­i­ta­tion super­fi­cielle et instau­r­er des liens durables et pro­fonds. Un sou­venir auquel je songe, c’est celui de ce nomade Afar qui m’a accueil­li les bras ouverts dans son campe­ment au milieu du désert sim­ple­ment parce que j’avais pronon­cé quelques mots dans sa langue en le salu­ant. Il suf­fit par­fois de peu de choses…

Enfin, la dernière expéri­ence à laque­lle je pense, c’est celle que j’ai eue avant d’ar­riv­er à la tête de l’X. J’ai été l’un des ini­ti­a­teurs d’un pro­jet sur la refonte de la fonc­tion “ per­son­nel ” de l’ar­mée de terre. Ce pro­jet a com­mencé en 1989. Nous sommes en 1997 et il com­mence réelle­ment et seule­ment main­tenant à entr­er en appli­ca­tion. J’en retiens que lorsqu’on a un pro­jet d’im­por­tance – et Dieu sait que celui que représente le sché­ma directeur de l’É­cole est essen­tiel – les aspects tech­niques sont rel­a­tive­ment faciles à mener.

En revanche, ce qui est beau­coup plus dif­fi­cile, c’est de chang­er les men­tal­ités et de con­va­in­cre. J’ai appris à être patient. Il faut pren­dre le temps de con­va­in­cre, de faire avancer les choses. Il faut savoir où on veut aller, com­ment on veut y aller, et avoir un plan d’ac­tion qui prenne en compte la notion de temps.

X‑Info : On parle souvent du schéma directeur de l’École mais les propositions autour de ce projet semblent encore assez secrètes…

Le colonel André a remis sym­bol­ique­ment au général Novacq son épée de directeur général de l’École. © ÉCOLE POLYTECHNIQUE–J.-L. DENIEL

Le général Novacq : Le sché­ma directeur, c’est le pro­jet de l’É­cole, agréé par le min­istre. C’est un pro­jet con­sen­suel qui doit mobilis­er toute l’É­cole et qui a une inci­dence impor­tante car il inflé­chit notable­ment les mis­sions de l’École.

Il y a des axes qui ont été tracés, clairs et pré­cis, des fonde­ments – en par­ti­c­uli­er le décret d’or­gan­i­sa­tion de l’É­cole paru tout récem­ment. Il nous reste à con­stru­ire sur ces bases tout un tas de chantiers. Ces chantiers sont la con­séquence logique des ori­en­ta­tions du sché­ma directeur et de la mod­i­fi­ca­tion de l’en­vi­ron­nement, notam­ment le pas­sage à l’ar­mée pro­fes­sion­nelle, la dis­pari­tion pro­gram­mée des appelés, et par ailleurs la volon­té des autorités poli­tiques de réduire le déficit budgé­taire. Cha­cun doit y pren­dre part – l’É­cole en par­ti­c­uli­er dans le cadre de sa tutelle exer­cée par le min­istère de la défense.

Un groupe de tra­vail, présidé par Mon­sieur Pierre Fau­rre, le prési­dent du Con­seil d’ad­min­is­tra­tion, a été créé l’an­née dernière pour tenir compte des infléchisse­ments de l’en­vi­ron­nement. Mon­sieur Fau­rre devrait remet­tre prochaine­ment les con­clu­sions du groupe au min­istre et à par­tir du moment où le min­istre aura accep­té, mod­i­fié ou refusé cer­taines de ses propo­si­tions, de nou­veaux chantiers – tous inter­dépen­dants – s’ouvriront.

Il faut atten­dre que le min­istre ait pris con­nais­sance des propo­si­tions du groupe de tra­vail, qu’il donne son avis sur celles-ci, avant de les présen­ter publiquement.

X‑Info : Un des volets majeurs concerne la professionnalisation de l’armée. Comment Polytechnique va-t-elle aborder cette transition ?

Le général Novacq : C’est un des chantiers actuels et à venir. Il est évi­dent que cela va pos­er énor­mé­ment de prob­lèmes, surtout d’or­dre pra­tique pour l’É­cole. Les appelés représen­tent une cen­taine de per­son­nes. Ils ne seront évidem­ment pas rem­placés nom­bre pour nom­bre par des mil­i­taires de pro­fes­sion ou des civils. Il ne faut pas se voil­er la face : ce ne sera pas évi­dent mais nous devons pou­voir faire face à cette nou­velle sit­u­a­tion. Le général Marescaux et le groupe de tra­vail ont déjà émis quelques propositions.

Je pense que l’on ne pour­ra pas con­tin­uer en procé­dant par réduc­tions homoth­é­tiques dans tous les domaines. Il y a des moments où il faut aban­don­ner ce type de raison­nements et pass­er à d’autres modes de réflex­ion qui con­sis­tent à s’in­ter­roger sur “ com­ment faire autrement ”.

Ceci remet en cause des habi­tudes acquis­es, cela peut cho­quer un cer­tain nom­bre de gens qui étaient instal­lés dans leur train­train. On dit sou­vent : “ il faut appren­dre à faire mieux avec moins ”. Je pense que ce n’est pas exact : il s’ag­it de faire autrement avec moins, en s’ef­forçant de ne pas dégrad­er le ser­vice ren­du. Il n’y a pas de sit­u­a­tion sim­ple. On ne peut pas sim­pli­fi­er à out­rance et con­duire des hommes comme on fait marcher des machines.

X‑Info : Avec cette réforme, l’École semble se débarrasser de ses derniers oripeaux militaires…

Le général Novacq : L’É­cole n’a pas le statut d’é­cole mil­i­taire. En revanche, elle est et demeure sous la tutelle du min­istère de la Défense. Qu’en sera-t-il ultérieure­ment ? Les choses peu­vent évoluer. Dans l’im­mé­di­at et à vue humaine, je ne pense pas qu’il y aura de change­ments majeurs quant à la tutelle de l’É­cole par le min­istère de la Défense.

X‑Info : Mais la première année du polytechnicien, qui consistait en un service strictement militaire, est définitivement révolue à long terme, non ?

Le général Novacq : Je ne peux pas vous répon­dre aujour­d’hui sur ce point. Des propo­si­tions sur l’évo­lu­tion de l’É­cole sont faites au min­istre par le groupe de travail.

X‑Info : Cela signifie-t-il que l’École pourrait disposer d’un statut particulier ?

Le général Novacq : Ce sujet fait par­tie bien sûr d’un des chantiers ouverts et de la mis­sion du groupe de tra­vail que d’amé­nag­er le statut pour tenir compte de la réal­ité nou­velle. Il s’ag­it d’ac­com­mode­ments, d’a­juste­ments qui ne remet­tent pas en cause le cur­sus du poly­tech­ni­cien, en par­ti­c­uli­er la pre­mière année con­sacrée au ser­vice nation­al, effec­tué jusqu’à l’an­née dernière exclu­sive­ment sous forme militaire.

Il y a d’ores et déjà des expéri­ences de ser­vice nation­al sous ses formes civiles qui sont en cours. Cet aspect des choses n’est pas sec­ondaire : il demeure au cen­tre de la for­ma­tion humaine et mil­i­taire. Un des change­ments con­sid­érables et posi­tifs que j’ai d’ailleurs pu remar­quer à mon arrivée à l’É­cole est que le chef de corps est main­tenant le directeur de la for­ma­tion humaine et mil­i­taire. Je crois que cela définit bien son rôle. L’or­dre de ces mots a son importance.

X‑Info : Votre prédécesseur estimait que son rôle à la tête de l’École n’était pas un rôle de contact direct avec les élèves. Partagez-vous le même point de vue ?

Le général Novacq : Le général Marescaux m’a fait part de son expéri­ence de trois ans et demi à la tête de l’É­cole. Je crois qu’il regret­tait tout de même ce manque de con­tact lié à ses activ­ités considérables.

Je pense qu’en tant que directeur général, je serai soumis au même rythme infer­nal. Il n’empêche que le directeur général a eu quelques occa­sions de ren­con­tr­er, non pas tous les élèves, mais au moins un cer­tain nom­bre d’en­tre eux et de se faire une bonne idée de leurs préoc­cu­pa­tions, de leurs attentes en matière d’enseignement.

Je souhaite, à l’im­age du général Marescaux, avoir des con­tacts fréquents avec la Kès, de façon à faire pass­er les mes­sages dans un sens comme dans un autre.

X‑Info : Votre grade de général et votre fonction de directeur général sont-ils indissociables ?

Le général Novacq : Les textes dis­ent que le directeur général de l’É­cole est un offici­er général ou un ingénieur général. C’est donc une con­di­tion néces­saire mais non suffisante.

Main­tenant, est-ce indis­so­cia­ble ? Vous me posez une colle. Je pense que le directeur général, du fait qu’il soit un offici­er général, sym­bol­ise bien la tutelle de l’É­cole par le min­istère de la Défense.

X‑Info : Je me permets de vous poser cette question car votre arrivée a suscité quelques rumeurs folles. Ces rumeurs vous présentaient sous un jour assez strict, peut-être en raison de votre participation au conflit irakien.

Le général Novacq : Je n’ai pas l’im­pres­sion d’être un “ pète-sec ”. Je pense être un homme d’é­coute. J’ai mon car­ac­tère, mes con­vic­tions. Quant à être strict… J’aime la rec­ti­tude morale et la rigueur dans le tra­vail. Je laisse le soin à mes col­lab­o­ra­teurs de décou­vrir mon caractère.

Pro­pos recueillis
par Y. Gauchard

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