Lancement du prêt d’honneur de l’incubateur X-UP

Dossier : Nouvelles du platâl | Magazine N°811 Janvier 2026Par Marc GILLMANN

L’incubateur X-UP de l’École polytechnique va déployer dès le printemps 2026 un prêt d’honneur pour les projets deeptech incubés. Ce dispositif voit le jour grâce à un soutien financier pluriannuel de la fondation de l’École polytechnique. Le déploiement opérationnel des prêts d’honneur s’appuie sur l’expérience de gestion de prêts d’honneur de l’association IGEU (Initiative grandes écoles universités). Le prêt d’honneur est un outil stratégique, qui permet de financer les opérations prioritaires d’une start-up, mais aussi de faire levier sur d’autres financements dilutifs et non dilutifs. C’est un accélérateur de croissance.

Savez-vous que l’incubateur X-UP devient un incubateur de référence en France ? L’incubateur de l’École polytechnique a en effet été désigné meilleur incubateur en 2024 par France digitale. Hébergé dans le centre d’innovation de l’École (le Drahi X-Novation Center) l’incubateur accompagne des start-up à fort contenu technologique, issues ou non de l’écosystème polytechnicien. Les projets sont uniquement sélectionnés en fonction de la qualité du projet et de la crédibilité des porteurs.

X-UP propulse les start-up

X-UP couvre quatre secteurs historiques : GreenTech, HealthTech, industries du futur, Edtech. Une thématique Aerospace & Défense vient s’y ajouter depuis l’été dernier, grâce à un partenariat avec Starburst pour relancer le programme Blast. L’adossement de l’incubateur X-UP avec le centre de prototypage X-FAB est un élément très différenciant pour l’accompagnement au développement produit. X-UP est au centre de plusieurs écosystèmes, qu’il met au profit des projets incubés ou accélérés : alumni de l’incubateur (plus de 200 start-up ont été accompagnées en dix ans), alumni de l’École, proximité des centres de recherche, réseaux de partenaires, de mentors, d’experts, de coachs et d’investisseurs. Le déploiement du prêt d’honneur constitue un nouvel atout pour le développement de projets d’innovation de rupture.

L’incubateur X-UP, c’est plus de 200 start-up deeptech accompagnées depuis 2015. La France, leader européen en matière de deeptech, s’est hissée à la 4^e place mondiale. Depuis sa création en 2012, IGEU a soutenu 445 projets pour un total d’environ 13,5 millions d’euros de prêts d’honneur. Effet levier des prêts d’honneur : pour 1 euro de prêt d’honneur, jusqu’à 10 € de financements complémentaires.

Le prêt d’honneur, un catalyseur de croissance

Un prêt d’honneur est un financement sans intérêt et sans garantie personnelle destiné aux porteurs de projets de start-up deeptech. Le dispositif est financé par la Fondation de l’École polytechnique, qui dote un fonds dédié exclusivement au financement des prêts d’honneur des porteurs de projet suivant ou ayant suivi le programme X-UP Create. Ce dispositif restera sélectif, en ciblant en moyenne les cinq projets présentant la meilleure dynamique de développement. La gestion administrative et financière du dispositif sera assurée par l’IGEU, une association loi 1901, spécialisée dans le financement de l’amorçage de projets innovants. Les prêts d’honneur s’élèveront en moyenne à 40 000 euros par projet, mais ils pourront atteindre exceptionnellement 60 000 euros. Ces prêts sont remboursables, après un différé d’un an, sur 48 mois.

Start-up Xpérience du 25 novembre avec Théau Peronnin (X12), cofondateur d’Alice et Bob, au Centre d’innovation de l’École polytechnique. Une collaboration X-UP
et Polytechnique Ventures. — Start-up Xpérience du 25 novembre avec Théau Peronnin (X12), cofondateur d’Alice et Bob, au Centre d’innovation de l’École polytechnique. Une collaboration X-UP et Polytechnique Ventures.

Les avantages du prêt d’honneur X-UP

Un prêt d’honneur constitue une source cruciale de fonds propres des start-up lors de leur création. La présence de fonds propres crédibilise le projet auprès des premiers investisseurs (réseau personnel des fondateurs et business angels) et permet l’accès à plusieurs dispositifs de soutien (Bourse French Tech Émergence, subventions, avances remboursables). Un prêt d’honneur permet d’avoir un effet de levier jusqu’à dix fois sur d’autres financements. Un prêt d’honneur permet aux start-up de lancer leurs opérations prioritaires telles que le développement de prototypes, la protection de la propriété intellectuelle, les premiers recrutements… Un prêt d’honneur favorise la continuité de l’accompagnement et le bon développement des projets, en limitant le recours à plusieurs dispositifs d’incubation successifs. X-UP permet d’ailleurs aux start-up qui le souhaitent de rester au sein de l’X-Novation Center, dans le cadre d’un programme d’accélération (programme X-UP Scale) ou en rejoignant la pépinière d’entreprises (programme X-UP Access).