L’agronomie : une science pour l’impact

Une situation en forte évolution

La pra­tique de la recherche évolue et se diver­si­fie. À côté d’une recherche totale­ment libre et poussée par la seule curiosité se dévelop­pent des recherch­es « final­isées » qui par­tent des ques­tions posées par la société. Dès 2008, lors de l’adoption de la « Vision 2020 pour l’espace européen de la recherche », l’élargissement des objec­tifs « aux répons­es aux besoins de la société » au-delà de la seule demande de l’économie était reconnu.

L’agronomie mobilise sciences de la vie, sciences économiques et sociales et sciences de l’environnement

Défis de san­té, défis de ges­tion durable des ressources naturelles ou d’atténuation du change­ment cli­ma­tique, défis de la sécu­rité ali­men­taire mon­di­ale : autant de ques­tions essen­tielles pour ces recherch­es finalisées.

Com­ment les pra­tiques ont-elles évolué dans ce domaine ? Ini­tiale­ment, l’agronomie con­cer­nait essen­tielle­ment la con­nais­sance des tech­niques agri­coles en inter­ac­tion avec le milieu physique.

Avec l’élargissement du rôle de l’agriculture et pour répon­dre aux ques­tions de la société, elle a peu à peu mobil­isé sci­ences de la vie, sci­ences économiques et sociales et sci­ences de l’environnement.

L’agriculture entre sciences, économie et société²

L’agriculture est aujourd’hui recon­nue bien au-delà de sa seule fonc­tion de pro­duc­tion. Fig­ure nourri­cière, entre­pre­neuri­ale, généra­trice d’environnement, elle joue un rôle moteur dans le développe­ment économique et social des territoires.

Elle s’est inten­si­fiée avec la révo­lu­tion indus­trielle, diver­si­fiée avec la révo­lu­tion tech­nologique et « écol­o­gisée » plus récem­ment pour assur­er la dura­bil­ité des milieux.

Entrée dans une forme exac­er­bée de com­péti­tion, elle n’a cepen­dant pas coupé avec ses racines cul­turelles, tirail­lée entre la relo­cal­i­sa­tion et la mon­di­al­i­sa­tion de ses objets. Elle touche à des valeurs uni­verselles : droit à l’alimentation, développe­ment durable, via­bil­ité des zones rurales.

Dès lors, la recherche agronomique elle-même est con­duite à adopter un nou­veau mode de pro­duc­tion des con­nais­sances, plus ouvert aux parte­naires et imbri­quant les domaines de l’alimentation, de l’agriculture et de l’environnement.

D’une pluralité d’enjeux à une approche systémique

Le change­ment est par­ti­c­ulière­ment per­cep­ti­ble dès lors qu’il s’agit de nour­rir le monde durable­ment : un monde dont la pop­u­la­tion croît tou­jours mais surtout dont bien­tôt 3 mil­liards d’habitants auront le pou­voir économique de con­som­mer au-delà du nécessaire.

Olivi­er de Ser­res (1539–1619), un des pre­miers à étudi­er de manière sci­en­tifique les tech­niques agricoles.

Aus­si les con­traintes seront-elles plus fortes et simul­tanées : pro­duire plus en respec­tant l’environnement, s’adapter aux vari­a­tions cli­ma­tiques, encour­ager des pra­tiques ali­men­taires durables, et les répons­es devront aller au-delà de celles don­nées à cha­cune de ces ques­tions indi­vidu­elle­ment. C’est bien d’un tra­vail d’ingénierie des sci­ences dont il s’agit, inté­grant des échelles de temps et de ter­ri­toires, et artic­u­lant les con­nais­sances en systèmes.

Pro­pos­er des pra­tiques agri­coles per­for­mantes et flex­i­bles face aux fluc­tu­a­tions du marché et du cli­mat, par des change­ments d’organisation et des approches tech­niques renou­velées. Col­lecter auprès des acteurs inno­vants leurs pra­tiques, les analyser, les con­fron­ter. Col­la­bor­er à l’échelle inter­na­tionale pour partager out­ils, pro­grammes et compétences.

Ces démarch­es reposent sur la capac­ité de la recherche agronomique à inter­a­gir avec les pro­fes­sion­nels qui bâtis­sent l’agriculture de demain, avec les acteurs qui con­som­ment ses pro­duits, avec des habi­tants qui vivent sur des ter­ri­toires divers, sans oubli­er les change­ments envi­ron­nemen­taux globaux à l’oeuvre. Cela demande une stratégie partagée, une poli­tique sci­en­tifique, une méthodolo­gie, et des com­pé­tences ; ceci implique une véri­ta­ble ingénierie des sciences.

L’agriculture est aujourd’hui reconnue bien au-delà de sa seule fonction de production

C’est bien la révo­lu­tion à l’oeuvre dans les organ­i­sa­tions de recherche agronomique partout dans le monde, qu’il s’agisse des pro­grammes des cen­tres inter­na­tionaux de recherche agri­cole du CGIAR³, de ceux de l’EMBRAPA au Brésil, de l’ARS aux États-Unis ou de l’INRA en France. Développe­ment de con­sul­ta­tions en amont du choix des pri­or­ités, exer­ci­ces de prospec­tive, syn­thès­es cri­tiques des con­nais­sances sur des sujets com­plex­es, recherch­es asso­ciant les agricul­teurs sont autant de travaux menés par les organ­i­sa­tions de recherche, avec leurs parte­naires, qui con­tribuent à pro­duire des con­nais­sances « sociale­ment robustes ».

Des consultations pour arrêter une stratégie scientifique⁴

Quand nous avons mis en chantier le doc­u­ment d’orientation de l’INRA pour 2010–2020, nous avons com­mencé par organ­is­er de nom­breux débats internes et externes pour réin­ter­roger nos prob­lé­ma­tiques et nos priorités.

Nour­rir 9 mil­liards de per­son­nes en 2050. © ISTOCK

Se recon­nais­sant à la fois comme pro­duc­teur de con­nais­sances et comme con­tribu­teur à la com­préhen­sion des évo­lu­tions de la planète, au bien-être du citoyen et à l’innovation socio-économique, l’INRA se devait en effet de le faire.

Pour établir un tel doc­u­ment, il était dès lors naturel à la fois d’augmenter la capac­ité d’anticipation de l’institut et d’intensifier le dia­logue entre sci­ence et société pour mieux saisir l’évolution des deman­des adressées à l’institut ou les attentes implicites vis-à-vis de ses recherches.

Con­crète­ment, il s’est agi de con­cevoir et de con­duire des prospec­tives qui, par la con­struc­tion de scé­nar­ios, ont per­mis de dessin­er plusieurs futurs pos­si­bles et d’identifier les fac­teurs impor­tants à tra­vailler. Ain­si, « Agri­monde » a éclairé la place de l’évolution des régimes ali­men­taires pour déter­min­er les besoins de pro­duc­tion agri­coles dans le monde ou mis en évi­dence des leviers majeurs pour assur­er la sécu­rité ali­men­taire comme les échanges com­mer­ci­aux et la diminu­tion des pertes et gaspillages.

Il faut intensifier le dialogue entre science et société

Simul­tané­ment, le rôle des acteurs non sci­en­tifiques dans les proces­sus de change­ment a été recon­nu au sein de la sphère sci­en­tifique, ain­si que leur capac­ité d’interpellation sur les objets ou les modal­ités des recherch­es. La con­sul­ta­tion mise en place à tra­vers des réu­nions avec les parte­naires ou le Web a enrichi les propo­si­tions faites par les sci­en­tifiques de l’institut.

À un grain plus fin, de grands pro­grammes col­lab­o­rat­ifs ont été con­stru­its avec les parte­naires du monde agri­cole et ali­men­taire sur les nou­veaux modes de pro­duc­tion (pro­duc­tion inté­grée) ou sur les inno­va­tions atten­dues (génomique ani­male, biotech­nolo­gies vertes, chimie du végé­tal, ali­men­ta­tion durable).

S’assurer de l’impact sur le terrain des résultats de la recherche

Au-delà des sujets ain­si analysés par les équipes de recherche, seules ou en col­lab­o­ra­tion, il est impor­tant de se préoc­cu­per de la dif­fu­sion des résul­tats mais plus encore de l’adoption effec­tive des inno­va­tions qui en résul­tent pour s’assurer de leur impact réel. Ce qui est bien sûr facil­ité si les pro­grammes de recherche ont été dès l’origine dis­cutés avec les acteurs pro­fes­sion­nels ou sociaux.

Pour un insti­tut de recherche final­isée, qui se situe à la croisée des con­nais­sances sci­en­tifiques et des prob­lèmes sur lesquels bute la société, porter atten­tion à l’impact des travaux con­duits est par­ti­c­ulière­ment impor­tant. Son activ­ité con­cerne en effet une pro­duc­tion sci­en­tifique orig­i­nale mais aus­si les effets socio-économiques de ses inno­va­tions et de ses con­tri­bu­tions à la pro­duc­tion de biens publics.

Ce dernier domaine est sans doute le plus dif­fi­cile à mesur­er ; il peut s’agir d’une syn­thèse des con­nais­sances sur les méth­odes per­me­t­tant l’atténuation des émis­sions de gaz à effet de serre par l’agriculture comme de travaux sur le main­tien de sols vivants ou la recherche de bio-indi­ca­teurs de la qual­ité des eaux de rivière.

Accepter les ques­tions de la société néces­site donc, pour une organ­i­sa­tion de recherche, à la fois d’adapter ses pra­tiques de recherche, ses modal­ités insti­tu­tion­nelles de fonc­tion­nement et le choix de ses pro­grammes pri­or­i­taires. Ces exi­gences por­tent en par­ti­c­uli­er sur l’évolution de ses com­pé­tences, de ses modal­ités de ges­tion et de ses sys­tèmes d’évaluation. C’est tout cela à la fois qu’implique la volon­té de pra­ti­quer une sci­ence pour l’impact.

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Agree­ni­um est un con­sor­tium qui regroupe les prin­ci­paux acteurs de la recherche et de la for­ma­tion supérieure agronomiques et vétéri­naires en France.
2. Mar­i­on Guil­lou, « Recherche agronomique », La Recherche en mou­ve­ment, Éd. Guten­berg Sci­ences, 2009.
3. www.cgiar.org
4. Doc­u­ment d’orientation INRA 2010–2020.
5. www.cgiar.org Annu­al report 2012.

Dernier ouvrage de l’auteur : 9 mil­liards d’hommes à nour­rir, avec Gérard Math­eron, Éd. Bourin, Paris 2011.

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