Le baromètre de Gay-Lussac et son étui

La SABIX : Plus de 30 années au service de la bibliothèque de l’X

Dossier : Vie du PlateauMagazine N°717 Septembre 2016
Par Pierre COUVEINHES (70)

La bib­lio­thèque de l’X a été insti­tuée par le décret du 6 frimaire an III por­tant organ­i­sa­tion de l’École cen­trale des travaux publics, pre­mière appel­la­tion de l’École poly­tech­nique. Con­sti­tuée à sa créa­tion de livres provenant de biens nationaux ou des académies dis­soutes, elle s’enrichit de doc­u­ments envoyés de Rome par Mon­ge, puis, sous la Restau­ra­tion, d’ouvrages de grande valeur don­nés par le duc d’Angoulême.

Par­al­lèle­ment, les col­lec­tions s’accroissaient des pub­li­ca­tions des pro­fesseurs de l’École et des livres néces­saires à leur enseignement. 

Aujourd’hui, avec ses 160 000 titres et ses 300 000 vol­umes, c’est une des plus impor­tantes bib­lio­thèques sci­en­tifiques d’étude et de recherche de France. Son fonds qui com­prend aus­si d’abondantes archives est d’une richesse excep­tion­nelle pour l’histoire des sci­ences comme pour l’histoire de l’École.

APPORTER UN SOUTIEN À LA BIBLIOTHÈQUE


Le baromètre de Gay-Lus­sac et son étui après leur restauration.

L’École poly­tech­nique assure bien sûr le fonc­tion­nement courant de sa bib­lio­thèque, mais le fonds ancien exige des ressources sup­plé­men­taires. C’est dans ce but que quelques bonnes volon­tés se sont rassem­blées dès 1986 pour fonder la Société des amis de la bib­lio­thèque et de l’histoire de l’École poly­tech­nique (SABIX).

Ses statuts pub­liés au Jour­nal offi­ciel du 18 avril 1986 en pré­cisent les objec­tifs : il s’agit d’apporter un sou­tien financier et moral à la bib­lio­thèque pour « dévelop­per, enrichir, restau­r­er et met­tre en valeur son fonds de livres anciens, rares et pré­cieux, ain­si que de doc­u­ments d’archives et de musée relat­ifs à l’histoire de l’École et à l’histoire des sci­ences et des techniques ». 

En effet, les livres, objets et doc­u­ments détenus à la Bib­lio­thèque sont sou­vent en mau­vais état et des restau­ra­tions coû­teuses sont par­fois indis­pens­ables. C’est ain­si que la SABIX a financé en 2015 la restau­ra­tion du baromètre de Gay-Lus­sac et de son étui. 

ENRICHIR LES FONDS

Par ailleurs, les col­lec­tions de la Bib­lio­thèque peu­vent être utile­ment com­plétées par des ouvrages, appareils sci­en­tifiques et doc­u­ments appa­rais­sant dans des ventes publiques ou chez des marchands spé­cial­isés, ou encore disponibles chez des particuliers. 

DES SUJETS DIVERSIFIÉS

Initialement consacrés pour l’essentiel aux XVIIIe et XIXe siècles, les numéros traitent aujourd’hui fréquemment de sujets plus proches (Henri Poincaré, Conrad Schlumberger, Georges Besse, André Coyne et Henri Vidal).
En particulier, le dernier bulletin publié (n° 59) a été consacré à Emmanuel Grison, disparu l’an dernier, qui fut le premier président de la SABIX et l’un de ses fondateurs, après avoir été professeur de chimie à l’X et son premier directeur de l’enseignement et de la recherche, jouant un rôle majeur dans l’évolution de l’enseignement.

Ain­si, en févri­er 2012, la SABIX acquiert les car­nets de voy­age de Jean Hen­ri Has­sen­fratz (1755–1827), qui fut le pre­mier pro­fesseur de physique de l’École poly­tech­nique. Ces car­nets sont un exem­ple rare d’espionnage indus­triel au XVI­I­Ie siè­cle (le secret de l’acier « allemand »). 

En novem­bre 2015, elle achète des doc­u­ments de Louis-Bernard Guy­ton de Morveau, chimiste et homme poli­tique, qui fut directeur de l’École poly­tech­nique de 1800 à 1804. 

La même année, la SABIX finance le rap­a­triement à la Bib­lio­thèque d’archives léguées par une des descen­dantes du général Jacques Alexan­dre Fab­re (1801), l’un des qua­tre poly­tech­ni­ciens mis à dis­po­si­tion du tsar Alexan­dre par Napoléon, qui fut notam­ment le pre­mier pro­fesseur de l’École des voies de com­mu­ni­ca­tions à Saint-Péters­bourg. Ces archives sont en cours de numérisation. 

En jan­vi­er 2016, elle achète des man­u­scrits relat­ifs aux con­cours d’entrée à l’École poly­tech­nique de 1795 à 1845. En mars 2016, elle acquiert divers­es let­tres man­u­scrites de Charles de Freycinet (1846), à qui a été con­sacré un récent bulletin. 

En avril 2016 enfin, la SABIX se porte acquéreur d’un ensem­ble de doc­u­ments sur la car­rière de Jean-François Chau­mont (1795), qui a notam­ment par­ticipé à la cam­pagne d’Égypte.

UN BULLETIN PÉRIODIQUE

Par­al­lèle­ment à ces inter­ven­tions directes, la SABIX pub­lie depuis sa créa­tion un bul­letin qui a gag­né peu à peu une place très hon­or­able par­mi les pub­li­ca­tions sur l’histoire des sci­ences et de l’École polytechnique. 

Les 59 numéros pub­liés à ce jour peu­vent être com­mandés sur le site , les numéros de plus de deux ans pou­vant être con­sultés gra­tu­ite­ment en texte inté­gral.

UNE ACTIVITÉ D’ÉDITION ET D’ANIMATION

Le général Pellé (18882)
Cou­ver­ture de la brochure de l’exposition con­sacrée au général Pel­lé (1882).

Out­re la pub­li­ca­tion des bul­letins, la SABIX a engagé une activ­ité d’édition de livres, avec la paru­tion en sep­tem­bre 2015 de Por­traits de poly­tech­ni­ciens de Chris­t­ian Mar­bach (56), illus­tré avec tal­ent par Claude Gondard (65). Une présen­ta­tion plus détail­lée de ce beau livre peut être trou­vée sur le site Inter­net, ain­si qu’une inter­view de l’auteur présen­tant la genèse de l’ouvrage.

Enfin, la SABIX par­ticipe régulière­ment à l’organisation de con­férences sur des thèmes con­cer­nant la com­mu­nauté polytechnicienne. 

Elle a ain­si con­tribué active­ment à l’exposition sur le général Pel­lé (1882, proche col­lab­o­ra­teur de Jof­fre dès 1914, organ­isa­teur de l’armée tché­coslo­vaque en 1919) tenue à l’École de sep­tem­bre à décem­bre 2014, ain­si qu’à la réal­i­sa­tion de son catalogue. 

En juin 2015, l’assemblée générale de la SABIX a accueil­li une con­férence du pro­fesseur Fréder­ic Brechen­mach­er con­sacrée à « L’enseignement de l’histoire à l’X ».

En avril 2016, la SABIX, asso­ciée à La Mai­son d’Auguste Comte, a organ­isé dans un lieu chargé d’histoire, la chapelle de l’Humanité, une con­férence d’Alexandre Moat­ti sur le thème « Auguste Comte et l’institution scientifique ». 

RENSEIGNEMENTS ET ADHÉSIONS

Ren­dez-vous sur le site

Enfin, lors de la dernière assem­blée générale de la SABIX, Vian­ney Bol­lier (64), prési­dent d’X‑Résistance, a fait une émou­vante présen­ta­tion sur « Les poly­tech­ni­ciens dans la Résis­tance », large­ment con­sacrée à l’exemple de son père, André Bol­lier (38).

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