La France en 1865, une embryogenèse silencieuse

Le pays devient une grande puis­sance colo­niale, ce dont témoigne Jules Verne (trois Anglais décou­vrent l’Afrique dans Cinq semaines en bal­lon, 1862 ; Aven­tures de trois Russ­es et de trois Anglais dans l’Afrique aus­trale, 1870).

La France entière se sat­is­fait du régime impér­i­al. Certes, Napoléon III, qui jouit de l’estime et même de l’affection générale, s’englue dans l’aventure mex­i­caine (1862–1867).

Les mulsulmans, déjà

L’ouverture de la France à l’outre-mer des cinq con­ti­nents, avec le perce­ment du canal de Suez par Fer­di­nand de Lesseps (1859–1869), la mise en place du pre­mier câble transat­lan­tique entre l’Europe et les États- Unis, se paient : le phyl­loxéra arrive d’Amérique et ruin­era les viticulteurs.

“ Une période de consolidation et de constructions ”

Une épidémie de choléra, après une tête de pont phocéenne, gagne Paris, où elle fait plus de 6 000 morts en 1865–1866. Le pèleri­nage de musul­mans à La Mecque en est la cause.

Les gou­verne­ments français et bri­tan­nique veu­lent le con­trôler : comme quoi, des prob­lèmes brûlants d’aujourd’hui ont une bien plus grande ancienneté.

Esquisse d’union monétaire

Une pre­mière esquisse d’union moné­taire européenne vit aus­si le jour en 1865. Félix Esquirou de Parieu, vice-prési­dent du Con­seil d’État, ébaucha l’embryon d’une union moné­taire mod­erne qui rassem­blerait en 1867 la France du Sec­ond Empire, l’Italie, la Suisse, la Bel­gique et la Grèce.

Chaque État sig­nataire était tenu de bat­tre une mon­naie dotée du même cal­i­brage en or et en argent. Ces pièces cir­cu­lent par­al­lèle­ment à la mon­naie nationale et sont inter­change­ables dans les pays membres.

Cette Union latine con­nut ses pre­miers heurts lors de l’échec de l’élargissement au Roy­aume-Uni en 1867, et ne survé­cut pas à la défaite de 1870, puis à la Grande Guerre. Cela encore reste d’actualité.

De la Terre à la Lune

Jules Verne pub­lia en 1865 De la Terre à la Lune. Son suc­cès s’accompagna de cri­tiques, les don­nées sci­en­tifiques étaient indéfendables.

Une décen­nie plus tard, l’auteur, pour éviter un reproche sim­i­laire, recrute le poly­tech­ni­cien Albert Badoureau (1872), major d’entrée et de sor­tie, pour des cal­culs de mécaniques rationnelle et céleste pré­para­toires à l’écriture de l’ultime chapitre de Sans dessus dessous, ou la Terre désaxée (1889), roman où réap­pa­raîtront des per­son­nages du livre de 1865.

Édouard Riou , Céré­monie d’inauguration du canal de Suez à Port-Saïd, le 17 novem­bre 1869.
© RMN — GRAND PALAIS (DOMAINE DE COMPIÈGNE) / DANIEL ARNAUDET

Arts et Lettres

On se presse aux opérettes d’Offenbach, don­nées au théâtre des Var­iétés. Saint- Saëns fait jouer son pre­mier con­cer­to pour piano.

Les Chroniques ital­i­ennes de Stend­hal sont de 1865. Flaubert a pub­lié Salamm­bô en 1862, l’année même de la pub­li­ca­tion des Mis­érables, dont l’auteur, face au coup d’État, choisit l’exil à Guer­ne­sey. Hugo pub­lie en 1865 ses Chan­sons des rues et des bois. La Légende des siè­cles est de 1859.

Eau à tous les étages

Le désas­tre de 1870 fait pièce à la com­para­i­son, sinon ten­tante – un par­al­lèle Hugo-Sartre ? –, avec les années 1960 et l’ouverture des trente glo­rieuses, un siè­cle plus tard. L’analogie se défend, à maints égards.

Après l’ébranlement des révo­lu­tions de 1848, 1865 se situe dans une péri­ode de con­sol­i­da­tion, de con­struc­tions. En 1865, la réno­va­tion de Paris par Hauss­mann est en bonne voie.

Les chantiers des jardins et surtout des réseaux d’eau ne sont pas ter­minés : la promesse de l’eau à tous les étages sera tenue, plus tard.

S’achève aus­si la séduc­tion, lancée par le Roman­tisme, du Moyen Âge et du goth­ique. Vio­l­let-le-Duc, après sa « restau­ra­tion » de Notre-Dame de Paris, con­stru­it à Abba­dia, au Pays basque, un château moyenâgeux, digne de Louis II de Bav­ière ; et il restau­re Pier­re­fonds, à son goût comme on sait.

L’âge d’or de la science

La sci­ence est la nou­velle maîtresse en titre. On est en plein âge d’or de la vul­gar­i­sa­tion sci­en­tifique. Louis Figu­ier pub­lie Les Grandes Inven­tions mod­ernes dans les sci­ences, l’industrie et les arts. La Plu­ral­ité des mon­des habités de Camille Flam­mar­i­on est de 1862.

L’ouverture à l’étranger est aus­si cul­turelle et intel­lectuelle. Baude­laire pub­lie en 1865 sa tra­duc­tion des His­toires grotesques et sérieuses d’Edgar Allan Poe. Une autre man­i­fes­ta­tion en est la dif­fu­sion du dar­win­isme. L’Origine des espèces est de 1859.

L’un des échos fut la paru­tion en 1864 du grand roman ini­ti­a­tique, Voy­age au cen­tre de la Terre.

Positivisme, Déterminisme et Scientisme

Les idéolo­gies dom­i­nantes, au sein de la bour­geoisie, la classe sociale elle aus­si tri­om­phante – les grands mag­a­sins du Print­emps s’ouvrent cette année-là –, sont le pos­i­tivisme, le déter­min­isme et le scientisme.

“ Une année propice aux germinations ”

Émile Lit­tré, apôtre du pre­mier, achève de pub­li­er son célèbre Dic­tio­n­naire en 1865. Taine voit dans la race, le milieu et le moment la matrice de toute expli­ca­tion his­torique et de la cri­tique lit­téraire. Il pub­lie en 1865 sa Philoso­phie de l’art et ses Nou­veaux essais de cri­tique et d’histoire.

Quant à Renan, qui certes écriv­it L’Avenir de la sci­ence en 1848, il le vit pub­lié en 1890 seule­ment. Sa Vie de Jésus est de 1863, elle fit date dans le recul de la reli­gion vis-à-vis de la science.

Le régime impér­i­al sur­veil­la les attaques con­tre la reli­gion, l’anticléricale George Sand sera con­trainte à l’autocensure de cer­tains pas­sages de Made­moi­selle La Quin­tinie.

Une année pivot

La même année 1865, décidé­ment un piv­ot, Claude Bernard pub­lie son Intro­duc­tion à l’étude de la médecine expéri­men­tale : à la suite de son maître et prédécesseur au Col­lège de France, Magendie.

Bernard y proclame le fonde­ment physic­ochim­ique de la phys­i­olo­gie, surtout redev­able donc de la méth­ode expéri­men­tale de Fran­cis Bacon. Bernard va bien out­re, con­cep­tu­al­isant, à suiv­re Alain Prochi­antz, une « embryo­genèse silencieuse ».

Un pro­pos à généralis­er ? Embryo­genèse silen­cieuse, l’année 1865 fut prop­ice aux germinations.

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