François Vonthron, cofondateur de Poppins
Pour commencer, qui es-tu aujourd’hui ?
Je suis un entrepreneur passionné, cofondateur de la société Poppins, créée en 2018 avec actuellement une équipe de 30 personnes réparties en France et à New York et dotée d’un pôle Recherche et Développement majeur.
Petit retour en arrière, raconte-nous ton parcours en quelques mots et pourquoi tu as lancé Poppins ?
Alumni de l’école d’ingénieur de l’ENSTA et du master X-HEC entrepreneurs, je suis passionné de musique, notamment comme agent social de développement, et des questions d’éducation musicale des enfants et de son impact cognitif. Ce fort intérêt m’a suivi tout le long de mon parcours ; toute ma démarche a été de pouvoir travailler au long court sur ce sujet.
Cet objectif impliquait des apprentissages en mathématique, physique, acoustique, neurologie, psychiatrie, éducation. Et justement le parcours X-HEC entrepreneurs m’a permis d’avoir une véritable liberté d’action à l’université de Berkeley (étape clé du cursus X-HEC entrepreneurs) avec des cours adaptés que je pouvais choisir, un réseau de futurs entrepreneurs, des rencontres avec des professeurs de musique, des musicothérapeutes, des orthophonistes, des chercheurs, des parents, pour comprendre comment, de ma conviction aux données scientifiques extrêmement robustes, on pouvait en faire un outil de soins utilisable au quotidien.
Mon ambition est double depuis les débuts de mon projet ; faire progresser la recherche scientifique sur le sujet de l’apprentissage de la musique en liaison avec celui du langage, en menant des études à grande échelle, et en faire des dispositifs médicaux commercialisables qui peuvent être intégrés dans les parcours de soins de la rééducation des enfants dys.
À la fin de mon cursus X-HEC, j’ai intégré l’incubateur X-UP de l’École polytechnique en 2018 pour un accompagnement entrepreneurial et créé la start-up, dénommée alors Mila, la même année.
Votre techno en une punchline ?
Poppins, c’est le relai clinique dans la rééducation dys via une solution de jeu vidéo conçu pour les enfants de 7 à 11 ans, avec la forte dimension de plaisir à l’utilisation.
Si tu devais expliquer ce que vous faites à un X en quelques secondes.
C’est un dispositif médical numérique, rigoureux, validé cliniquement, structuré, qui répond immédiatement à un besoin médical, à domicile, au quotidien, pour amorcer les rééducations et les renforcer entre deux séances d’orthophonie.
Nous avons choisi cet angle du jeu vidéo qui est un moyen ludique d’avoir accès à l’enfant et d’obtenir une rééducation clinique efficace, tout en respectant les normes en termes de temps d’exposition à l’écran conforme aux recommandations scientifiques et aux intérêts cliniques (20 minutes maximum par jour).
L’accompagnement Poppins se traduit par un suivi régulier individuel partagé avec les parents et avec également une communauté de parents qui peuvent interagir entre eux et qui bénéficient de conférences, podcasts, avec des intervenants de haut niveau qui partagent leur savoir vulgarisé au grand public.
Quelques chiffres qu’il vous semble pertinent de mettre en avant ?
Poppins, c’est le résultat de 7 ans de recherche avec 5 études et plus de 6 000 enfants impliqués. Depuis 2018, 10 000 familles ont été accompagnées avec notre solution, et 20 000 patients.
L’X, une brique de ton aventure qui se prolonge ?
En tant qu’étudiant avec l’équipe projets, nous avons été lauréats du Prix Gerondeau – Safran de l’École polytechnique en 2018 ; une confiance incroyable du jury d’experts qui nous a permis de commencer nos premières expérimentations cliniques en trois mois au lieu de deux ans minimum. Six mois après, nous étions aux USA avec le fonds de l’École polytechnique qui entrait dans l’actionnariat avec des investisseurs américains. Tout s’est enchaîné très vite. De plus, les lauréats alumni du prix Gerondeau – Safran ont représenté une vraie communauté de soutien avec beaucoup de connexions et d’aides concrètes.
Un souvenir marquant qui, avec le recul, a peut-être joué un rôle dans ton aventure ?
Pendant ma période d’accompagnement au sein de l’incubateur X-UP de l’École polytechnique, j’ai vécu une dimension collective forte qui m’a beaucoup porté, challengé et soutenu dans le démarrage concret de la création de la start-up. Il y avait un vrai esprit d’appartenance à une communauté, que je n’ai pas retrouvé dans les autres incubateurs.
Où va Poppins ?
Notre volonté est d’être un acteur de relai de soins à domicile pour les patients, concernant les troubles du neurodéveloppement. Nous pensons aussi aux enfants qui ont des troubles du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, la déficience intellectuelle, la dyspraxie ; de nombreuses recherches sont en cours, justement.
Nous nous voyons comme un laboratoire avec l’objectif de créer d’autres logiciels à très hautes valeurs cliniques et réglementaires, qui pourront être insérés dans les parcours de soins à moyen et long termes.
Nous sommes aussi en cours de finalisation pour un accès financier à notre solution, par la prise en charge de la Sécurité sociale. Des nouvelles sont attendues pour cette fin d’année 2025, avec une mise en opération début 2026.
De plus, des investissements sur le développement produit pour s’adapter au marché américain et atteindre le même niveau d’adoption de la solution qu’en France sont en cours de déploiement pour les prochaines années.
Un conseil à de futurs entrepreneurs ?
Être passionné par son sujet et son projet est indispensable, car le rythme est très soutenu sur du long terme et nécessite, en conséquence, un niveau de résilience très élevé.
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Démarrage de l’incubation : début avril 2026.
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