Étymologie : À propos de l’immobilier
Un bien immobilier, c’est un bien qui n’est pas déplaçable, comme une maison, un appartement ou un immeuble. En droit, c’est un bien immeuble, par nature inamovible, immobile, par opposition à un bien meuble, qui est déplaçable, amovible, mobile, ou à une valeur mobilière, qui est échangeable. Tous ces termes viennent du latin movere « mouvoir », d’où (im)mobilis « (im)mobile » et amovere « déplacer ».
Du bien immeuble à l’immobilier
Pour un bien immeuble, on trouve en italien proprietà immobile, en espagnol bien inmueble et en anglais immovable property. De là dérive l’appellation de l’immobilier en italien et espagnol, et même en allemand Immobilie (du français)… mais pas en anglais qui surprend un peu avec l’expression real estate, attestée au XVIIe siècle, par opposition à personal estate, attesté un siècle plus tôt, qui désigne encore les biens meubles d’une personne.
L’anglais estate s’applique à une chose établie, comme un état (des lieux), de l’ancien français estat, du latin status, de statuere « établir », stare « se tenir debout ». Ici, c’est l’équivalent du bien en français, qui vient du latin bonum, avec les mêmes significations passant de « bien », au sens de contraire du mal ou du faux, à « bien », au sens de propriété censée bénéficier à son propriétaire. Quant à l’inamovibilité, elle s’exprime en anglais par la notion de réalité concrète : real, du bas latin realis, du latin res « chose ».
Du bien meuble au meuble
Pour un bien meuble, on trouve en italien bene mobile, en espagnol bien mueble et en anglais movable property. Or il se trouve qu’en langage courant la notion de bien meuble s’est identifiée avec celle de meuble, au sens de partie du mobilier d’un logement. Le meuble se dit en italien mobile, en espagnol mueble et même en allemand Möbel (du français)… mais en anglais furniture, qui à nouveau surprend un peu. Ce mot vient de l’ancien français, forniture, dont le sens général est resté en français, fourniture, du verbe fournir, lui-même d’anciennes formes, furnir, fornir (cf. provençal fornir, et ancien provençal formir), d’une racine germanique *frummjan « procurer ».
En français fourniture peut aussi désigner le nécessaire pour une activité (cf. les fournitures scolaires), mais en anglais furniture s’est spécialisé au XVIe siècle pour désigner les meubles, d’où to furnish « meubler », furnishing « ameublement ». Parallèlement, fournir se traduit le plus souvent en anglais par to supply (cf. la supply chain), de même origine latine que le verbe français suppléer, de sens plus restreint.
Le promoteur, sous-entendu immobilier
En latin, le participe passé de movere est motus, d’où motor « moteur ». De movere dérive promovere « pousser en avant, promouvoir », d’où promotor. En français, le promoteur est celui qui fait avancer et, sans autre précision, c’est le promoteur immobilier (une sorte d’oxymore !), comme en espagnol promotor inmobiliaro. En anglais c’est plutôt property developer, avec l’idée du développement comme en italien sviluppatore immobiliare ou en allemand Bauträger, de Bau « bâtiment » (cf. le Bauhaus) et Träger « porteur (d’un projet) ».
Épilogue
Cet article présente certaines correspondances inattendues entre les langues autour des meubles et immeubles. À ce propos, on peut penser aussi à la terre meuble, qui se laboure, qu’il faut parfois ameublir, et où meuble se traduira par friabile en italien, blanda en espagnol, locker en allemand, loose en anglais, loin de la terre en tant que bien immobilier.
En illustration : un immeuble sans meuble mais fait avec du sable bien meuble, pas du sable mouvant…
