Étudiants roumains à l’École polytechnique : une renaissance

Ambassadeurs AX

Dossier : Vie de l'association | Magazine N°815 Mai 2026

Les X roumains étaient une présence visible au début des années 2000, avant que le flux ne ralentisse fortement. La dynamique a de nouveau changé avec les nouveaux programmes internationaux de l’École polytechnique, le Master of Science & Technology lancé en 2016 et le Bachelor of Science en 2017. Depuis lors, le Bachelor est devenu une véritable porte d’entrée pour les lycéens roumains brillants, désireux de poursuivre un cursus scientifique exigeant dans un environnement véritablement international. Andrei Stirbu (B27), avec deux camarades Ana-Cezara Danciu (B27) et Cristian Iancu (B26), se sont entretenus avec Michel Georgin (X66).

Combien d’étudiants roumains sont actuellement inscrits dans le programme de Bachelor de Polytechnique ?

Andrei : Aujourd’hui, la Roumanie est largement représentée parmi les promotions de Bachelor sur le campus. Dans les trois promotions de Bachelor actuellement à Palaiseau, il y a 61 étudiants roumains (10 en B26, 24 en B27, 27 en B28). Je souhaite d’abord donner la parole à deux camarades qui illustrent cet élan et, à travers leur expérience, mettent en lumière à la fois les chances et les défis de leur cursus.

Pourquoi ce choix du Bachelor Polytechnique ?

Ana-Cezara : J’ai grandi à Bucarest et j’ai étudié au lycée Tudor-Vianu, spécialisé en mathématiques et informatique. Les compétitions de mathématiques ont très tôt fait partie de mon parcours. J’ai participé à des Olympiades nationales et remporté des prix à l’EGMO (Olympiade européenne des filles en mathématiques). Pour moi, la France était une cible depuis longtemps. Cette option a cessé de paraître « exotique » pour devenir naturelle, après que plusieurs élèves plus âgés de mon lycée eurent choisi le Bachelor de Polytechnique. Quand tu vises l’étranger, autant viser haut.

Cristian : Je viens aussi de Bucarest, mais d’un milieu différent. Dans mon lycée (le complexe éducatif Laude-Reut), beaucoup de camarades étaient attirés par la diplomatie et les sciences sociales. J’étais l’un des rares à m’orienter fortement vers les maths et l’informatique, aidé en cela par la solide formation théorique que le système roumain et mon lycée offrent encore dans ces matières. Polytechnique n’était pas un choix « par défaut » évident dans mon entourage. J’ai découvert le Bachelor par des recherches personnelles et j’ai aimé l’idée de combiner mon parcours orienté diplomatie avec un diplôme très axé STEM. Pour moi, le Bachelor était un moyen de garder les deux portes ouvertes au lieu de choisir trop tôt.

À quoi ressemble le Bachelor, au jour le jour ?

Ana-Cezara : Le niveau d’exigence a dépassé mes attentes, surtout dans les cours fondamentaux de mathématiques et d’informatique. Je voudrais aussi souligner un aspect moins visible dans les brochures : le rythme de la vie sur le campus. Palaiseau est calme, ce qui facilite l’étude, mais ce n’est pas isolé. La cohorte internationale permet des échanges constants et informels, ce que mon engagement dans la vie étudiante a renforcé. En tant que membre du BDE et de l’ORE (kès des bachelors), je coopère régulièrement avec des étudiants d’autres filières, y compris du cycle ingénieur, et j’ai même des responsabilités concrètes pour l’infrastructure étudiante au sein de l’ORE (bâtiment 103, pour être précis). C’est un petit exemple, mais il illustre un point plus large : l’intégration sur le campus se fait souvent à travers des projets concrets, pas seulement par les cours.

Cristian : Je tiens à souligner la flexibilité académique. La structure de double majeure (maths-physique, maths-informatique, maths-économie) permet aux étudiants de construire un profil à la fois cohérent et personnel. J’ai choisi maths et physique, avec la chimie parmi mes mineures, et j’apprécie que le programme reste bien connecté au socle scientifique roumain que j’avais déjà, tout en me poussant vers plus d’abstraction et vers plus de rapidité dans la résolution de problèmes. Il est important de souligner la valeur de l’exposition précoce à la recherche.

Les stages de recherche d’été ne sont pas une simple formalité dans le Bachelor. Ils permettent aux étudiants de tester les différentes disciplines, de rencontrer les laboratoires et de commencer à prendre confiance en soi. J’ai déjà réalisé trois expériences de recherche (CSEP, LULI, LMS) et elles représentent un tournant dans la compréhension de ce qu’est « faire de la science » en dehors de la salle de classe.

Comment équilibrer les possibilités et les risques ?

Andrei : Les possibilités sont claires : un programme très solide, un contact précoce avec la recherche et un campus où l’interaction internationale devient naturelle. Pour les étudiants roumains, il y a aussi un avantage culturel souvent caché : des années de mathématiques fondées sur la preuve et des exercices rigoureux se traduisent bien dans les exigences de première année à l’X. Les risques sont bien réels aussi, mais ils sont d’ordre plus pratique qu’académique.

Changer de pays à dix-huit ans signifie apprendre un nouveau système administratif, s’adapter à un nouvel environnement linguistique et parfois se sentir loin de chez soi lorsque la charge de travail atteint son pic. Les premiers mois peuvent être intenses. Ce qui aide, c’est la chaîne informelle de mentorat entre les promotions. Les étudiants roumains qui ont déjà vécu le processus partagent des conseils pour les candidatures, des recommandations sur les cours et les petites astuces de survie qui facilitent la vie sur le campus. Cet effet de pair à pair est aussi une des raisons pour lesquelles la présence roumaine a autant grandi et si rapidement.

Où sont les anciens élèves roumains ?

Andrei : En croisant les fichiers AX et LinkedIn, on estime une population d’environ 30 anciens élèves de 1995 à 2018. Certains ont construit leur carrière en Roumanie (souvent dans l’informatique, l’industrie et les services), beaucoup sont restés en France dans l’industrie et la technologie, et un plus petit groupe s’est installé dans des pôles comme le Royaume-Uni ou la Suisse, notamment dans la finance et la technologie. Pour les diplômés les plus récents et les bachelors qui ont déjà quitté Palaiseau, l’étape suivante est le plus souvent une poursuite d’études, fréquemment en France mais aussi au Royaume-Uni, en Suisse ou aux États-Unis. Dans deux ou trois ans, il sera intéressant de faire un nouveau point, car la question clé n’est plus : « les Roumains viennent-ils à l’X ? », mais « combien construiront des ponts en retour, professionnellement ou académiquement ? ».

Quelle est la prochaine étape ?

Andrei : La notoriété du Bachelor de l’X grandit en Roumanie, parce que les étudiants en parlent. Les anciens partagent leur expérience, répondent aux messages, accompagnent les candidats et maintiennent une présence en ligne qui rend le parcours accessible. S’il y a une prochaine étape, c’est d’étendre cette visibilité au-delà du Bachelor vers les programmes de Master et, potentiellement, vers le cycle ingénieur. La visite organisée par le cycle ingénieur à Bucarest fin février 2026 (universités et lycées sélectionnés) est un pas dans cette direction.

“Transformer une promotion forte en une communauté durable.”

Ana-Cezara : Au-delà des chiffres, ce qui ressort, c’est le ton que nous essayons d’apporter sur le campus : cette culture de soutien mutuel fait déjà partie de la « signature roumaine » à l’X, et c’est précisément ce qui peut transformer une promotion forte en une communauté durable.

Cristian : L’histoire ne se résume pas à « exporter » des talents. Le résultat le plus intéressant est un pont à double sens. Si l’X devient un lieu où les étudiants roumains se forment au plus haut niveau puis circulent entre la France, la Roumanie et le reste du monde, ce n’est pas une fuite des cerveaux. C’est un réseau et c’est une trajectoire véritablement positive sur laquelle construire.

Romanian students at École Polytechnique : a revival

Romanian “X” engineers were a visible presence around the early 2000s, before the flow slowed sharply for several years. The dynamic changed again with École Polytechnique’s newer international programs, with the Master of Science & Technology launched in 2016 and the Bachelor of Science in 2017. Since then, the Bachelor has become a clear entry point for strong Romanian high-school students who want a demanding scientific curriculum in a truly international environment. Andrei Stirbu (B27) has accepted to lead this paper with two fellows Ana-Cezara Danciu (B27) and Cristian Iancu (B26).

How many Romanian students are currently in the Polytechnique Bachelor’s program ?

Andrei : Today, Romania is prominently represented among the Bachelor cohorts on campus. In the three Bachelor promotions currently in Palaiseau, there are 61 Romanian students (10 in B26, 24 in B27, 27 in B28). I want first to give the floor to two fellows who illustrate this momentum and, through their experience, highlight both the opportunities and the challenges.

Map proposal (to insert): a simple Europe map highlighting Romania and France, plus a Romania inset (surface area about 238,000 km², population about 19 million) with Bucharest and a few major university cities (Cluj-Napoca, Iași, Timișoara, Brașov), and the neighbouring countries.

Why choose Polytechnique Bachelor?

Ana-Cezara : I grew up in Bucharest and studied at Tudor Vianu High School, specialisedin maths and computer science. Competitive mathematics was part of my path early on. I took part in national Olympiads and won prizes at EGMO (European Girls’ Mathematical Olympiad). For me, France had long been the target. Once a few older students from my high school had chosen the Polytechnique Bachelor, the option stopped feeling “exotic” and started to look like a natural next step. If you aim abroad, you aim high.

Cristian: I am also from Bucharest but came from a different environment. In my high school (Laude-Reut Educational Complex), many classmates were drawn to diplomacy and social sciences. I was one of the few leaning hard into maths and computer science, helped by the solid theoretical training that the Romanian system and my high schoolstill offer in these subjects. Polytechnique was not an obvious “default” in my circle. Ifound the Bachelor through personal research and liked the idea of combining mydiplomacy-oriented background with a STEM-heavy degree. For me, the Bachelor was a way to keep both doors open instead of choosing too early.

What the Bachelor feels like, day to day ?

Ana-Cezara : The rigor exceeded expectations, especially in the core maths and computer science courses. I would also stress something less visible in brochures: the rhythm of campus life. Palaiseau is calm, which makes it easier to study, but it is not isolated. The international cohort creates constant, informal exchange. My student-life involvement amplified that. As a member of the BDE and of L’ORE, I regularly work with students from other programs, including the engineering track, and I even have hands-on responsibilities for student infrastructure within L’ORE (building 103, to specify). It is a small example, but it captures a bigger point : integration often happens through concrete projects, not only through courses.

Cristian : I want to highlight academic flexibility : the double-major structure (maths-physics, maths-CS, maths-econ) lets students build a profile that is both coherent and personal. I chose maths and physics, with chemistry among his minors, and appreciate that the curriculum still connects well with the Romanian scientific core I already had, while pushing me into deeper abstraction and faster problem-solving. It is important topoint out the value of early research exposure. Summer research internships are not an afterthought in the Bachelor. They are part of how students test fields, meet labs, and start building confidence. I have already completed three research experiences (CSEP, LULI, LMS) and they are a turning point in understanding what “doing science” looks like outside the classroom.

How balancing opportunities and risks ?

Andrei : The opportunities are clear : a very strong curriculum, early contact with research, and a campus where international interaction becomes natura. For Romanian students, there is also a cultural advantage that often goes unspoken : years of proof-based maths and disciplined problem sets translate well to the first-year demands at l’X.

The risks are real too, but they are mostly practical rather than academic. Moving countries at eighteen years old means learning a new administrative system, adapting to a new language environment, and sometimes feeling far from home when the workload peaks. The first months can be intense.

What helps is the informal chain of mentorship between promotions. Romanian students who have been through the process share application tips, course advice, and the small survival tricks that make campus life easier. This peer effect is also one reason the Romanian presence has grown so quickly.

Where are the Romanian alumni ?

Andrei : Crossing AX files and LinkedIn suggests a population of about 30 alumni from 1995 to 2018. Some built careers in Romania (often in IT, industry, and services), many stayed in France across industry and tech, and a smaller group moved to hubs like the UK and Switzerland, particularly in finance and technology. For the newest graduates and Bachelors who have already left Palaiseau, the next step is most often a continuation of studies, frequently in France but also in the UK, Switzerland, and the US. In two or three years, it will be worth taking a fresh snapshot, because the key question is no longer “Do Romanians come to l’X?” but “How many will build bridges back, professionally or academically?”

What is the next step ?

Andrei : Awareness grows because students talk. Alumni share their experience, answer messages, mentor applicants, and keep an online presence that makes the path feel reachable. If there is a next step, it is to extend this visibility beyond the Bachelor toward the Master’s programs and, potentially, the Engineer track. The visit paid by “cycle ingénieur” in Bucharest at the end of February 2026 (universities and selected high schools) is a step in that direction.

Ana-Cezara : Beyond the numbers, what stands out is the tone we try to bring to campus : That culture of mutual support is already part of the “Romanian signature” at l’X, and it is exactly what can turn a strong cohort into a lasting community.

Cristian : The story is not just about “exporting” talent. The most interesting outcome is a two-way bridge. If l’X becomes a place where Romanian students train at the highest level and then circulate between France, Romania, and the wider world, the result is not brain drain. It is a network, and that is a genuinely positive trajectory to build on.