Échanger, témoigner, inspirer : la promo X78 prend la plume
Il n’est pas rare que les promos de l’X, quand le temps a passé et que les vies se transforment en destin, tentent de laisser un témoignage collectif de leurs aventures individuelles. Il est plus rare que ce projet parvienne à une production aboutie. C’est ce que les X78 ont réussi. Récit et leçons d’un défi relevé brillamment !
L’idée d’un trombinoscope X78 version 2.0 a été émise dans l’enthousiasme partagé du voyage de promotion de 2024. Cette idée aurait pu s’envoler, emportée par l’éloignement des uns et des autres. Elle allait au contraire être reprise et amplifiée. Une petite équipe s’est donné comme objectif inédit de partager dans un livre collectif la diversité des vies issues du socle commun de la formation à Polytechnique. Le résultat est un recueil de témoignages vivants, remplis d’anecdotes et de confidences. Cette galerie détonnante de portraits nous apporte une expression de valeurs et d’expériences porteuses de sens, propres à inspirer les jeunes générations.
Histoires d’X78, Polytechnique et après ? Récits d’une génération est paru fin octobre 2025. Quatre-vingts témoignages à l’intention de tous, sans langue de bois et sans filtre, d’une génération d’X passant de la règle à calcul à l’intelligence artificielle. L’idée s’est nourrie de la cohésion d’une promotion maintenue pendant quarante ans sans réseaux sociaux. 320 futurs jeunes ingénieurs se sont croisés par un hasard heureux, en 1978 à Palaiseau. Cette génération a transformé une simple idée d’apéro « on devrait faire ça un jour » en un véritable défi. Un comité éditorial (comed) s’est constitué autour de six membres très investis : Laurent, Alain, Bertrand, Philippe, Robert et Vincent.
Un pavé moins lourd que le Code civil !
L’idée d’un livre sur le retour d’expérience véritable de notre promotion s’est rapidement imposée. En effet, les X78 ont été aux premières loges de cinquante ans de désindustrialisation et, en parallèle, de la mondialisation. Un observatoire unique. Le cœur de l’ouvrage est constitué par une série de 80 témoignages qui répondent aux mêmes sept questions clés. Chaque auteur était invité à accompagner son texte de sa citation préférée, à y insérer des anecdotes, à expliciter les valeurs qui ont guidé son parcours professionnel et à fournir de lui une photo récente en regard d’une photo d’identité historique, souvent celle du trombinoscope. Il nous a également semblé pertinent de réaliser un mini-sondage permettant de forger une vision d’ensemble de la promotion.
Cet ouvrage papier, s’adressant à un public plus large que les camarades de promotion, pourrait être très utile pour tous les élèves s’interrogeant sur les choix à la sortie de l’École, et plus largement pour tous les étudiants qui se demandent où peuvent les mener des études scientifiques. Une préface, un avant-propos et une introduction situent le contexte sociétal. Un épilogue est ajouté pour les futurs camarades. Quelques sections appartenant en propre à la promotion X78, sous la forme de vieilles photos, épisodes marquants et dessins d’époque, complètent l’ouvrage.
Des parcours d’une extraordinaire diversité
Une fois les objectifs et les méthodes définis, la concrétisation consiste bien sûr à trouver le bon nombre d’auteurs acceptant de jouer le jeu conçu par le comed. Le doute est alors nécessairement très présent, même si le retour de « bêta-testeurs » pleins de sympathie montre la faisabilité de l’exercice. Combien de témoignages allons-nous réunir ? Trop ? Trop peu ? Seront-ils intéressants ? Passionnants ? Les auteurs accepteront-ils de se plier à nos demandes d’homogénéité et d’ajustement ? Les premiers retours se sont, dans les faits, révélés très encourageants.
Ce que nous lisions était toujours différent, riche, souvent captivant. Jamais aucune difficulté à aller au bout de la lecture des quatre pages. Finalement (et après quelques relances, il faut bien le dire), nous avons reçu 80 témoignages. Ils permettent de mesurer l’extraordinaire diversité des parcours construits par les X78. Nous avons aussi « béni » tous ceux qui n’ont pas contribué : 1 200 pages, ça aurait fait beaucoup ! Parmi ceux qui ont accepté de témoigner, on trouve aussi bien de purs chercheurs, de purs ingénieurs, des hauts voire de très hauts fonctionnaires, beaucoup d’entrepreneurs, des prêtres, un astronaute, et encore bien d’autres métiers. Certains sont des chênes indéracinables de l’enceinte parisienne, d’autres des aventuriers bourlingueurs sur tous les continents. Loin d’être linéaires, beaucoup de parcours montrent des bifurcations choisies ou subies, ainsi qu’une alternance fréquente entre les secteurs public et privé.
Des anecdotes très surprenantes
L’appel à anecdotes s’est montré efficace : les pages recueillies sont étonnantes, amusantes, inspirantes ou impressionnantes. Elles se lisent comme un roman, voire le script d’une série Netflix. Pourquoi Patrick a longtemps confondu l’X avec l’Académie française ?
Comment on pouvait entrer à l’X avec une maman dactylo et un papa ouvrier ajusteur, ou une maman coiffeuse et un papa gendarme. Comment le service militaire de Serge l’a amené à encadrer à 20 ans une compagnie de 120 militaires de l’armée de l’Air. Comment l’entreprise d’informatique créée par Jean-Luc a pu passer de 1 000 à 10 000 salariés, avoir failli mourir trois fois et l’a rendu trois fois milliardaire. Comment Éric a mené – ou tenté de mener – simultanément ses multiples vies de cadre dirigeant chez Orange, de chanteur de bel canto, de restaurateur de château et d’organisateur de festivals.
Pourquoi Philippe a trouvé un lundi matin son bureau entièrement vidé, avec juste le téléphone par terre. Comment Jean-François, à 600 km de la Terre, a pu sauver le télescope spatial Hubble. Pourquoi Pham est un ninja (si !) ; … et plein d’épisodes de vies 100 % aventure (créations d’entreprises, ou un dépaysement total), parfois entrecoupées de pauses bien involontaires (chômage), plus difficiles à vivre.
Les citations et proverbes préférés
Les témoignages mettent bien sûr en évidence de nombreuses valeurs professionnelles et humaines, comme cela avait été suggéré (demandé !) par la règle du jeu. Pour la substantifique moelle, chaque auteur devait choisir sa « citation préférée », illustrant sa philosophie de vie, et la placer en tête de sa contribution. On trouve par exemple : point n’est besoin d’espérer pour entreprendre ni de réussir pour persévérer ; dans la vie, rien n’est à craindre, tout est à comprendre ; être homme, c’est précisément être responsable, c’est sentir, en posant sa pierre, que l’on contribue à bâtir le monde ; soyez vous-même, tous les autres sont déjà pris.
“Pour ce qui est de l’avenir, il ne s’agit pas de le prévoir, mais de le rendre possible.”
Saint-Exupéry
Laura Chaubard, présidente et directrice générale de l’X, qui nous a fait l’honneur de préfacer Histoires d’X78, retient de ces valeurs la curiosité, la rigueur, l’intégrité et l’universalisme. Elle met en exergue cette citation d’Antoine de Saint-Exupéry : Pour ce qui est de l’avenir, il ne s’agit pas de le prévoir, mais de le rendre possible. Cette citation, par-delà les générations, pourrait être un défi de taille… et, dans l’épilogue et en clin d’œil, nous appelons la promotion 2028 à refaire dans 50 ans le même exercice, sans recours à l’intelligence artificielle !
Les enseignements du mini-sondage
Le mini-sondage avait pour objectif de recueillir et d’analyser des informations factuelles, anonymes, quantitatives et qualitatives sur les trajectoires professionnelles, sociales et personnelles. Près de cent vingt X78 ont répondu aux vingt-deux questions. Le résultat est, comme les témoignages, plein de surprises : très peu de carrières linéaires, voire des périodes de chômage non négligeables ; une forte mobilité, tant professionnelle que géographique (les X78 sont allés sur tous les continents, y compris dans l’Antarctique) ; beaucoup d’entrepreneurs (la promo 78 n’a pas attendu la start-up nation et les pitches devant les venture capitalists) ; on a juste monté ses boîtes, parfois avec trois francs six sous et beaucoup de culot. On retiendra également que neuf X78 sur dix sont satisfaits de leur carrière et qu’une majorité des retraités poursuivent des activités économiques ou associatives. Tous ces éléments sont détaillés dans un chapitre dédié.
Un regard sur le passé pour une quête de sens
Indispensable clé de lecture, l’avant-propos rappelle des éléments de vie que les X78 ont partagés dans leur jeunesse, ce qui les a marqués et construits. Les incroyables successions de transformations technologiques et sociétales des années 60 et 70 (les avions à réaction commerciaux, les premiers pas de l’homme sur la Lune, les premiers vols du Concorde, le TGV…) ont été vécues et poursuivies.
Beaucoup y ont apporté leur contribution, sans ralentir le rythme. Si les jeunes ne devaient retenir qu’une chose, que ce soit celle-ci : lorsque les X78 étaient au lycée, c’était sans ordinateur personnel, sans internet ni téléphone portable, et on a marché sur la Lune avant d’avoir le wifi dans le métro. Incroyable, non ? La Kès a su maintenir une communication effective et permanente dans la promotion pendant plus de 45 ans. La présentation de ses activités après l’École nous a semblé être un hommage indispensable. Enfin, le grand événement festif de la promo, le point Gamma de 1980, dont la couverture du livre est tirée, vaut le détour : il nous a appris qu’une promo soudée peut faire de grandes choses.
Le lecteur trouvera également dans Histoires d’X78 des illustrations photographiques. Une ode à l’humour nous a été offerte par Coluche, candidat à la présidence de la République. La promotion 78 l’a accueilli en 1981 avec curiosité, chaleur et compréhension dans le grand amphi. Quelques jours avant qu’il ne se désiste, il nous a offert son antidote au trop sérieux, qui nous a accompagnés dans nos carrières. Bref : si tu veux prouver à un jeune que « études d’ingénieur » diffère de « vie toute tracée », envoie-lui ce livre. Il va tomber de sa chaise… et se dire que tout est possible.
Le comité éditorial d’Histoires d’X78
