Denis Lucquin (X77) créateur enjoué et père de la biotech française
Avec Denis Lucquin disparaît un pionnier du capital-risque, le père de la biotech française et le créateur du fonds d’alumni de l’X.
Né le 13 janvier 1957, Denis, membre de l’Académie des technologies, nous a quittés brutalement le 3 avril 2026 alors qu’il s’engageait dans sa retraite avec la même étincelle et le charme attachant qu’il avait déployés tout au long de sa carrière. Sa passion et son enthousiasme pour la vie, pour la découvrir, la comprendre et en prendre soin, donnaient à Denis l’âme d’un conquérant, le talent de la transmission, une droiture généreuse et une authenticité aussi sérieuse qu’enjouée. Parce qu’il ne se départissait jamais de sa fine intelligence et d’une émotion rayonnante, il usait d’une réflexion et d’une intuition toutes personnelles, au service d’une insatiable créativité.
Un bâtisseur, avant tout de son jardin secret
Avec Brigitte, son alliée de plus de 50 ans, Denis a scellé un couple de parents et grands-parents, danseurs, navigateurs, grands voyageurs et architectes. Silvère (X07), Valère (ESCP12) et Victor (X11), à l’unisson avec leurs compagnes et enfants, chérissent l’énergie vitale et la chaleur inconditionnelle que leur ont transmises ces parents-là. Qu’il parcoure la planète ou qu’il suive les cours du Louvre, Denis nourrissait sa curiosité pour le monde, la nature, les arts et la culture… et son inspiration jusqu’à devenir architecte, designer d’intérieur et paysagiste : oui, le grand bâtisseur professionnel a aussi mené deux grands chantiers de restauration, d’un immeuble au cœur de Paris et d’une demeure marine sur l’île de Noirmoutier, magnifiques lieux de rendez-vous familiaux et amicaux.
Un pionnier du capital-risque
Après l’X, il rejoint le corps du Gref, puis commence sa carrière au transfert de technologies de l’Inra. Entré dans le capital-risque en 1990, il rejoint Sofinnova un an après. Denis y consacrera dès lors toute sa carrière : à son actif, neuf fonds levés pour 2,5 milliards d’euros, 30 investissements, 13 introductions en Bourse et 8 acquisitions. Il dirigera Sofinnova de 2007 à 2017, période au cours de laquelle elle devient la première société européenne de capital-risque en sciences du vivant.
Homme de conviction, certain que l’enjeu de la fin du xxie siècle sera l’amélioration de la santé des humains, il spécialise Sofinnova dans la biotechnologie et les technologies médicales. Puis, face au défi de la transition climatique, il crée au sein de Sofinnova le premier fonds de biotechnologie industrielle, remplaçant la chimie par les biotechnologies au service d’une nouvelle industrie, plus propre.
Toujours à l’affût de nouvelles initiatives, Denis crée deux nouveaux modèles. En 2005, le fonds d’amorçage de l’Inserm : il était impensable pour lui que l’excellence de la recherche biomédicale française dorme dans des cartons. Puis, en 2010, MD Start : un company builder, concept révolutionnaire au croisement de l’entrepreneuriat, de l’incubation et du financement.
Et, comme il fallait une association professionnelle pour fédérer cette industrie naissante, Denis cofonde France Biotech en 1997.
Proche de l’X, dont il a été administrateur de 2013 à 2018, il imagine et cocrée le fonds d’alumni Polytechnique Ventures. Fondé sur la loyauté des alumni envers leur alma mater, le fonds soutient les start-up issues de son écosystème, irrigue de son professionnalisme le rayonnement de l’X en innovation et entrepreneuriat, et donne 10 % de ses plus-values à sa fondation. Grand donateur lui-même, Denis n’a jamais été le dernier à promouvoir des projets pour enrichir le développement de l’X ! Enfin, avec une humilité à l’égal de l’admiration et du respect qu’il portait aux investisseurs et entrepreneurs qu’il côtoyait, Denis avait un goût naturel et un talent exigeant pour la transmission. Nous sommes nombreux à vouloir dire au monde que Denis était et restera notre guide… et un vrai ami !
