De la femme asservie à la femme reconnue

« Dieu créa l’homme à son image […] il les créa mâle et femelle ». D’après ce ver­set, l’être à l’image de Dieu n’est donc pas le mâle seul, mais le couple. Len­te­ment, confu­sé­ment, l’humanité com­mence à se rap­pro­cher de ce point de vue.

J’ai publié jadis « Femmes ingé­nieurs, je vous aime¹ », et je suis fier de noter que, tel un vin de qua­li­té, ce texte s’est valo­ri­sé avec le temps. Au nom de ma longue pra­tique de la recherche et de l’enseignement dans le domaine de la ges­tion, j’y fai­sais état des avan­tages que trou­vaient les orga­ni­sa­tions à confier des postes d’autorité à des femmes.

À lire les témoi­gnages des poly­tech­ni­ciennes ras­sem­blés dans le pré­sent dos­sier, on ne peut que consta­ter que de plus en plus d’institutions se sont ral­liées à ces appréciations.

La femme asservie

Tota mulier in ute­ro : cette ter­rible for­mule d’Hippocrate recon­naît l’éminente sin­gu­la­ri­té des femmes dans leur rôle de mère, mais se retourne aus­si­tôt pour les y confi­ner et leur inter­dire l’accès à des rôles masculins.

Un cercle vicieux s’installe : on les confine au foyer, on ne les ins­truit que des tâches ména­gères, puis on les écrase de mépris car elles sont ignorantes.

Dans tous les siècles on relève des pro­pos d’éminents pen­seurs sou­te­nant que leur condi­tion bio­lo­gique les rend irré­mé­dia­ble­ment inaptes aux fonc­tions mas­cu­lines, le comble ayant été atteint par le concile de Mâcon (585) qui, dit-on, s’est deman­dé si les femmes avaient une âme.

Des exemples dans tous les siècles

Pour­tant, l’aptitude des femmes à éga­ler les hommes, en dehors de la dif­fé­rence de force phy­sique, était démon­trée par des exemples connus dans tous les siècles : dans l’Égypte pha­rao­nique, la pari­té a été presque par­faite pen­dant des mil­lé­naires, jusqu’à la reine Cléo­pâtre VII, qui a tant fas­ci­né Jules César et Marc Antoine ; le plus grand géné­ral de l’histoire de France fut une demoi­selle, morte à dix-neuf ans, Jeanne d’Arc, et Marie Curie a reçu deux fois le prix Nobel.

Mal­gré cela, les femmes de France n’ont eu le droit de vote qu’en 1944. Mais des réac­tions se sont fait entendre de tout temps.

Les féministes

Les his­to­riens relèvent des pro­tes­ta­tions de femmes récla­mant la levée de leurs contraintes depuis la plus haute anti­qui­té, et bien ailleurs qu’en Égypte.

“ Lentement, l’opinion s’habitue à l’idée que la féminité n’est pas une infirmité, mais un atout ”

Encore aujourd’hui, une large pro­por­tion des femmes sur la pla­nète subissent d’effrayantes vio­lences, éli­mi­na­tion des foe­tus voire des nou­veaux-nés de sexe fémi­nin, muti­la­tions sexuelles, pros­ti­tu­tion et mariages for­cés, exploi­ta­tion éco­no­mique, etc.

Mais ce n’est que depuis le XIX^e siècle que les reven­di­ca­tions fémi­nistes ont pesé suf­fi­sam­ment pour obte­nir, à petits pas, des droits de citoyennes auto­nomes libé­rées de la tutelle de leurs pères, de leurs frères et de leurs maris.

Précieuse singularité

Tou­te­fois, si néces­saires et légi­times qu’aient été ces reven­di­ca­tions, elles se sont presque tou­jours bor­nées à récla­mer l’égalité de droits avec les hommes, sans sou­li­gner leurs pré­cieuses sin­gu­la­ri­tés liées à leurs rôles de mères.

Au contraire, et c’est visible dans les témoi­gnages ras­sem­blés ici, la mater­ni­té est pas­sée sous silence ou men­tion­née avec embar­ras, un peu comme si la gros­sesse était une mala­die hon­teuse, l’accouchement une redou­table épreuve et les soins aux enfants un obs­tacle à une belle carrière.

Mais l’apparition de plus en plus de femmes au pou­voir donne à pen­ser que len­te­ment, confu­sé­ment, l’opinion s’habitue à l’idée que la fémi­ni­té n’est aucu­ne­ment une infir­mi­té, mais au contraire un atout.

La femme reconnue

On com­mence à rele­ver des publi­ca­tions qui notent que l’apparition crois­sante de femmes au som­met du pou­voir dans les entre­prises, dans les admi­nis­tra­tions et en poli­tique a des effets béné­fiques, contrai­re­ment aux affir­ma­tions des pen­seurs des siècles passés.

“ Il est clair que les hommes préfèrent le dur, voire qu’ils ont peur du mou ”

Des témoi­gnages, pour le moment assez rares, prêtent aux femmes une plus grande cha­leur dans les rela­tions per­son­nelles, une plus grande patience dans les épi­sodes conflic­tuels, plus de sang-froid quand montent les périls.

Le dur et le mou

J’offre une expli­ca­tion qui repose sur les ver­tus de la mater­ni­té, et qui mobi­lise une dis­tinc­tion que j’ai déve­lop­pée jadis dans La Jaune et la Rouge dans « L’essai sur le dur et le mou² ».

Marie Curie a reçu deux fois le prix Nobel.

Je cher­chais à dis­tin­guer ce que la science explique et ce qui lui échappe. Elle appré­hende bien le « dur », c’est-à-dire tout ce qui est maî­tri­sé par la Méthode de Des­cartes, à savoir les faits de la nature qui se répètent à l’identique, que l’on peut obser­ver à loi­sir et dont on peut déduire des lois universelles.

La réfrac­tion de la lumière (loi de Des­cartes) en donne un par­fait exemple.

Par contraste, le « mou » réside dans tout ce qui est éphé­mère ou sub­jec­tif, et devant quoi Des­cartes lui-même ne dis­si­mule pas son embar­ras. Il est clair que les hommes pré­fèrent le dur, voire qu’ils ont peur du mou.

Indispensable complément

Or, les femmes vivent, avec l’enfantement, un évé­ne­ment bru­tal, peu pla­ni­fiable, et qui pour­tant crée la vie. Une quin­tes­sence de « mou » au sens ci-des­sus. Même celles qui n’ont pas eu d’enfant ont eu comme modèle leur mère, qui en a eu au moins une.

Le monde d’aujourd’hui, sur­tout au niveau des som­mets du pou­voir, étant de plus en plus agi­té, impré­vi­sible, violent, les hommes ne se sentent plus en confiance, et s’en remettent pru­dem­ment à leurs mères, leurs sœurs et leurs épouses.

Cette évo­lu­tion montre que les femmes ne sont pas seule­ment les égales des hommes, mais leur indis­pen­sable com­plé­ment, ce que sug­gé­rait déjà le ver­set biblique.

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1. Dans « Le sexe des élites », Revue des amis de Sèvres, 1987, p. 91.
2. Juillet-août 1985.

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