De la femme asservie à la femme reconnue

« Dieu créa l’homme à son image […] il les créa mâle et femelle ». D’après ce ver­set, l’être à l’image de Dieu n’est donc pas le mâle seul, mais le cou­ple. Lente­ment, con­fusé­ment, l’humanité com­mence à se rap­procher de ce point de vue.

J’ai pub­lié jadis « Femmes ingénieurs, je vous aime¹ », et je suis fier de not­er que, tel un vin de qual­ité, ce texte s’est val­orisé avec le temps. Au nom de ma longue pra­tique de la recherche et de l’enseignement dans le domaine de la ges­tion, j’y fai­sais état des avan­tages que trou­vaient les organ­i­sa­tions à con­fi­er des postes d’autorité à des femmes.

À lire les témoignages des poly­tech­ni­ci­ennes rassem­blés dans le présent dossier, on ne peut que con­stater que de plus en plus d’institutions se sont ral­liées à ces appréciations.

La femme asservie

Tota muli­er in utero : cette ter­ri­ble for­mule d’Hippocrate recon­naît l’éminente sin­gu­lar­ité des femmes dans leur rôle de mère, mais se retourne aus­sitôt pour les y con­fin­er et leur inter­dire l’accès à des rôles masculins.

Un cer­cle vicieux s’installe : on les con­fine au foy­er, on ne les instru­it que des tâch­es ménagères, puis on les écrase de mépris car elles sont ignorantes.

Dans tous les siè­cles on relève des pro­pos d’éminents penseurs sou­tenant que leur con­di­tion biologique les rend irrémé­di­a­ble­ment inaptes aux fonc­tions mas­cu­lines, le comble ayant été atteint par le con­cile de Mâcon (585) qui, dit-on, s’est demandé si les femmes avaient une âme.

Des exemples dans tous les siècles

Pour­tant, l’aptitude des femmes à égaler les hommes, en dehors de la dif­férence de force physique, était démon­trée par des exem­ples con­nus dans tous les siè­cles : dans l’Égypte pharaonique, la par­ité a été presque par­faite pen­dant des mil­lé­naires, jusqu’à la reine Cléopâtre VII, qui a tant fasciné Jules César et Marc Antoine ; le plus grand général de l’histoire de France fut une demoi­selle, morte à dix-neuf ans, Jeanne d’Arc, et Marie Curie a reçu deux fois le prix Nobel.

Mal­gré cela, les femmes de France n’ont eu le droit de vote qu’en 1944. Mais des réac­tions se sont fait enten­dre de tout temps.

Les féministes

Les his­to­riens relèvent des protes­ta­tions de femmes récla­mant la lev­ée de leurs con­traintes depuis la plus haute antiq­ui­té, et bien ailleurs qu’en Égypte.

“ Lentement, l’opinion s’habitue à l’idée que la féminité n’est pas une infirmité, mais un atout ”

Encore aujourd’hui, une large pro­por­tion des femmes sur la planète subis­sent d’effrayantes vio­lences, élim­i­na­tion des foe­tus voire des nou­veaux-nés de sexe féminin, muti­la­tions sex­uelles, pros­ti­tu­tion et mariages for­cés, exploita­tion économique, etc.

Mais ce n’est que depuis le XIX^e siè­cle que les reven­di­ca­tions fémin­istes ont pesé suff­isam­ment pour obtenir, à petits pas, des droits de citoyennes autonomes libérées de la tutelle de leurs pères, de leurs frères et de leurs maris.

Précieuse singularité

Toute­fois, si néces­saires et légitimes qu’aient été ces reven­di­ca­tions, elles se sont presque tou­jours bornées à réclamer l’égalité de droits avec les hommes, sans soulign­er leurs pré­cieuses sin­gu­lar­ités liées à leurs rôles de mères.

Au con­traire, et c’est vis­i­ble dans les témoignages rassem­blés ici, la mater­nité est passée sous silence ou men­tion­née avec embar­ras, un peu comme si la grossesse était une mal­adie hon­teuse, l’accouchement une red­outable épreuve et les soins aux enfants un obsta­cle à une belle carrière.

Mais l’apparition de plus en plus de femmes au pou­voir donne à penser que lente­ment, con­fusé­ment, l’opinion s’habitue à l’idée que la féminité n’est aucune­ment une infir­mité, mais au con­traire un atout.

La femme reconnue

On com­mence à relever des pub­li­ca­tions qui notent que l’apparition crois­sante de femmes au som­met du pou­voir dans les entre­pris­es, dans les admin­is­tra­tions et en poli­tique a des effets béné­fiques, con­traire­ment aux affir­ma­tions des penseurs des siè­cles passés.

“ Il est clair que les hommes préfèrent le dur, voire qu’ils ont peur du mou ”

Des témoignages, pour le moment assez rares, prê­tent aux femmes une plus grande chaleur dans les rela­tions per­son­nelles, une plus grande patience dans les épisodes con­flictuels, plus de sang-froid quand mon­tent les périls.

Le dur et le mou

J’offre une expli­ca­tion qui repose sur les ver­tus de la mater­nité, et qui mobilise une dis­tinc­tion que j’ai dévelop­pée jadis dans La Jaune et la Rouge dans « L’essai sur le dur et le mou² ».

Marie Curie a reçu deux fois le prix Nobel.

Je cher­chais à dis­tinguer ce que la sci­ence explique et ce qui lui échappe. Elle appréhende bien le « dur », c’est-à-dire tout ce qui est maîtrisé par la Méth­ode de Descartes, à savoir les faits de la nature qui se répè­tent à l’identique, que l’on peut observ­er à loisir et dont on peut déduire des lois universelles.

La réfrac­tion de la lumière (loi de Descartes) en donne un par­fait exemple.

Par con­traste, le « mou » réside dans tout ce qui est éphémère ou sub­jec­tif, et devant quoi Descartes lui-même ne dis­simule pas son embar­ras. Il est clair que les hommes préfèrent le dur, voire qu’ils ont peur du mou.

Indispensable complément

Or, les femmes vivent, avec l’enfantement, un événe­ment bru­tal, peu plan­i­fi­able, et qui pour­tant crée la vie. Une quin­tes­sence de « mou » au sens ci-dessus. Même celles qui n’ont pas eu d’enfant ont eu comme mod­èle leur mère, qui en a eu au moins une.

Le monde d’aujourd’hui, surtout au niveau des som­mets du pou­voir, étant de plus en plus agité, imprévis­i­ble, vio­lent, les hommes ne se sen­tent plus en con­fi­ance, et s’en remet­tent prudem­ment à leurs mères, leurs sœurs et leurs épouses.

Cette évo­lu­tion mon­tre que les femmes ne sont pas seule­ment les égales des hommes, mais leur indis­pens­able com­plé­ment, ce que sug­gérait déjà le ver­set biblique.

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1. Dans « Le sexe des élites », Revue des amis de Sèvres, 1987, p. 91.
2. Juil­let-août 1985.

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