Charbel Sayah, fondateur de Mushtic, la rencontre entre le mycélium, l’ingénierie et la science
Pour commencer, qui es-tu aujourd’hui ?
Je suis Charbel Sayah, fondateur de la start-up innovante Mushtic, qui transforme le vivant en matériaux durables en reliant la science, l’industrie et l’impact. Je crois fondamentalement que la nature porte en elle des solutions qui répondent à nos plus grands défis.
Petit retour en arrière, raconte-nous ton parcours en quelques mots et pourquoi tu as lancé Mushtic ?
Je suis issu d’une famille agricole ; parmi les plus importants producteurs de pêches au Liban. Pendant la crise en 2015, il y avait énormément de déchets notamment urbains. J’étais étudiant ingénieur agronome à cette époque et j’ai commencé à penser qu’il est indispensable de trouver des solutions alternatives à impact, pour limiter ces déchets qui s’accumulent dans les rues de mon pays. Dans ma démarche de valorisation des coproduits agricoles, le réseau fongique m’est apparu comme étant un levier fort pour un modèle industriel à réinventer, qui répond aux besoins du marché et ainsi qu’aux besoins environnementaux.
J’ai continué aux Pays-Bas mes études en matériaux biosourcés et ensuite je suis venu en France et j’ai créé ma start-up en innovation de rupture, Mushtic, avec l’ambition de la développer à l’échelle européenne. Le cluster de Saclay s’est imposé et j’ai pu poser les premiers jalons de mon projet au Genopole via le programme Shaker pour ensuite intégrer l’incubateur X-UP de l’École polytechnique.
Votre techno en une punchline ?
Mushtic valorise les coproduits agricoles auprès des agriculteurs locaux, en les transformant en matériaux durables grâce à l’intelligence du vivant, dans une démarche d’économie circulaire dans le secteur de l’agronomie.
Si tu devais expliquer ce que vous faites à un X, en quelques secondes.
Je crée avec mon équipe des matériaux fongiques durables produits dans une unité bio-industrielle pilotée par des experts. C’est la rencontre entre le mycélium, l’ingénierie et la science. C’est une solution 100 % naturelle, bas carbone, sur mesure, qui se substitue à différents types de matériaux pétroliers, résistante, compostable après utilisation.
Quelques chiffres pertinents à mettre en avant ?
16 millions de tonnes de polystyrène sont produites dans le monde et seulement 1 % est recyclé. Les restants sont dispersés et d’autres sont jetés dans la nature. L’objectif de Mushtic est de proposer une alternative écologique qui répond à cet enjeu majeur de pollution et de consommation.
L’X, une brique de ton aventure qui se prolonge ?
L’École polytechnique et son incubateur X-UP sont pour moi une vraie famille. C’est au sein de cet écosystème que j’ai appris que la deeptech n’est pas un laboratoire mais bien une vision, un réseau et une exigence. J’ai beaucoup appris des retours d’expérience d’entrepreneurs innovants et mentors, au niveau tant local qu’international, avec notamment ma participation au European Venture Programme de l’Alliance EuroTech, à l’échelle de l’Institut Polytechnique de Paris.
Une anecdote au sein de l’incubateur X-UP à partager ?
J’ai développé mon premier prototype au sein de l’espace de prototypage X-FAB de l’incubateur X-UP. Je n’étais pas satisfait du résultat. J’ai pu échanger avec l’équipe du X-FAB et d’autres entrepreneurs qui m’ont soutenu en me permettant de réaliser que l’on avance dès lors que la matière répond, même si ce n’est pas dans le sens souhaité ! Il est important de bien comprendre ce qui se passe. J’ai ainsi pu améliorer mon prototype de façon très fine et continuer à itérer positivement.
Un souvenir marquant qui, avec le recul, a peut-être joué un rôle dans ton aventure
J’ai été confronté à des retours négatifs, mais ils ne doivent pas nous faire renoncer à notre projet et à nos convictions, bien au contraire ; et, de la même manière, savoir dire non est parfois nécessaire et réaliste. Il faut rester centré sur ses objectifs avec une vision à long terme, cultiver la résilience et persister surtout quand on sait que le temps est très précieux, dans le cadre du développement d’une start-up. Il s’agit de comprendre que l’on peut envisager une situation sous différents angles, sans se les approprier.
Où va Mushtic ?
Nous sommes en phase de développement et nous devons lever encore quelques verrous technologiques avant d’atteindre le stade de la présérie. C’est pour cette raison que nous sommes en campagne de levée de fonds à hauteur de 2 millions d’euros ; ce qui nous permettra concrètement de tester et certifier la matière, renforcer l’équipe, et puis réaliser des préséries pour des potentiels clients – partenaires dans un contexte de « tester et apprendre » pour réaliser un POC industriel. L’objectif en 3 ans est de développer une unité de production x10 pour produire des matériaux durables et fonctionnels, pour être leader dans les secteurs tels que le bâtiment, l’emballage, l’immobilier…
Des conseils à de futurs entrepreneurs ?
Écoutez votre intuition ; les projets les plus puissants sont ceux qui vous ressemblent profondément. Dans l’entrepreneuriat, on ne cherche pas la perfection mais la progression et un problème auquel il faut répondre. Il n’y a rien sur le marché qui vous limite, si ce n’est votre imagination. Chaque tentative est constructive.
Le vivant nous apprend que tout ce qui grandit commence par un réseau invisible, et ce réseau justement est très important pour développer votre solution et votre présence sur le marché.
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