Biotechnologies : histoire d’X

Grâce à leurs liens étroits avec la recherche et leur vigueur économique, les biotech­nolo­gies nous réser­vent chaque jour leur lot de bonnes surprises. 

Après deux numéros parus en 2003 et 2009 sur ce thème dans La Jaune et la Rouge, XMP-Biotech vous pro­pose à nou­veau de faire un point sur ce sujet, abor­dé cette fois au tra­vers de la place des X dans les mul­ti­ples métiers de ce domaine. 

À l’heure des promess­es tenues (ou non ?) et des nou­veaux défis à relever, de nom­breux aspects des biotech­nolo­gies ont évolué. 

Les « biotechs rouges » englobent en effet des réal­ités divers­es et qui évolu­ent vite, allant du diag­nos­tic à la thérapeu­tique : recherche de nou­velles cibles thérapeu­tiques, de nou­velles voies de délivrance du médica­ment, util­i­sa­tion des thérapies génique et cel­lu­laire, révi­sion des straté­gies vac­ci­nales, etc. 

La com­préhen­sion des avancées sci­en­tifiques dans ces domaines et le développe­ment des inno­va­tions tech­nologiques ne peu­vent se faire sans l’apport sub­stantiel des autres disciplines. 

Les math­é­ma­tiques per­me­t­tent la mod­éli­sa­tion des sys­tèmes biologiques et la réal­i­sa­tion de tests de médica­ments in sil­i­co. L’informatique sou­tient, entre autres, le traite­ment des big data générées par les «-omics » (genomics, tran­scrip­tomics, pro­teomics…) ou les nou­veaux out­ils de diagnostic. 

La physique, enfin, n’est pas en reste : les nan­otech­nolo­gies ont par exem­ple don­né nais­sance aux nanomédecines, l’optique à l’optogénétique.

La for­ma­tion « poly-tech­ni­ci­enne » prend alors toute son impor­tance et sa valeur dans ce contexte. 

Cette irrup­tion de la tech­nolo­gie dans le domaine de la biolo­gie et de la médecine s’accompagne d’un change­ment de vision sub­til mais rad­i­cal : on ne cherche plus unique­ment à com­pren­dre le vivant mais aus­si à l’utiliser. Et les pos­si­bil­ités devi­en­nent immenses. 

CRISPR-Cas9, dont on entend de plus en plus par­ler, per­met d’illustrer ce propos. 

Mis à jour par des chercheuses en micro­bi­olo­gie, ce sys­tème a été trans­for­mé pour devenir une tech­nolo­gie d’édition géné­tique au ser­vice de la biolo­gie de syn­thèse et de la thérapie génique. Elle attire un intérêt mon­di­al car elle porte une nou­velle promesse d’une mod­i­fi­ca­tion du vivant rel­a­tive­ment sim­ple, peu coû­teuse et sans trace. 

Cette évo­lu­tion pas­sion­nante pose de nom­breuses ques­tions éthiques : jusqu’où souhaite-t-on que la tech­nolo­gie s’immisce dans le vivant ? Au-delà de l’excitant voy­age sci­en­tifique, des per­spec­tives de pro­grès médi­cal et des enjeux économiques qui sont con­sid­érables, les biotech­nolo­gies nous invi­tent égale­ment à une réflex­ion éthique à laque­lle il est urgent de s’adonner.

Puisse ce dossier spé­cial vous don­ner envie de vous plonger davan­tage dans cet univers passionnant !