L’agronomie : une science pour l’impact

Une situation en forte évolution

La pra­tique de la recherche évo­lue et se diver­si­fie. À côté d’une recherche tota­le­ment libre et pous­sée par la seule curio­si­té se déve­loppent des recherches « fina­li­sées » qui partent des ques­tions posées par la socié­té. Dès 2008, lors de l’adoption de la « Vision 2020 pour l’espace euro­péen de la recherche », l’élargissement des objec­tifs « aux réponses aux besoins de la socié­té » au-delà de la seule demande de l’économie était reconnu.

L’agronomie mobilise sciences de la vie, sciences économiques et sociales et sciences de l’environnement

Défis de san­té, défis de ges­tion durable des res­sources natu­relles ou d’atténuation du chan­ge­ment cli­ma­tique, défis de la sécu­ri­té ali­men­taire mon­diale : autant de ques­tions essen­tielles pour ces recherches finalisées.

Com­ment les pra­tiques ont-elles évo­lué dans ce domaine ? Ini­tia­le­ment, l’agronomie concer­nait essen­tiel­le­ment la connais­sance des tech­niques agri­coles en inter­ac­tion avec le milieu physique.

Avec l’élargissement du rôle de l’agriculture et pour répondre aux ques­tions de la socié­té, elle a peu à peu mobi­li­sé sciences de la vie, sciences éco­no­miques et sociales et sciences de l’environnement.

L’agriculture entre sciences, économie et société²

L’agriculture est aujourd’hui recon­nue bien au-delà de sa seule fonc­tion de pro­duc­tion. Figure nour­ri­cière, entre­pre­neu­riale, géné­ra­trice d’environnement, elle joue un rôle moteur dans le déve­lop­pe­ment éco­no­mique et social des territoires.

Elle s’est inten­si­fiée avec la révo­lu­tion indus­trielle, diver­si­fiée avec la révo­lu­tion tech­no­lo­gique et « éco­lo­gi­sée » plus récem­ment pour assu­rer la dura­bi­li­té des milieux.

Entrée dans une forme exa­cer­bée de com­pé­ti­tion, elle n’a cepen­dant pas cou­pé avec ses racines cultu­relles, tiraillée entre la relo­ca­li­sa­tion et la mon­dia­li­sa­tion de ses objets. Elle touche à des valeurs uni­ver­selles : droit à l’alimentation, déve­lop­pe­ment durable, via­bi­li­té des zones rurales.

Dès lors, la recherche agro­no­mique elle-même est conduite à adop­ter un nou­veau mode de pro­duc­tion des connais­sances, plus ouvert aux par­te­naires et imbri­quant les domaines de l’alimentation, de l’agriculture et de l’environnement.

D’une pluralité d’enjeux à une approche systémique

Le chan­ge­ment est par­ti­cu­liè­re­ment per­cep­tible dès lors qu’il s’agit de nour­rir le monde dura­ble­ment : un monde dont la popu­la­tion croît tou­jours mais sur­tout dont bien­tôt 3 mil­liards d’habitants auront le pou­voir éco­no­mique de consom­mer au-delà du nécessaire.

Oli­vier de Serres (1539−1619), un des pre­miers à étu­dier de manière scien­ti­fique les tech­niques agricoles.

Aus­si les contraintes seront-elles plus fortes et simul­ta­nées : pro­duire plus en res­pec­tant l’environnement, s’adapter aux varia­tions cli­ma­tiques, encou­ra­ger des pra­tiques ali­men­taires durables, et les réponses devront aller au-delà de celles don­nées à cha­cune de ces ques­tions indi­vi­duel­le­ment. C’est bien d’un tra­vail d’ingénierie des sciences dont il s’agit, inté­grant des échelles de temps et de ter­ri­toires, et arti­cu­lant les connais­sances en systèmes.

Pro­po­ser des pra­tiques agri­coles per­for­mantes et flexibles face aux fluc­tua­tions du mar­ché et du cli­mat, par des chan­ge­ments d’organisation et des approches tech­niques renou­ve­lées. Col­lec­ter auprès des acteurs inno­vants leurs pra­tiques, les ana­ly­ser, les confron­ter. Col­la­bo­rer à l’échelle inter­na­tio­nale pour par­ta­ger outils, pro­grammes et compétences.

Ces démarches reposent sur la capa­ci­té de la recherche agro­no­mique à inter­agir avec les pro­fes­sion­nels qui bâtissent l’agriculture de demain, avec les acteurs qui consomment ses pro­duits, avec des habi­tants qui vivent sur des ter­ri­toires divers, sans oublier les chan­ge­ments envi­ron­ne­men­taux glo­baux à l’oeuvre. Cela demande une stra­té­gie par­ta­gée, une poli­tique scien­ti­fique, une métho­do­lo­gie, et des com­pé­tences ; ceci implique une véri­table ingé­nie­rie des sciences.

L’agriculture est aujourd’hui reconnue bien au-delà de sa seule fonction de production

C’est bien la révo­lu­tion à l’oeuvre dans les orga­ni­sa­tions de recherche agro­no­mique par­tout dans le monde, qu’il s’agisse des pro­grammes des centres inter­na­tio­naux de recherche agri­cole du CGIAR³, de ceux de l’EMBRAPA au Bré­sil, de l’ARS aux États-Unis ou de l’INRA en France. Déve­lop­pe­ment de consul­ta­tions en amont du choix des prio­ri­tés, exer­cices de pros­pec­tive, syn­thèses cri­tiques des connais­sances sur des sujets com­plexes, recherches asso­ciant les agri­cul­teurs sont autant de tra­vaux menés par les orga­ni­sa­tions de recherche, avec leurs par­te­naires, qui contri­buent à pro­duire des connais­sances « socia­le­ment robustes ».

Des consultations pour arrêter une stratégie scientifique⁴

Quand nous avons mis en chan­tier le docu­ment d’orientation de l’INRA pour 2010–2020, nous avons com­men­cé par orga­ni­ser de nom­breux débats internes et externes pour réin­ter­ro­ger nos pro­blé­ma­tiques et nos priorités.

Nour­rir 9 mil­liards de per­sonnes en 2050. © ISTOCK

Se recon­nais­sant à la fois comme pro­duc­teur de connais­sances et comme contri­bu­teur à la com­pré­hen­sion des évo­lu­tions de la pla­nète, au bien-être du citoyen et à l’innovation socio-éco­no­mique, l’INRA se devait en effet de le faire.

Pour éta­blir un tel docu­ment, il était dès lors natu­rel à la fois d’augmenter la capa­ci­té d’anticipation de l’institut et d’intensifier le dia­logue entre science et socié­té pour mieux sai­sir l’évolution des demandes adres­sées à l’institut ou les attentes impli­cites vis-à-vis de ses recherches.

Concrè­te­ment, il s’est agi de conce­voir et de conduire des pros­pec­tives qui, par la construc­tion de scé­na­rios, ont per­mis de des­si­ner plu­sieurs futurs pos­sibles et d’identifier les fac­teurs impor­tants à tra­vailler. Ain­si, « Agri­monde » a éclai­ré la place de l’évolution des régimes ali­men­taires pour déter­mi­ner les besoins de pro­duc­tion agri­coles dans le monde ou mis en évi­dence des leviers majeurs pour assu­rer la sécu­ri­té ali­men­taire comme les échanges com­mer­ciaux et la dimi­nu­tion des pertes et gaspillages.

Il faut intensifier le dialogue entre science et société

Simul­ta­né­ment, le rôle des acteurs non scien­ti­fiques dans les pro­ces­sus de chan­ge­ment a été recon­nu au sein de la sphère scien­ti­fique, ain­si que leur capa­ci­té d’interpellation sur les objets ou les moda­li­tés des recherches. La consul­ta­tion mise en place à tra­vers des réunions avec les par­te­naires ou le Web a enri­chi les pro­po­si­tions faites par les scien­ti­fiques de l’institut.

À un grain plus fin, de grands pro­grammes col­la­bo­ra­tifs ont été construits avec les par­te­naires du monde agri­cole et ali­men­taire sur les nou­veaux modes de pro­duc­tion (pro­duc­tion inté­grée) ou sur les inno­va­tions atten­dues (géno­mique ani­male, bio­tech­no­lo­gies vertes, chi­mie du végé­tal, ali­men­ta­tion durable).

S’assurer de l’impact sur le terrain des résultats de la recherche

Au-delà des sujets ain­si ana­ly­sés par les équipes de recherche, seules ou en col­la­bo­ra­tion, il est impor­tant de se pré­oc­cu­per de la dif­fu­sion des résul­tats mais plus encore de l’adoption effec­tive des inno­va­tions qui en résultent pour s’assurer de leur impact réel. Ce qui est bien sûr faci­li­té si les pro­grammes de recherche ont été dès l’origine dis­cu­tés avec les acteurs pro­fes­sion­nels ou sociaux.

Pour un ins­ti­tut de recherche fina­li­sée, qui se situe à la croi­sée des connais­sances scien­ti­fiques et des pro­blèmes sur les­quels bute la socié­té, por­ter atten­tion à l’impact des tra­vaux conduits est par­ti­cu­liè­re­ment impor­tant. Son acti­vi­té concerne en effet une pro­duc­tion scien­ti­fique ori­gi­nale mais aus­si les effets socio-éco­no­miques de ses inno­va­tions et de ses contri­bu­tions à la pro­duc­tion de biens publics.

Ce der­nier domaine est sans doute le plus dif­fi­cile à mesu­rer ; il peut s’agir d’une syn­thèse des connais­sances sur les méthodes per­met­tant l’atténuation des émis­sions de gaz à effet de serre par l’agriculture comme de tra­vaux sur le main­tien de sols vivants ou la recherche de bio-indi­ca­teurs de la qua­li­té des eaux de rivière.

Accep­ter les ques­tions de la socié­té néces­site donc, pour une orga­ni­sa­tion de recherche, à la fois d’adapter ses pra­tiques de recherche, ses moda­li­tés ins­ti­tu­tion­nelles de fonc­tion­ne­ment et le choix de ses pro­grammes prio­ri­taires. Ces exi­gences portent en par­ti­cu­lier sur l’évolution de ses com­pé­tences, de ses moda­li­tés de ges­tion et de ses sys­tèmes d’évaluation. C’est tout cela à la fois qu’implique la volon­té de pra­ti­quer une science pour l’impact.

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Agree­nium est un consor­tium qui regroupe les prin­ci­paux acteurs de la recherche et de la for­ma­tion supé­rieure agro­no­miques et vété­ri­naires en France.
2. Marion Guillou, « Recherche agro­no­mique », La Recherche en mou­ve­ment, Éd. Guten­berg Sciences, 2009.
3. www.cgiar.org
4. Docu­ment d’orientation INRA 2010–2020.
5. www.cgiar.org Annual report 2012.

Der­nier ouvrage de l’auteur : 9 mil­liards d’hommes à nour­rir, avec Gérard Mathe­ron, Éd. Bou­rin, Paris 2011.

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