La mystérieuse histoire du nom des oiseaux

Notre cama­rade Pierre Ave­nas prend son envol. Après un ouvrage remar­qué sur les noms des mam­mi­fères, il se lance dans une autre entre­prise pour nous ensei­gner des noms d’oiseaux, tou­jours en duo avec la célèbre lin­guiste Hen­riette Wal­ter. Les auteurs passent une revue de détail de tous les vola­tiles pour nous faire décou­vrir la vie intime de leur appel­la­tion. On trouve des oiseaux dans tous les aspects de la vie : le dodo (même le condor), les petits mots d’amour (mon canard, ma caille, ma poule…) et dans des expres­sions fami­lières comme voler dans les plumes ou faire le pied de grue.

Certes j’ai appris dans son livre que trai­ter quelqu’un de triple buse révé­lait un refus de la buse de bien chas­ser pour l’homme, mais pour­quoi les noms de grue, de cor­beau, de dinde, d’oie (blanche ou non), de serin, de per­ro­quet, de pigeon ou de fou (de Bas­san ou non) sont-ils consi­dé­rés comme des noms d’oiseaux alors qu’il n’est nul­le­ment péjo­ra­tif d’être grand duc ou car­di­nal, qu’il est flat­teur d’être chouette, d’être un aigle ou un phénix.

Par­se­mé d’anecdotes et de traits d’humour, le livre raconte sérieu­se­ment l’étymologie com­pa­rée de 260 noms d’oiseaux en fran­çais, ita­lien, espa­gnol, anglais et alle­mand, une éty­mo­lo­gie qui remonte sou­vent au latin ou au grec.

Enfin, le pro­logue de l’ouvrage évoque les vies paral­lèles de Buf­fon et Lin­né, nés tous deux en 1707. Ces deux grands savants étaient rare­ment du même avis, et les noms des oiseaux donnent de mul­tiples occa­sions de s’en apercevoir.

Féli­ci­ta­tions pour cet ouvrage qui tire sa richesse de la plu­ri­dis­ci­pli­na­ri­té et de l’intérêt por­té par un ingé­nieur à la culture : serait-ce un cygne d’étang ?
 

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Rap­pel : L’étonnante his­toire des noms des mam­mi­fères, d’Henriette Wal­ter et Pierre Ave­nas (Robert Laf­font, 2003).

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