La Légion étrangère, un système unique

La légion étran­gère dans le Forum Social ? Oui, car s’il s’a­git d’a­bord de défendre la France, il s’a­git aus­si d’un sys­tème d’é­du­ca­tion et de reprise en main pour oublier le pas­sé. Ayant tout quit­té, le légion­naire se rac­croche à la Légion. Celle-ci devient sa famille et son his­toire. La plé­thore de can­di­da­tures per­met de sélec­tion­ner les volon­taires les plus déterminés.

La mis­sion du mili­taire est de défendre son pays, ses inté­rêts et ses citoyens. Il le fait par sa pré­sence, son inter­ven­tion, l’usage de ses armes. Et si les cir­cons­tances l’imposent, jusqu’au sacri­fice de sa vie.

Cette der­nière par­ti­cu­la­ri­té mérite d’être sou­li­gnée car elle légi­time le res­pect des citoyens pour les soldats.

Être prêt en permanence

Les mis­sions imposent de se tenir prêt en per­ma­nence, tech­ni­que­ment, phy­si­que­ment et mora­le­ment. Com­ment fait-on pour être mora­le­ment prêt ?

Dans l’Armée de terre, le car­bu­rant qui per­met de fédé­rer la troupe der­rière son chef, au quo­ti­dien et en opé­ra­tions, dans la durée comme dans les épreuves, s’appelle l’esprit de corps.

C’est une néces­si­té fon­da­men­tale pour les sol­dats de l’Armée de terre qui repré­sentent, depuis de nom­breuses années, 80 % des mili­taires enga­gés dans les opé­ra­tions extérieures.

L’allure impec­cable de nos sol­dats ali­gnés sur les Champs-Ély­sées à l’occasion du défi­lé du 14-Juillet est une repré­sen­ta­tion de l’esprit de corps.

Essayons de défi­nir cet esprit de corps. L’allure impec­cable de nos sol­dats ali­gnés sur les Champs-Ély­sées à l’occasion du défi­lé du 14-Juillet en est une repré­sen­ta­tion. Mais ce n’en est qu’un des fruits. En effet, l’esprit de corps est avant tout ce qui dyna­mise une troupe, lui per­met d’obtenir de bons résul­tats et de cher­cher à les amé­lio­rer sans cesse.

Cet esprit se déve­loppe au rythme impo­sé par les chefs, cha­cun à leur niveau, dans la vie cou­rante, à l’instruction, en opé­ra­tions et dans le commandement.

Une entité mondialement reconnue

Je m’appuie sur un exemple, celui d’une enti­té très par­ti­cu­lière, connue de tous les Fran­çais, recon­nue dans le monde entier. Je veux par­ler de la Légion étrangère.

C’est à la fois un mythe et une réa­li­té, une incroyable excep­tion juri­dique fran­çaise : la France auto­rise des étran­gers volon­taires à por­ter ses armes dès le temps de paix. Ces quelques mots résument à eux seuls ce qu’est la Légion.

Tout part d’un sta­tut juri­dique par­ti­cu­lier qui per­met de faire face à l’extrême diver­si­té des can­di­dats. Près de 150 natio­na­li­tés dif­fé­rentes se pré­sentent à la Légion étran­gère (Rou­mains, Polo­nais, Ukrai­niens, Mal­gaches, Bré­si­liens, Russes, Hon­grois, Chi­nois, Népa­lais, etc.).

Il ne peut y avoir de racisme. Qu’advienne une crise sur la scène inter­na­tio­nale, les volon­taires se pré­sentent peu après.

Des hommes venus de tous les horizons

S’ajoute une diver­si­té de langues, de cultures, d’ethnies, de reli­gions, d’antécédents, d’éducation, de moti­va­tions et de fra­gi­li­tés. Pour autant, tous les can­di­dats ont un point com­mun : leur démarche. Ils veulent sor­tir d’une ornière et redémarrer.

Leur point com­mun est d’être des volon­taires. Et il faut être déter­mi­né pour venir à vélo d’Oulan-Bator. Ces can­di­dats sont prêts à tout don­ner pour la Légion étran­gère. Ils sont éga­le­ment sélec­tion­nés avec soin : seul un volon­taire sur dix sera rete­nu. Le légion­naire est donc un homme déterminé.

Ces traits de carac­tère ne sont pas les seules par­ti­cu­la­ri­tés du modèle « Légion étran­gère ». Quelques points clés déter­minent l’excellence de la Légion.

Repartir à zéro

La troupe est pla­cée sous les ordres d’officiers fran­çais. Je suis un offi­cier fran­çais, j’ai ser­vi à la Légion et dans d’autres uni­tés de l’armée française.

Nous appli­quons et fai­sons appli­quer les lois de la Répu­blique. Pour le jeune enga­gé volon­taire, l’officier est sa seule référence.

L’égalité des chances : lorsque le can­di­dat a signé son contrat d’engagement, il devient légion­naire à part entière. Son pas­sé est mis entre paren­thèses et il peut repar­tir de zéro, à armes égales avec ses cama­rades. S’il veut cou­per avec son pas­sé, il peut prendre tem­po­rai­re­ment un autre nom.

L’avancement se fait au mérite : tout le monde démarre au bas de l’échelle et gagne ses grades, au mérite. On ne parle pas d’ascenseur social, mais d’escalier social car il faut gra­vir toutes les marches et rien n’est automatique.

En se pré­sen­tant à la Légion étran­gère, le can­di­dat a sou­vent connu une situa­tion anté­rieure déli­cate. Il se pré­sente pour des rai­sons per­son­nelles et reste pour des rai­sons col­lec­tives, parce qu’il a trou­vé une famille d’accueil. Plus il est accueilli, plus il se sent prêt à tout donner.

Honneur et fidélité

Une double rela­tion s’installe : il reçoit et la Légion lui donne. C’est ain­si que se crée la confiance que le légion­naire est venu cher­cher. Le point de départ est donc la confiance. En termes mili­taires, on appelle éga­le­ment cela la fidélité.

Deux jeunes légion­naires visitent le musée de la Légion (refait et inau­gu­ré en 2013). Le tableau repré­sente le géné­ral Ber­nelle qui com­man­da la Légion étran­gère. C’est lui qui déci­da de l’amalgame (mélange des natio­na­li­tés au sein des uni­tés).

Sur le dra­peau fran­çais, deux mots sont ins­crits en lettres d’or : Hon­neur et Patrie. Sur les emblèmes de la Légion étran­gère, on peut lire : Hon­neur et Fidélité.

Une dif­fé­rence majeure qui rap­pelle à ces étran­gers que la fidé­li­té à la France, à défaut d’être légi­time, est un devoir. Le sta­tut du légion­naire rap­pelle expres­sé­ment qu’il doit ser­vir avec hon­neur et fidélité.

En rejoi­gnant nos rangs, le légion­naire arrive avec sa culture d’origine et ne parle pas tou­jours fran­çais. Il est cepen­dant une com­pé­tence uni­ver­selle et que tous pos­sèdent, quel que soit leur patri­moine cultu­rel : ils savent tous juger. Pour les com­man­der, il est donc indis­pen­sable d’être natu­rel et limpide.

Plus que par­tout ailleurs, un com­por­te­ment exem­plaire s’impose. On parle sou­vent de dis­cours exem­plaire, mais face à une popu­la­tion qui ne sai­sit pas tou­jours les mots, la cohé­rence entre dis­cours et com­por­te­ment est pri­mor­diale. Et savoir recon­naître ses erreurs aide à pro­gres­ser. C’est vrai à la Légion étran­gère, et je pense que c’est vrai ailleurs.

Des principes à respecter

Pour faire vivre ensemble ces étran­gers, quelques prin­cipes s’imposent. Le fran­çais, tout d’abord. À la Légion étran­gère, on apprend le fran­çais, on parle fran­çais, on découvre la France et la culture française.

La vie à la Légion étran­gère est un cours de fran­çais. Il existe une méthode par­ti­cu­lière fon­dée sur la démons­tra­tion et la répé­ti­tion. Et, au bout de quatre mois, les enga­gés volon­taires parlent français.

Des valeurs par­ta­gées, ensuite. La devise est Legio Patria Nos­tra. Le légion­naire ne vient pas for­cé­ment pour la France, même s’il a enten­du par­ler de la France. Il sert la Légion qui, elle, sert la France.

Le code d’honneur du légion­naire, enfin. La Légion étran­gère se résume en sept articles qui logent sur un docu­ment au for­mat d’une carte de cré­dit. C’est la pre­mière leçon de fran­çais. Et avant de rece­voir leur képi, les enga­gés volon­taires le récitent par cœur.

Tout cela se vit. Il y a un esprit com­mun, « l’esprit de Came­rone¹ », ain­si qu’une his­toire com­mune. Tout récem­ment, alors qu’il n’y a plus d’argent, la Légion étran­gère a recons­truit son musée à Aubagne. Deux mil­lions d’euros ont été col­lec­tés pour construire ce bâti­ment sur un ter­rain militaire.

Aujourd’hui, ce musée est « le Louvre du légion­naire ». C’est un superbe musée. Lorsqu’il s’engage, le légion­naire le visite. Et lorsqu’il quitte la Légion, il y revient et trouve les pages d’histoire qu’il a vécues.

Legio Patria Nostra

Ayant tout quit­té, le légion­naire se rac­croche à la Légion. Celle-ci devient sa famille et son his­toire. Or, il a besoin de repères pour struc­tu­rer son iden­ti­té. Et les repères, dans la culture, per­mettent d’exprimer son appar­te­nance : il prête ser­ment et reçoit avec fier­té le képi blanc.

Et un jour, il aura peut-être le pri­vi­lège de défi­ler à Paris, le 14-Juillet. Les applau­dis­se­ments des Fran­çais témoi­gne­ront avec force de leur recon­nais­sance pour son par­cours d’intégration. Il y a bien adhé­sion à des valeurs d’exigence et de surpassement.

Lorsqu’un ancien légion­naire se pré­sente dans une entre­prise, il est sage de s’assurer qu’il l’est vrai­ment, car c’est un fan­tasme mas­cu­lin assez répan­du de se faire pas­ser pour un vété­ran de la Légion.

Mais si le can­di­dat est bel et bien un ancien légion­naire, alors il faut sai­sir l’occasion et l’embaucher : l’entreprise sera comblée.

Une fidélité durable

Par­mi les occu­pa­tions pro­po­sées aux anciens, on trouve la culture des vignes.

Nous par­lons beau­coup de fidé­li­té. Celle-ci s’exprime éga­le­ment à l’égard des anciens. Il s’agit alors de soli­da­ri­té au quotidien.

Cer­tains anciens rebon­dissent dans la vie, par­fois de façon admi­rable. D’autres réus­sissent un peu moins bien, et cer­tains sont fragilisés.

Les légion­naires peuvent être accueillis à l’Institution des Inva­lides de la Légion étran­gère, lorsqu’ils sont cabos­sés par la vie ou n’ont pas construit de famille. Cette ins­ti­tu­tion est finan­cée en grande par­tie par la Légion étran­gère et par les amis de la Légion.

Par­mi les occu­pa­tions pro­po­sées à ces anciens, on trouve la culture des vignes. La Légion pro­duit ain­si plus de 200 000 bou­teilles par an. Ce vin s’appelle « Esprit de corps ».

Il existe éga­le­ment un réseau de recon­nais­sance, d’amitié et de par­te­na­riat avec la Légion étran­gère et les valeurs qu’elle porte avec fierté.

Prix d’honneur

Si la Légion étran­gère n’accueille pas tou­jours les pre­miers de la classe, elle obtient tou­jours le prix d’honneur.

La Légion pro­duit plus de 200 000 bou­teilles par an. Ce vin s’appelle
« Esprit de corps ».

Elle accueille une richesse humaine excep­tion­nelle, dans un cadre éta­bli : ce n’est pas le can­di­dat qui fixe les règles de vie ou la cou­leur de la cravate.

La Légion l’accueille, le pro­tège de ses défauts anté­rieurs, le pro­tège de son pas­sé, lui donne et lui par­donne. Sa démarche témoigne de l’image et de la gran­deur de notre pays.

Enfin, la Légion est une ambas­sa­drice de la France dans le monde, car la fier­té du légion­naire demeure, lorsqu’il quitte les rangs de la Légion d’active, et qu’il devient un ancien. La Légion lui donne le goût de l’effort et fait de lui un bâtis­seur. Par­tout où il va, il construit. Il est un bâtis­seur reconstruit.

La péda­go­gie de la Légion étran­gère pousse à l’extrême le pro­ces­sus de construc­tion de l’esprit de corps, accueillant des hommes en dés­équi­libre, pré­oc­cu­pés par un rebond individuel.

Elle leur offre de se trans­cen­der et d’adhérer à un esprit d’équipe, à un esprit de famille et à ses valeurs. Ils sont venus pour eux, et ils res­tent pour la Légion.

Avec des mots de chef d’entreprise, on pour­rait dire qu’il s’agit là d’une entre­prise de 7 000 per­sonnes dont toutes veulent faire davan­tage que ce qu’on leur demande. Ils adhèrent à ce sché­ma et deviennent prêts à se sur­pas­ser, à mou­rir si néces­saire, pour un pays qui n’est pas le leur.

C’est l’abnégation pous­sée au paroxysme. Un titre légi­time à l’estime des Français.

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Cet article est tiré d’un dis­cours pro­non­cé par l’auteur en août 2013 lors de l’Université d’été du MEDEF.
 
1. La bataille de Came­rone est un com­bat qui oppo­sa une com­pa­gnie de la Légion étran­gère aux troupes mexi­caines le 30 avril 1863 lors de l’expédition fran­çaise au Mexique. Soixante-trois sol­dats de la Légion, assié­gés dans un bâti­ment d’une hacien­da du petit vil­lage de Camarón de Teje­da, résis­tèrent plus d’une jour­née à l’assaut de 2 000 sol­dats mexi­cains. À la fin de la jour­née, les six légion­naires encore en état de com­battre, à court de muni­tions, se rendent à leurs adver­saires à condi­tion de gar­der leurs armes et de pou­voir secou­rir leurs cama­rades bles­sés. Came­rone est célé­bré chaque année comme un haut fait de la Légion étran­gère, le 30 avril, dans toutes ses unités.

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