Industrie du luxe : la mort silencieuse du geste artisanal

Article issu d’un mémoire de troi­sième année d’ingénieurs des Mines, les auteurs y ont ren­con­tré de nom­breux pro­fes­sion­nels. La dis­pa­ri­tion des savoir-faire fran­çais pro­vient de la mon­tée en puis­sance des groupes de luxe, de la mon­dia­li­sa­tion et de la socié­té fran­çaise qui juge le luxe comme fri­vole et éli­tiste. L’Éducation natio­nale ignore ces for­ma­tions qui sont assurées,en ordre dis­per­sé par des Chambres syn­di­cales ou des grands groupes.

LVMH : 30,6 mil­liards d’euros, Kering Luxe : 6,8 mil­liards, Her­mès : 4,1 mil­liards, etc. Des chiffres d’affaires pour l’année 2014 impres­sion­nants et en crois­sance par rap­port à 2013, mal­gré un contexte éco­no­mique défa­vo­rable. Si le luxe excelle aujourd’hui en France, c’est que le ter­reau y est fertile.

Le ter­ri­toire fran­çais est une véri­table mine d’or de culture et de savoir-faire cen­te­naires. Un riche éco­sys­tème consti­tué d’artisans, de métiers d’art, de façon­niers ali­mente le sec­teur et sou­tient les plus grandes marques.

L’éclat trompeur du luxe français

Le luxe fran­çais consti­tue une richesse éco­no­mique pour le pays.

Que ce soit en termes de balance com­mer­ciale ou d’emploi : cette indus­trie contri­bue aujourd’hui autant que l’aéronautique aux expor­ta­tions fran­çaises, avec près de 20 mil­liards d’euros de solde net posi­tif, et l’on estime qu’elle regroupe, entre grandes marques, sous-trai­tants, arti­sans et emplois induits dans les branches annexes, plu­sieurs cen­taines de mil­liers d’employés.

Ce lea­der­ship des mai­sons de luxe fran­çaises cache cepen­dant la situa­tion dou­lou­reuse d’un grand nombre d’artisans et de sous-trai­tants mécon­nus qui maî­trisent des savoir-faire aujourd’hui mena­cés de disparition.

Des savoir-faire en voie d’extinction

Le cas des for­miers (voir ci-contre) est loin d’être une excep­tion. Cer­taines filières de fabri­ca­tion d’objets de luxe ont déjà en grande par­tie dis­pa­ru en France. C’est le cas notam­ment de la pro­duc­tion de chaus­sures de luxe, his­to­ri­que­ment loca­li­sée autour de Romans-sur- Isère, dans la Drôme.

La branche de la chaus­sure dans son ensemble se résume en 2013 à 88 entre­prises employant envi­ron 5 500 per­sonnes, à com­pa­rer aux 437 entre­prises et 62 300 employés recen­sés en 1980.

Sur le seg­ment du luxe, les grandes marques fran­çaises font aujourd’hui essen­tiel­le­ment pro­duire leurs chaus­sures en Europe du Sud, prin­ci­pa­le­ment en Ita­lie, qui est deve­nu le pays de réfé­rence de cette industrie.

Concurence suisse

La filière fran­çaise de l’horlogerie de luxe a, de même, vu de nom­breux savoir-faire dis­pa­raître sous l’effet de la concur­rence suisse, qui a acquis dans les qua­rante der­nières années une posi­tion de lea­der mon­dial dans le domaine.

L’horlogerie fran­çaise, qui pou­vait encore pré­tendre riva­li­ser au début des années 1970, ne tient aujourd’hui plus la com­pa­rai­son. Elle se réduit en 2013 à 80 fabri­cants essen­tiel­le­ment basés dans le Jura fran­çais, employant 3 000 per­sonnes et tra­vaillant prin­ci­pa­le­ment comme sous-trai­tants de manu­fac­tures suisses, ce qui consti­tue une baisse signi­fi­ca­tive par rap­port aux 185 fabri­cants et 7 200 employés de ce sec­teur en 1995.

L’industrie hor­lo­gère suisse est, de son côté, com­po­sée en 2013 de plus de 570 mai­sons, qui emploient plus de 57 000 per­sonnes. Sur le seg­ment par­ti­cu­lier des montres de luxe, l’immense majo­ri­té des grandes marques fran­çaises ont désor­mais fait le choix de la fabri­ca­tion en Suisse – c’est le cas notam­ment d’Hermès et de Cartier.

Prêt-à-porter italien

Enfin, la filière fran­çaise du prêt-à-por­ter de luxe et ses savoir-faire sont dans une situa­tion fra­gile face à la concur­rence étran­gère et notam­ment ita­lienne, le réseau dense de PME ita­liennes du tex­tile ayant acquis au fil des années un rôle essen­tiel dans cette branche.

Les dis­po­si­tifs de for­ma­tion dans la chaus­sure, la four­rure et la gan­te­rie ont qua­si disparu.
© ROBERT PRZYBYSZ / FOTOLIA.COM

En France, seule « une petite cen­taine de façon­niers tra­vaillent encore à ce jour sur le prêt-à-por­ter des marques de luxe ».

L’étude de Lio­nel Fon­ta­gné et Sophie Hatte, sur les expor­ta­tions mon­diales de pro­duits haut de gamme et de luxe sur la période 1994- 2009, montre ain­si que l’Italie pèse en 2009 à elle seule 44 % des expor­ta­tions mon­diales d’habillement dans le haut de gamme (en hausse signi­fi­ca­tive par rap­port à 1994 où elle repré­sen­tait « uni­que­ment » 32 % de ces expor­ta­tions), alors que la France ne fait, elle, même pas par­tie des cinq pre­miers expor­ta­teurs mon­diaux sur ce segment.

Des petits acteurs fragilisés

Pour­quoi les savoir-faire du luxe sont-ils aujourd’hui mena­cés de disparition ?

À par­tir de la deuxième moi­tié du XX^e siècle, les habi­tudes de consom­ma­tion se sont pro­gres­si­ve­ment détour­nées d’un arti­sa­nat local (tailleurs, orfèvres, menui­siers) et natio­nal (mai­sons tra­di­tion­nelles comme Saint-Louis) pour s’orienter vers la grande dis­tri­bu­tion, bien moins exi­geante en termes de qualité.

La mon­dia­li­sa­tion est ensuite venue fra­gi­li­ser davan­tage les acteurs euro­péens qui se sont vus dans l’impossibilité de concur­ren­cer d’autres pays bien plus agres­sifs sur les prix.

Par ailleurs, à par­tir des années 1980, les marques ont pris une impor­tance consi­dé­rable et de grands groupes de luxe ont émer­gé. Ceux-ci ont embau­ché des ache­teurs pro­fes­sion­nels, fraî­che­ment sor­tis d’écoles de com­merce ou recru­tés après une expé­rience dans des sec­teurs tels que l’automobile ou la grande distribution.

Les rela­tions entre marques de luxe et sous-trai­tants, autre­fois fon­dées sur la proxi­mi­té et la confiance, sont deve­nues asy­mé­triques, cer­taines marques exi­geant une rela­tion d’exclusivité et ren­for­çant la dépen­dance de leurs sous-traitants.

La perte du geste

Bon nombre d’artisans du luxe, ain­si fra­gi­li­sés et aujourd’hui en âge de par­tir à la retraite, ne par­viennent pas à trans­mettre leurs savoir-faire aux jeunes géné­ra­tions peu atti­rées par les métiers manuels. Les filières de for­ma­tion manuelle sont dans beau­coup de cas des « voies de garage » plu­tôt que de véri­tables choix alors que le taux de lycéens obte­nant le bac­ca­lau­réat reste une obses­sion en France.

Cette désaf­fec­tion des jeunes géné­ra­tions pour les métiers manuels a entraî­né la dis­pa­ri­tion de nom­breuses for­ma­tions dans le domaine de la mode et du luxe. Les dis­po­si­tifs de for­ma­tion dans la chaus­sure, la four­rure et la gan­te­rie ont qua­si dis­pa­ru, tan­dis d’autres filières forment des effec­tifs trop faibles pour répondre à la demande du sec­teur : c’est notam­ment le cas de la maro­qui­ne­rie, de l’horlogerie, de la lunet­te­rie et de la couture.

Enfin, dans d’autres sec­teurs tels que la tan­ne­rie, les for­ma­tions ne répondent plus aux besoins tech­niques des entreprises.

Face à cette situa­tion catas­tro­phique, de nom­breuses ins­ti­tu­tions publiques ont mis en place des mesures d’aide en faveur des arti­sans et sous-trai­tants du sec­teur. Citons les chambres de com­merce et d’industrie, les chambres de métiers et de l’artisanat, l’Institut natio­nal des métiers d’art, l’Institut supé­rieur des métiers, BPI France, ou encore les minis­tères de la Culture, de l’Artisanat et de l’Industrie pour les dis­po­si­tifs qu’ils ont mis en œuvre.

Mais les aides pro­po­sées sont dis­per­sées et sou­vent insuf­fi­santes. L’Éducation natio­nale reste, de son côté, absente des débats et néglige les enjeux de for­ma­tion des filières du luxe.

Le mépris des politiques

L’image du luxe n’est aujourd’hui pas assu­mée par la socié­té fran­çaise. Les blo­cages sont avant tout psy­cho­lo­giques et sym­bo­liques. En effet, bien que connais­sant un suc­cès écla­tant, ce sec­teur est bien peu pré­sent dans la parole poli­tique, dans le flot média­tique ou dans la pen­sée éco­no­mique actuelle, notam­ment quand on le com­pare à d’autres sec­teurs tels que l’énergie ou les nou­velles technologies.

Georges Pom­pi­dou, qui n’a jamais caché sa volon­té de faire de la France une puis­sance indus­trielle de pre­mier rang, notam­ment grâce aux sec­teurs de l’acier et de l’aérospatial ou encore en sou­te­nant le nucléaire civil, consi­dé­rait le luxe comme une indus­trie secon­daire non compétitive.

Pour­tant, près de qua­rante ans plus tard, le luxe fran­çais jouit d’une répu­ta­tion et d’une san­té éco­no­mique sans pré­cé­dent, alors que plu­sieurs autres sec­teurs indus­triels connaissent ou ont connu de grandes difficultés.

Cette forme de mépris vis-à-vis du sec­teur du luxe est lar­ge­ment res­sen­tie par les acteurs du sec­teur. Karl Lager­feld, l’indétrônable direc­teur artis­tique de la mai­son Cha­nel, décla­rait ain­si en 2012 lors d’une inter­view sur France 2 :

« Toute l’industrie du luxe, qui est trai­tée presque comme quelque chose de pes­ti­fé­ré. […] La France est connue pour les vins, la cui­sine très luxueuse, la mode, les par­fums et les bijoux. […] Ces métiers-là sont trai­tés comme si c’était une chose honteuse. »

Des voisins en ordre de marche

Les réti­cences du monde poli­tique fran­çais à assu­mer la place du luxe dans son indus­trie sont d’autant plus dom­ma­geables que nos voi­sins directs sou­tiennent sans com­plexe leur indus­trie du luxe. C’est notam­ment le cas de la Suisse, recon­nue dans le monde entier comme le lea­der de l’industrie hor­lo­gère de luxe et haut de gamme.

La Suisse compte à ce jour trois grands groupes hor­lo­gers par­mi les quinze plus grands groupes de luxe mon­diaux : Riche­mont, Swatch Group et Rolex. Ces trois grands groupes reposent sur un éco­sys­tème solide qui s’appuie sur une filière d’apprentissage recon­nue, qui est com­po­sé en 2013 de plus de 570 mai­sons, employant aujourd’hui plus de 57 000 per­sonnes et qui occupe une posi­tion de lea­der mon­dial de la pro­duc­tion des montres haut de gamme.

Cette indus­trie a pour­tant connu dans les années 1970 et 1980, avec le déve­lop­pe­ment du quartz et l’émergence d’une concur­rence asia­tique, une crise consi­dé­rable qui a entraî­né la sup­pres­sion de plus de la moi­tié des emplois.

L’industrie hor­lo­gère suisse a tou­te­fois su se redres­ser grâce à un sur­saut natio­nal : ses acteurs se sont regrou­pés et ont dépla­cé leur acti­vi­té vers le seg­ment haut de gamme et luxe, en s’appuyant notam­ment sur les cri­tères du Swiss made. C’est par un mou­ve­ment col­lec­tif et grâce au sou­tien des ins­ti­tu­tion­nels locaux que l’industrie hor­lo­gère suisse a pu se réinventer.

L’Italie est éga­le­ment exem­plaire dans sa capa­ci­té à main­te­nir un arti­sa­nat de luxe local. Le réseau de petits acteurs du luxe est bien plus dense et orga­ni­sé qu’en France. Les célèbres dis­tricts indus­triels ita­liens, qui regroupent les PME par sec­teur dans des zones géo­gra­phiques bien déter­mi­nées, per­mettent à ces petits acteurs de s’organiser par branche et de se coor­don­ner selon leurs com­plé­men­ta­ri­tés afin de peser dans les négo­cia­tions face aux grands groupes.

Dans le sec­teur du luxe, on trouve répar­tis sur le ter­ri­toire des dis­tricts spé­cia­li­sés dans la joaille­rie, le cuir, la chaus­sure, le tex­tile et l’habillement. Ils donnent une force consi­dé­rable à l’artisanat et aux petites indus­tries du luxe, comme le montre l’exemple du dis­trict de la chaus­sure de la Bren­ta et ses quelque 900 entre­prises, qui a per­mis le main­tien et l’essor de la chaus­sure de luxe en Véné­tie, tan­dis que les savoir-faire de la chaus­sure pour femme ont dis­pa­ru du ter­ri­toire français.

Un nécessaire sursaut national

La France ne manque pour­tant pas de bonnes volon­tés. Afin de pal­lier le manque de for­ma­tions publiques, la Chambre syn­di­cale de la cou­ture et l’Union fran­çaise de la bijou­te­rie, de la joaille­rie, de l’orfèvrerie, des perles et des pierres ont par exemple créé leurs propres écoles.

La filière fran­çaise de l’horlogerie de luxe a vu de nom­breux savoir-faire dis­pa­raître sous l’effet ren­con­tré de nom­breux pro­fes­sion­nels du sec­teur. de la concur­rence suisse. © JAN FAUKNER / SHUTTERSTOCK.COM

Dans six régions de l’ouest de la France, le dis­po­si­tif « Trans-Faire » a per­mis à une soixan­taine de PME de la mode et du cuir d’être accom­pa­gnées dans leur démarche de recru­te­ment et de for­ma­tion interne.

Même les grands groupes agissent à leur niveau, comme le montre la créa­tion par Cha­nel de la filière Paraf­fec­tion, des­ti­née à rache­ter et regrou­per des arti­sans de la haute cou­ture, ou le déve­lop­pe­ment de l’Institut des métiers d’excellence par LVMH afin d’assurer la trans­mis­sion de ses savoir-faire arti­sa­naux et de valo­ri­ser les métiers de l’artisanat auprès des jeunes générations.

Cepen­dant, ces mesures sont limi­tées et dis­per­sées, et, sans une réelle volon­té de coor­di­na­tion des acteurs et sans sou­tien de la part de l’État, ces dis­po­si­tifs ne per­met­tront pas de venir à bout de dif­fi­cul­tés aus­si pro­fondes que le désa­mour des jeunes géné­ra­tions pour les métiers manuels du luxe.

L’effort à four­nir pour l’État n’est pas tant finan­cier que psy­cho­lo­gique : il s’agit de recon­naître dans l’industrie du luxe fran­çaise l’une des plus grandes richesses du pays.

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Cet article fait suite à un mémoire de troi­sième année d’ingénieurs des Mines,
au cours duquel ceux-ci ont ren­con­tré de nom­breux pro­fes­sion­nels du secteur.

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