Comment définir et suivre un itinéraire polytechnique

Don­ner à l’É­cole la place qui doit être la sienne dans le nou­veau pôle d’en­sei­gne­ment supé­rieur de Palai­seau et Saclay ne doit pas être pas la seule pré­oc­cu­pa­tion de ceux qui ont en main son ave­nir. D’autres réformes sont à mener pour étendre le recru­te­ment à plus de talents, élar­gir la palette des dis­ci­plines, ren­for­cer la pré­sence du corps pro­fes­so­ral, déve­lop­per un modèle de recherche adap­té aux besoins du XXI^e siècle, et créer les condi­tions d’une gou­ver­nance capable de conduire ces chan­ge­ments dans la durée.

Réflexions conduites par Mau­rice Ber­nard (48), avec Jean-Claude Tole­da­no (60), Antoine Com­pa­gnon (70), Clau­dine Her­mann, Jean-Claude Lehmann

REPÈRES
Mau­rice Ber­nard (48), qui a diri­gé l’en­sei­gne­ment et la recherche à l’É­cole poly­tech­nique de 1983 à 1990, Antoine Com­pa­gnon (70), pro­fes­seur au Col­lège de France et à Colum­bia, Clau­dine Her­mann, ancien pro­fes­seur à l’É­cole poly­tech­nique, Jean-Claude Leh­mann, ancien direc­teur de la recherche à Saint-Gobain et pré­sident de l’As­so­cia­tion des anciens élèves de l’É­cole nor­male supé­rieure (Ulm et Sèvres), et Jean-Claude Tole­da­no (60), ancien pro­fes­seur à l’É­cole poly­tech­nique, ancien direc­teur géné­ral adjoint pour l’en­sei­gne­ment, ont for­mé un petit groupe de réflexion sur l’a­ve­nir de l’É­cole poly­tech­nique. Ces réflexions sont résu­mées ici.

Un cadre pour l’École

L’a­ve­nir de l’É­cole doit, désor­mais, être pen­sé dans le cadre du grand pro­jet du pla­teau de Saclay, d’ins­pi­ra­tion jaco­bine. Ce pro­jet sou­lève cer­taines inter­ro­ga­tions : la taille est-elle pri­mor­diale ? Depuis dix ans, l’é­mer­gence des clas­se­ments type Shan­ghai, béné­fique à cer­tains égards car elle a réveillé nombre de res­pon­sables assou­pis, a aus­si contri­bué à brouiller les pistes et, par exemple, à faus­ser com­plè­te­ment la vision que l’on a en France des uni­ver­si­tés amé­ri­caines et de leur fonc­tion­ne­ment ( La Jaune et la Rouge n° 666 ).

Excellence

La force des meilleures uni­ver­si­tés repose sur la pra­tique assi­due de l’excellence

La force des meilleures uni­ver­si­tés amé­ri­caines, suisses, alle­mandes, bien­tôt chi­noises, repose non sur la taille, mais sur la pra­tique assi­due de l’ex­cel­lence ; et c’est à l’aune de ces consi­dé­ra­tions qu’il faut éva­luer les projets.

Au fon­de­ment de toute réus­site humaine, l’i­dée d’ex­cel­lence, de gran­deur est tou­jours pré­sente, sous une forme ou sous une autre. On observe aus­si que, dans les cas de réus­site, l’i­dée a été por­tée par un ou plu­sieurs per­son­nages excep­tion­nels, s’ap­puyant sur un groupe légi­time dans la cité.

Méritocratie

L’i­mage de l’X, et plus géné­ra­le­ment l’i­mage de l’i­ti­né­raire méri­to­cra­tique natio­nal, évo­lue rapidement.

Il fau­dra ima­gi­ner une méthode d’ad­mis­sion rigou­reuse, mais plus ouverte et moins dépen­dante d’un pro­gramme précis

L’en­sei­gne­ment supé­rieur fran­çais devra à court terme atti­rer de jeunes talents issus des classes défa­vo­ri­sées, ce à quoi l’É­cole poly­tech­nique peine comme la plu­part des autres filières d’ex­cel­lence du monde occi­den­tal. Pour mon­trer la route, l’É­cole devra résoudre un pro­blème dif­fi­cile : tout en conser­vant, au moins en par­tie, son concours d’ad­mis­sion tra­di­tion­nel dont tout le monde recon­naît que la grande sélec­ti­vi­té a des mérites indé­niables, il lui fau­dra ima­gi­ner une méthode d’ad­mis­sion rigou­reuse, mais plus ouverte et moins dépen­dante d’un pro­gramme précis.

Par ailleurs, on peut pen­ser que l’É­cole poly­tech­nique pour­rait, devrait, prendre la tête d’un impor­tant mou­ve­ment visant à atti­rer davan­tage de jeunes filles vers l’en­sei­gne­ment supé­rieur scien­ti­fique tout en lut­tant contre la désaf­fec­tion en Occi­dent des jeunes pour les études scientifiques.

Des enseignants à plein temps

Si l’X attire tou­jours d’ex­cel­lents ensei­gnants, rares sont ceux qui n’ont pas une autre acti­vi­té d’en­sei­gne­ment ou de recherche en dehors de l’É­cole. De là il résulte que l’en­sei­gne­ment et la recherche sur le cam­pus de l’X res­tent des acti­vi­tés dis­jointes, ce qui n’est pas de mise dans l’en­sei­gne­ment supé­rieur de notre temps.

Certes, dans cer­tains cas rares et bien iden­ti­fiés, il peut être béné­fique pour l’É­cole qu’une per­son­na­li­té exté­rieure apporte un cer­tain concours à l’en­sei­gne­ment, mais le cumul pra­ti­qué à grande échelle et depuis long­temps, en France en géné­ral et à l’X en par­ti­cu­lier, doit être éra­di­qué sans faiblesse.

Nouvelles disciplines

L’É­cole doit prendre pied dans des dis­ci­plines nou­velles. Le spectre des com­pé­tences requises du corps ensei­gnant, qui s’est déjà beau­coup élar­gi depuis sa créa­tion, devra s’é­tendre encore.

D’au­tant plus que le cur­sus lié à un iti­né­raire poly­tech­nique moder­ni­sé doit s’é­tendre sur quatre ans, et même plus pour ceux qui se lan­ce­ront dans un doc­to­rat. Il s’a­git là d’a­che­ver une révo­lu­tion que la réforme X 2000, ins­ti­tuée par Pierre Faurre , avait amor­cée sans pou­voir la mener à son terme. Il faut ajou­ter qu’un tuto­rat très effi­cient devra deve­nir la règle, de sorte que l’in­té­rêt des élèves pour leurs études soit très accru par rap­port à la situa­tion actuelle, et que soit ren­due plus effi­cace leur orien­ta­tion professionnelle.

Organisation de la recherche

Les labo­ra­toires pré­sents sur le site de Palai­seau relèvent, pour la plu­part, par­tiel­le­ment de l’É­cole elle-même, mais aus­si simul­ta­né­ment d’ins­ti­tu­tions diverses : du CNRS presque tou­jours, dont relèvent tous les per­son­nels des labo­ra­toires, mais aus­si d’ins­ti­tu­tions asso­ciées. Le rôle du CNRS est donc cru­cial pour les cher­cheurs qu’il éva­lue et dont il contrôle les car­rières, pour les équipes aux­quelles il attri­bue des moyens.

C’est là une orga­ni­sa­tion illo­gique et per­verse qui déres­pon­sa­bi­lise la gou­ver­nance de l’É­cole dans sa poli­tique de recherche. Comme la situa­tion est iden­tique dans toutes les uni­ver­si­tés fran­çaises, on peut pen­ser que des textes régle­men­taires vien­dront pro­chai­ne­ment pro­lon­ger la loi LRU de l’é­té 2007 et modi­fier cet état de fait.

Situer et évaluer

L’X doit redé­fi­nir le socle com­mun de savoirs et de com­pé­tences qui était sa carac­té­ris­tique originale

Le pro­blème prin­ci­pal reste de pou­voir répondre à deux ques­tions pré­cises. Tout d’a­bord, com­ment situer les diverses équipes actuelles dans la recherche mon­diale ? Les­quelles sont réel­le­ment au pre­mier niveau, les­quelles sont seule­ment hono­rables ? On note­ra que l’É­cole n’est l’ob­jet d’au­cune éva­lua­tion glo­bale (ensei­gne­ment et recherche), comme le sont bien d’autres ins­ti­tu­tions. Une éva­lua­tion des dépar­te­ments ensei­gne­ment et recherche, éva­lua­tion appro­fon­die, donc indé­pen­dante et inter­na­tio­nale, doit être mise en route dans les meilleurs délais.

Recherche applicative

La seconde ques­tion concerne le type de recherche à pri­vi­lé­gier : fon­da­men­tale, orien­tée, appli­quée ou appli­ca­tive ? Aux États-Unis, des ins­ti­tu­tions comme Cal­tech ou MIT ont mon­tré que le vrai choix est celui de l’ex­cel­lence. La recherche fon­da­men­tale est indis­pen­sable pour asseoir le pres­tige inter­na­tio­nal de l’ins­ti­tu­tion et atti­rer les meilleurs pro­fes­seurs. La recherche appli­ca­tive est essen­tielle si l’on conti­nue, à juste titre, de voir l’X comme une école d’in­gé­nieurs. Le docu­ment pré­sen­té ci-contre répond à cette ques­tion essentielle.

Socle commun

L’É­cole devra veiller à assu­rer la cohé­rence de la for­ma­tion poly­tech­ni­cienne. Suivre un iti­né­raire poly­tech­nique, c’est d’a­bord acqué­rir, durant les pre­mières années à Palai­seau, les outils néces­saires à la réelle plu­ri­dis­ci­pli­na­ri­té que requiert la com­plexi­té du monde d’au­jourd’­hui et que les élèves, dans leurs der­nières années à Palai­seau, appren­dront à pra­ti­quer. Aus­si l’X doit-elle redé­fi­nir ce socle com­mun de savoirs et de com­pé­tences qui, à sa nais­sance, en était la carac­té­ris­tique originale.

Le rat­ta­che­ment au minis­tère de la Défense pré­sente plus d’a­van­tages que d’inconvénients.
© ÉCOLE POLYTECHNIQUE/J. BARANDE

Tutelle militaire

Inévi­ta­ble­ment, la ques­tion de la tutelle de l’É­cole se pose­ra. Le rat­ta­che­ment au minis­tère de la Défense pré­sente plus d’a­van­tages que d’in­con­vé­nients. Notam­ment, il apporte aux élèves un envi­ron­ne­ment de qua­li­té, dont un enca­dre­ment humain qui n’a pas d’é­qui­valent dans les autres ins­ti­tu­tions d’en­sei­gne­ment supé­rieur fran­çaises ou étran­gères : il faut donc le conserver.

D’autre part, il serait de l’in­té­rêt géné­ral que la défense de la nation retire beau­coup plus de l’É­cole avec le recru­te­ment de cadres du plus haut niveau et de com­pé­tences mul­tiples, et sur­tout qu’elle déve­loppe des par­te­na­riats pri­vi­lé­giés avec cer­tains labo­ra­toires de l’École.

Le pilo­tage de ces réformes implique que l’X se dote d’une gou­ver­nance pro­fes­sion­nelle du meilleur niveau. Ce qui exige d’at­ti­rer à sa tête une per­son­na­li­té excep­tion­nelle qui sau­ra s’en­tou­rer d’une équipe plei­ne­ment légi­time à l’in­té­rieur comme à l’ex­té­rieur, et qu’elle dis­pose des moyens maté­riels et humains nécessaires.

Contrats « Défense »
Le minis­tère de la Défense devrait pro­po­ser à chaque per­son­nel tra­vaillant sur le site de l’É­cole un contrat per­son­nel. Un tel contrat défi­ni­rait de manière pré­cise les droits et obli­ga­tions des per­son­nels tra­vaillant sur le site : avan­tages propres à un cam­pus moderne, devoir de réserve, par­ti­ci­pa­tion à la vie de l’É­cole et à l’en­ca­dre­ment des élèves, contri­buant ain­si à ce que, dans la for­ma­tion des élèves en quatre ans, les labo­ra­toires et les struc­tures asso­ciées jouent un rôle accru. Ain­si, à l’X, l’en­sei­gne­ment et la recherche ces­se­raient enfin d’être des domaines disjoints.

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