Clean Sky : diviser par deux le CO2 des avions

L’aéro­nau­tique euro­péenne par­tage le lea­der­ship mon­dial avec son homo­logue amé­ri­caine, et elle est plus près aujourd’hui de la sur­chauffe que de la moro­si­té. Reste à ne pas s’endormir sur ces lau­riers acquis grâce aux grands pro­grammes anté­rieurs ou actuels, et à se pré­pa­rer à la confron­ta­tion avec d’inévitables nou­veaux entrants, en par­ti­cu­lier la Chine, qui ne se conten­te­ra pas long­temps d’être un sous-trai­tant et un client et qui déve­loppe, par exemple, un moyen-cour­rier de 150 places : seules d’audacieuses inno­va­tions tech­niques per­met­tront aux Euro­péens de res­ter dans la course, et de la faire en tête.

Réduire la consom­ma­tion de car­bu­rant, une double chance pour l’innovation

Les pers­pec­tives de crois­sance du mar­ché posent aus­si la ques­tion du déve­lop­pe­ment durable avec une acui­té par­ti­cu­lière. Aujourd’hui, le trans­port aérien repré­sente quelque 3% des émis­sions de CO₂ d’origine anthro­pique. C’est rela­ti­ve­ment peu, mais l’augmentation du tra­fic, pro­lon­gée éven­tuel­le­ment sur des décen­nies, modi­fie consi­dé­ra­ble­ment la perspective.

De même, pour­suivre la réduc­tion du bruit au voi­si­nage des aéro­ports est une néces­si­té poli­tique et citoyenne, elle aus­si liée à la croissance.

En fait, com­pé­ti­ti­vi­té et res­pect de l’environnement ont noué dans le ciel aérien une alliance sans nuage. Réduire la consom­ma­tion de car­bu­rant, au prix où ce der­nier est dura­ble­ment ins­tal­lé, est dou­ble­ment ver­tueux. Et c’est une double chance pour l’innovation.

REPÈRES
L’aé­ro­nau­tique civile euro­péenne connaît aujourd’­hui une inso­lente crois­sance, au rebours de la crise qui affecte la plu­part des sec­teurs indus­triels. Le tra­fic aérien mon­dial, tiré notam­ment par l’A­sie, aug­mente de plus de 4% par an de façon stable, et tous les pré­vi­sion­nistes s’ac­cordent à consi­dé­rer que cela va durer.

Se donner une ambition forte

L’Europe, avec sa puis­sante indus­trie aéro­nau­tique et son rela­tif volon­ta­risme envi­ron­ne­men­tal, ne pou­vait qu’être en pointe pour s’assigner des objec­tifs ambi­tieux et mettre en place les moyens correspondants.

Ce fut le cas dès le début des années 2000 avec le Conseil consul­ta­tif euro­péen de la recherche aéro­nau­tique (ACARE), ras­sem­blant auto­ri­tés publiques, indus­triels, com­pa­gnies aériennes, aéro­ports et orga­nismes de recherche, qui fixa à 50% de réduc­tion des émis­sions de CO₂ l’objectif à atteindre par des tech­no­lo­gies dis­po­nibles en 2020, par rap­port à celles de l’an 2000 – ce qui, compte tenu des cycles de l’aéronautique, pro­met une mise en oeuvre réelle dans le ciel euro­péen et mon­dial évi­dem­ment plus tardive.

ACARE vient de réci­di­ver en fixant dès à pré­sent un nou­vel objec­tif à long terme : une divi­sion par quatre en 2050.

Financements public et privé

Fal­lait-il encore iden­ti­fier les moyens pour atteindre cela. Aujourd’hui, pour que de futurs déve­lop­pe­ments, dont on cherche tou­jours à réduire la durée et les risques, intègrent des tech­no­lo­gies nova­trices, il faut que celles-ci aient pu faire l’objet, au préa­lable, de démons­tra­tions inté­grées, en gran­deur réelle.

C’est un pro­ces­sus de recherche tech­no­lo­gique long et coû­teux, qui néces­site un finan­ce­ment public. C’est pour­quoi l’Europe a déci­dé de lan­cer, début 2008, le pro­gramme Clean Sky, « Ini­tia­tive tech­no­lo­gique conjointe », mis en place jusqu’en 2017. Clean Sky est doté d’un finan­ce­ment total de 1,6 mil­liard d’euros, assu­ré à 50 % par l’Union euro­péenne et à 50 % par l’industrie – car c’est un par­te­na­riat public-pri­vé. Conduit par une « entre­prise com­mune » dédiée et auto­nome, il réunit tous les grands don­neurs d’ordre euro­péens, avion­neurs, moto­ristes et équi­pe­men­tiers, qui en par­tagent la gou­ver­nance avec la Com­mis­sion européenne.

Six plateformes technologiques

Chaîne de l’innovation
Autour des lea­ders indus­triels, ce sont plus de 500 par­ti­ci­pants qui se sont joints au pro­gramme à tra­vers 24 pays euro­péens. Ce n’est pas le moindre motif de satis­fac­tion de Clean Sky que d’avoir mis en place une véri­table « chaîne de l’innovation », qui asso­cie un grand nombre de PME, de centres de recherche et d’universités, tous ten­dus vers des objec­tifs com­muns, réa­listes, à échéance pré­vi­sible et identifiée.

C’est un pro­gramme glo­bal, construit sur la base de six pla­te­formes tech­no­lo­giques inter­fa­cées les unes avec les autres : avions com­mer­ciaux, avions régio­naux, héli­co­ptères, moteurs, sys­tèmes et éco­con­cep­tion. L’industrie iden­ti­fie les conte­nus tech­niques, avec un accent mis sur la réa­li­sa­tion de grands démons­tra­teurs, fédé­ra­teurs de tech­no­lo­gies : telle l’aile lami­naire, qui sera tes­tée en 2015 par Air­bus sur un A340 ; ou l’Open Rotor, qui fera l’objet d’un essai au banc chez Safran éga­le­ment en 2015 ; ou encore de nou­velles struc­tures com­po­sites à pleine échelle.

À cette échéance rela­ti­ve­ment proche de 2020, les pro­jets radi­caux tels que l’avion à pro­pul­sion élec­trique, l’avion à hydro­gène, ou même l’aile volante, immuable hori­zon des planches à des­sin, ne sont pas à l’ordre du jour. Clean Sky est au contact des géné­ra­tions d’avion de demain : c’est ce qui lui donne une assu­rance rai­son­nable de voir débou­cher les inno­va­tions qu’il porte.

Il s’arrête au bord des pro­grammes de déve­lop­pe­ment de nou­veaux pro­duits ; le bon « rac­cord » entre les deux domaines est essen­tiel, et la pré­sence de l’industrie dans la gou­ver­nance en est, en prin­cipe, garante.

En cours de route, les prio­ri­tés peuvent (et doivent) être redé­fi­nies, en fonc­tion d’une part des résul­tats obte­nus, d’autre part de l’évolution des stra­té­gies industrielles.

Des progrès mesurés

Le pro­grès vers les objec­tifs de CO₂ et de bruit est mesu­ré à l’aide de modèles éla­bo­rés notam­ment par les ins­ti­tuts de recherche (One­ra, DLR, NLR, etc.) au niveau d’une mis­sion, d’un aéro­port, etc., jusqu’à la flotte mon­diale, en fonc­tion d’hypothèses d’insertion de ces technologies.

Une suite est d’ores et déjà iden­ti­fiée : Clean Sky 2

Ces objec­tifs sont iden­ti­fiés type d’avion par type d’avion, mais en moyenne ils se situent dans la gamme de 20 % à 30% de réduc­tion (bruit comme CO₂), tou­jours par rap­port à une réfé­rence « an 2000 » : la contri­bu­tion de Clean Sky aux objec­tifs d’ACARE est essentielle.

Aujourd’hui, Clean Sky est à peu près aux deux tiers de son par­cours. Le pre­mier démons­tra­teur, un tur­bo­mo­teur de Safran, a « tour­né » au banc en 2013. Une ving­taine d’autres, de niveaux d’intégration divers, vont main­te­nant suivre jusqu’en 2016. Il reste beau­coup de tra­vail mais, ce modèle de coopé­ra­tion don­nant satis­fac­tion, une suite est d’ores et déjà iden­ti­fiée et en cours de négo­cia­tion au Conseil et au Par­le­ment euro­péens : Clean Sky 2, tel que pro­po­sé par la Com­mis­sion sur la base du pro­gramme éla­bo­ré par l’industrie, fait plus que dou­bler la mise.

Dans le cadre du nou­veau pro­gramme-cadre Hori­zon 2020, c’est un bud­get total de 4 mil­liards d’euros qui devrait être dis­po­nible dès 2014, pro­lon­geant l’effort jusqu’en 2024, pour aller plus loin encore en termes d’objectifs envi­ron­ne­men­taux tout en met­tant plus que jamais l’accent sur la com­pé­ti­ti­vi­té mon­diale de la chaîne de valeur européenne.

Effets structurants

Ain­si, Clean Sky joue de plus en plus un rôle struc­tu­rant de la recherche aéro­nau­tique euro­péenne. En France, en Alle­magne, au Royaume- Uni, en Ita­lie et dans d’autres pays, des pro­grammes natio­naux très impor­tants conti­nuent à exis­ter. Mais Clean Sky, qui va désor­mais fédé­rer l’essentiel de la recherche « com­mu­nau­taire », en devient la réfé­rence com­mune, le flag­ship.

La France en est le plus ferme et le plus constant sou­tien, consciente des enjeux, consciente aus­si du rôle qu’y jouent ses « cham­pions » à base fran­çaise ou par­tiel­le­ment fran­çaise comme Air­bus, Safran, Thales, Das­sault et Euro­cop­ter, ou son tis­su de PME ain­si encou­ra­gé à inno­ver, dans le large cadre de l’Union européenne.

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