Bernard Zimmern

Bernard Zimmern (49) grand défenseur des libertés contre les bureaucraties

Dossier : TrajectoiresMagazine N°758 Octobre 2020
Par Hubert LÉVY-LAMBERT (53)

Infa­ti­gable entre­pre­neur, inno­va­teur, cher­cheur, défen­seur des liber­tés contre les bureau­cra­ties, Ber­nard Zim­mern aura mar­qué notre époque par la créa­tion de l’Ifrap.

Ber­nard Zim­mern, né le 8 juin 1930 de Fer­nand Zim­mern, indus­triel, et de Mar­celle Bern­heim, et mort le 19 août 2020, est notam­ment le fon­da­teur de l’Ins­ti­tut fran­çais pour la recherche sur les admi­nis­tra­tions publiques, plus connu sous son acro­nyme Ifrap.

L’X puis l’ENA

Élève du lycée Jan­son-de-Sailly où il décroche des prix au concours géné­ral de phy­sique et à celui de ver­sion latine, il entre à l’X en 1949 et en sort 29e pour entrer à l’ENA dans la pro­mo 1955 Albert Tho­mas. À l’époque, deux places étaient offertes aux X sans concours à condi­tion d’être sor­tis de l’X dans le pre­mier tiers, mais on ne sait trop pour­quoi Ber­nard a choi­si l’ENA car il était entre­pre­neur dans l’âme.

Son cocon Jean Cor­dier, MIT 54, voi­sin de casert à Lour­cine, témoigne : « J’ai pu admi­rer sa capa­ci­té de tra­vail, sa concen­tra­tion appli­quée et sa déter­mi­na­tion exclu­sive. Il fut un des pre­miers à for­mu­ler des cri­tiques construc­tives des pro­grammes de l’ENA […] Je suis fier de son ami­tié fidèle. Oui, ce fut un vrai X ! »

De Renault à la Cegos

Curieu­se­ment, Ber­nard Zim­mern sort de l’ENA comme admi­nis­tra­teur civil dans la Marine mar­chande, qui le détache aus­si­tôt chez Renault. Il y crée le groupe de recherche opé­ra­tion­nelle (1955−1957) et invente en 1956 une réso­lu­tion de pro­grammes linéaires de trans­port par la méthode de sépa­ra­tion en étoile. Il quitte Renault en 1961pour entrer à la Cegos. Il y est nom­mé en 1963 direc­teur du dépar­te­ment Recherche et Déve­lop­pe­ment, puis en 1966 direc­teur de l’Institut pour la recherche scien­ti­fique Cegoserai.

En 1971, il crée la socié­té Omphale en France mais, se heur­tant aux dif­fi­cul­tés que ren­contre tout inven­teur en France, il s’installe à contre-cœur aux USA où il crée en 1981 la socié­té SSCI (Single Screw Com­pres­sor Inc.) pour déve­lop­per ses inven­tions de com­pres­seurs et déten­teurs rota­tifs à grande vitesse qui feront sa for­tune, pour les­quels il dépose plus de 500 brevets.

La création de l’Ifrap

De retour en France, convain­cu de l’importance des think-tanks, com­muns aux États-Unis mais alors incon­nus en France, il crée en 1985 l’Institut Ifrap, qu’il pré­side pen­dant plus d’un quart de siècle, et passe la main en 2012 à Agnès Ver­dier-Moli­nié qui pour­suit avec suc­cès son action de lutte contre les dys­fonc­tion­ne­ments de l’État et les obs­tacles à la crois­sance de l’économie française.

Deve­nu pré­sident d’honneur de l’Ifrap, Ber­nard Zim­mern crée en 2012 l’Institut de recherche Irdeme, pour déve­lop­per une dis­ci­pline qua­si­ment igno­rée en France : la démo­gra­phie des entre­prises. Il y prône sans relâche l’importance des busi­ness angels, néces­saires pour per­mettre aux jeunes pousses de pas­ser le stade des pre­mières années. Il crée aus­si les blogs Emploi 2017 et hol­dup­mé­dia­tique et l’association Entre­pre­neurs pour la France (EPLF) qui publie régu­liè­re­ment depuis 2013 des articles de chefs d’entreprise au ser­vice de l’emploi.

La lutte contre les excès bureaucratiques

Ber­nard est l’un des fon­da­teurs de Contri­buables asso­ciés, asso­cia­tion créée en 1990, ain­si que du groupe X‑Sursaut, qui œuvrent tous les deux pour éva­luer l’action publique et dénon­cer les inco­hé­rences de nos poli­tiques qui, depuis des décen­nies, aug­mentent les impôts, les dépenses publiques et la dette exté­rieure, sans pour autant aug­men­ter le bien-être des Français.

Un auteur prolixe

Il a écrit de nom­breux ouvrages de réfé­rence, dont Déve­lop­pe­ment de l’entreprise et inno­va­tion, Hommes et Tech­niques, Puteaux, 1969.

Il a écrit aus­si de nom­breux articles pour La Jaune et la Rouge : Le tan­dem inves­tis­seur-entre­pre­neur aux États-Unis (n° 549) ; Com­ment éva­luer l’effet des poli­tiques publiques (n° 584) ; Créa­tion d’entreprises et Busi­ness Angels (n° 619) ; La san­té aux États-Unis, coû­teuse et com­plexe, mais per­for­mante et dyna­mique (n° 630) ; Créer des « petits bou­lots » ? (n° 673).

Ber­nard avait épou­sé Marie Ducas en août 1952 et était père de deux enfants (Phi­lippe et Irène, épouse Audouard).

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