Discipline multiforme, de l’information à la décision, l’intelligence économique s’est construite face à des besoins de gestion et de protection d’un patrimoine productif et intellectuel. C’est que la compétition économique est désormais planétaire. La conquête des marchés et des technologies a pris la place des anciennes conquêtes territoriales et coloniales. Les armes s’appellent innovation, productivité, taux d’épargne, consensus social et degré d’éducation. Les défenses se nomment droits de douane, protections monétaires et entraves au commerce international. Les combattants, Japon, Etats-Unis, Europe, Chine, Russie, mais aussi Tiers-monde, s’affrontent sans merci La conduite d’une entreprise exige de recueillir et d’interpréter correctement une multitude d’informations et d’en appréhender les interactions. Bien sûr, les entreprises doivent se doter d’un cadre éthique dans un environnement concurrentiel où certaines dérives se sont installées, faites de contrefaçon, de lobbying outrancier, de dénigrement des rivaux ou de leur déstabilisation. L’intelligence économique doit revenir à des bases saines, orientées vers la capacité à bien s’informer et prendre de bonnes décisions en respectant l’éthique Pour l’Etat, l’intelligence économique consiste à créer un environnement favorable à ses entreprises et à les mobiliser. Pour les entreprises à connaître leur situation sur le marché mondial, l’état de l’art dans leur domaine d’activité, les caractéristiques économique, sociale, politiques et culturelles de leur champ d’expansion. La technique n’est pas absente du débat. Devenus un outil aussi indispensable que le téléphone, les moteurs de recherche présentent bien des pièges : risques de manipulation, espionnage de brevets, atteinte à la vie privée. Au service de la recherche, les moteurs de demain mettront en contact les qui partageant les même centres d’intérêts Que se passe-t-il dans d’autres pays ? Comparé au réseau français, le dispositif japonais de développement des entreprises japonaises à l’étranger est clair et cohérent. Le dispositif français est cependant engagé dans un grand nombre de réformes : meilleur ciblage des destinations et des services rendus, rationalisation du réseau, meilleure articulation avec les chambres de commerce. Quelques exemples concrets illustrent enfin le dossier : la double invention de la machine à vapeur, les surprises des transports en commun, une affaire d’espionnage et le rôle discret des X à la DGSE.