Itinéraires de la précision

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°702 Février 2015Par : Martina Schiavon physicienne, docteur en histoire et civilisations de l’EHSS. Maître de conférences à l’université de Lorraine.Rédacteur : Charles-Henri PIN (56)Editeur : Presses universitaires de Nancy – 2014 – 42, 44 avenue de la Libération, BP 33-44, 54014 Nancy Cedex

Le sous-titre de ce livre en pré­sente bien le conte­nu. Par­tant de la recherche d’une mesure de plus en plus pré­cise de la forme du globe et de la posi­tion géo­gra­phique il nous conduit vers des appli­ca­tions mili­taires pour les artilleurs et les réper­cus­sions sur la mesure indus­trielle de pré­ci­sion et la réa­li­sa­tion d’instruments d’optique sans oublier les méthodes de repé­rage par le son.

Ces déve­lop­pe­ments ne sont pas allés sans aléas ce qui donne tout son inté­rêt au livre qui montre bien le dérou­le­ment sou­vent chao­tique des pro­jets tant dans leur mise sur pied que dans leur réalisation.

Ce qui impres­sionne dans ces « his­toires » c’est la pré­sence conti­nue de poly­tech­ni­ciens. Aux côtés de savants tels que Faye (X 1832), Fer­rié (X 1887), Poin­ca­ré (X 1873) on ren­contre de nom­breux offi­ciers et ingénieurs.

Quelques exemples. Des offi­ciers poly­tech­ni­ciens ont orga­ni­sé deux expé­di­tions de mesures d’un arc de méri­dien ter­restre : l’une (1870−1895) réa­li­sée en France et en Algé­rie par le capi­taine Fran­çois Per­rier (X 1853), l’autre en Amé­rique du Sud (1901−1906) sous la direc­tion du com­man­dant Robert Émile Bour­geois (X 1876).

En 1913, Ludo­vic Drien­court (X 1879) déter­mine la dis­tance Washing­ton Paris. Le rôle plus indus­triel de Gus­tave Yvon (X 1903) et Marie Amé­dée Louis Jobin (X 1881) est mis en valeur. L’optique fran­çaise n’a pas démé­ri­té avec, par exemple, Numa Par­ra (X 1878), maître verrier.

Ce livre très docu­men­té, ouvrage uni­ver­si­taire qui se lit comme un roman d’aventures, montre bien les incer­ti­tudes et oppo­si­tions conjonc­tu­relles ou venant de la com­pé­ti­tion entre les individus.

Ce n’est pas un long fleuve tran­quille que nous dépeint Mme Schiavon.

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