Gérard Blachère (33) Scientifique du bâtiment

Gérard Bla­chère nous a quit­tés à l’âge de 97 ans. Il était né en 1914. Ingé­nieur au corps des Ponts et Chaus­sées, il effec­tue son ser­vice mili­taire dans le génie à Besan­çon. Il y devient amou­reux de la mon­tagne et demande à y être affec­té pour son pre­mier poste d’in­gé­nieur. Il y res­te­ra pen­dant la guerre et par­ti­ci­pe­ra à de nom­breux tra­vaux, dont la construc­tion du télé­phé­rique de Serre-Chevalier. 

Il par­ti­cipe aux com­bats de la Libé­ra­tion et est déco­ré de la croix de guerre. Après des acti­vi­tés en Tuni­sie et en Algé­rie, il revint en France et fut nom­mé direc­teur de la construc­tion au minis­tère de la Recons­truc­tion et de l’Ur­ba­nisme. Peu inté­res­sé par les aspects admi­nis­tra­tifs de la fonc­tion, il pré­fé­ra prendre la direc­tion du Centre scien­ti­fique et tech­nique du bâti­ment (CSTB) qu’il diri­gea de 1957 à 1974. 

Approche scientifique

Il fut frap­pé par l’empirisme des méthodes pra­ti­quées dans la construc­tion de bâti­ments, situa­tion peu favo­rable à l’innovation. 

Il déve­lop­pa l’i­dée que » bâtir c’est résoudre un problème » 

Or, l’é­norme effort de construc­tion à réa­li­ser ne s’ac­com­mo­dait pas des méthodes tra­di­tion­nelles, il fal­lait inven­ter de nou­velles méthodes : ce fut l’in­dus­tria­li­sa­tion à laquelle Gérard Bla­chère appor­ta de pré­cieuses réflexions. Pour sor­tir de l’empirisme il déve­lop­pa l’i­dée que « bâtir c’est résoudre un pro­blème », comme il l’af­firme d’emblée dans son célèbre ouvrage Savoir bâtir, paru en 1966. 

Selon lui il faut expri­mer les exi­gences à satis­faire dans un pro­gramme bien fait et démon­trer que les espaces et les ouvrages per­mettent, par leurs per­for­mances, de satis­faire ces exi­gences. Il fit du CSTB un centre de recherche mon­dia­le­ment connu, doté d’ins­tal­la­tions d’es­sais très modernes. 

Règles unifiées

Un péda­gogue infatigable
Gérard Bla­chère ne ces­sa de dif­fu­ser les connais­sances en matière de sciences du bâti­ment par les publi­ca­tions du CSTB, notam­ment les Cahiers du CSTB bien connus, mais aus­si en s’im­pli­quant dans plu­sieurs ouvrages, de nom­breux articles, des confé­rences et l’en­sei­gne­ment. Il créa et ani­ma l’Ins­ti­tut de la construc­tion industrialisée. 

Gérard Bla­chère fut cho­qué par la diver­si­té des règles éma­nant des diverses pro­fes­sions et mili­ta pour qu’on les aban­donne au pro­fit de règles unifiées. 

Il fut à l’o­ri­gine des » Docu­ments tech­niques uni­fiés « , qui sont incon­tour­nables en France pour indi­quer com­ment bien construire. Il contri­bua au déve­lop­pe­ment de « l’a­gré­ment tech­nique », une éva­lua­tion d’ex­perts de l’ap­ti­tude à l’emploi d’un pro­duit ou d’un pro­cé­dé nouveau. 

Ouverture internationale

Très tôt conscient de la dimen­sion inter­na­tio­nale des pro­blèmes de construc­tion, il fit adop­ter par plu­sieurs pays la démarche de l’a­gré­ment tech­nique et fut à l’o­ri­gine de la créa­tion de l’UEATC (Union euro­péenne pour l’a­gré­ment technique). 

Il pro­pa­gea sa doc­trine de l’ap­proche par exi­gences et per­for­mances dans de nom­breux pays et en fit un thème de réflexion au sein du Conseil inter­na­tio­nal du bâti­ment qu’il pré­si­da de 1967 à 1971. Il noua de fruc­tueuses coopé­ra­tions avec plu­sieurs pays : Chine, Japon, États- Unis, Amé­rique du Sud, Pologne. 

Par Pierre Chemillier (53)

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