Des microbes ou des hommes

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°635 Mai 2008Par : Maxime Schwartz (59) et François RodhainRédacteur : Robert Dautray (49) et Jacques Lesourne (48)Editeur : Odile Jacob 15, rue Soufflot, 75005 Paris

Couverture du livre : Des microbes ou des hommesÀ la fin des années 1970, les microbes paraissent vain­cus. Grâce à l’hygiène, aux insec­ti­cides, aux vac­cins et aux anti­bio­tiques. Puis tout a bas­cu­lé. Sida, vache folle, SRAS, résis­tances aux anti-infec­tieux, grippe aviaire, les microbes res­sur­gissent et semblent se jouer des hommes. Cet ouvrage explique com­ment nous en sommes arri­vés là, en rai­son de l’accroissement démo­gra­phique et de l’évolution de nos com­por­te­ments, et quels nou­veaux risques nous guettent, du fait du chan­ge­ment cli­ma­tique ou du bio­ter­ro­risme. Pour­tant, la guerre contre les microbes ne sera pas néces­sai­re­ment per­due, pour­vu que nous sachions tirer par­ti des nou­velles armes que la science nous fournit.

Sépa­ré­ment – mais nous en avons par­lé ensuite ensemble – nous avons lu ce livre avec un immense plai­sir et une intense satis­fac­tion intel­lec­tuelle. Il est rare en effet qu’un ouvrage allie à ce point la rigueur scien­ti­fique, la clar­té et la sim­pli­ci­té de la langue et le récit d’une his­toire aus­si cap­ti­vante qu’un roman. Maxime Schwartz et Fran­çois Rod­hain ont réus­si cet alliage à un tel point que le lec­teur n’a nulle conscience des écueils qu’ils ont évi­tés et se met à réflé­chir tout en s’instruisant.

Il n’est besoin d’aucune connais­sance préa­lable pour suivre l’évolution pro­gres­sive des concepts de la bio­lo­gie depuis Pas­teur et l’enchaînement des suc­cès qui ont mar­qué la lutte entre l’homme et le microbe pen­dant près d’un siècle et demi. On admire la pré­ci­sion et le dépouille­ment avec les­quels les auteurs com­mentent cette immense aven­ture. Ils abordent ensuite le proche pas­sé et le futur, car, autour de 1976, le vent tourne, sous l’effet de causes mul­tiples, mais dont l’une est essen­tielle : l’adaptabilité des microbes, ce nou­vel ava­tar du conflit entre le glaive et le bou­clier. Alors, se tour­nant vers l’avenir, Maxime Schwartz et Fran­çois Rod­hain décrivent les armes poten­tielles dont nous dis­po­sons. La bataille n’est pas per­due et la situa­tion ne jus­ti­fie ni pes­si­misme ni triomphalisme.

Voi­là un livre qu’on ne peut que recom­man­der aux abon­nés de La Jaune et la Rouge car il pré­sente avec sérieux et élé­gance l’un des thèmes majeurs pour le deve­nir de l’humanité dans les pro­chains siècles.

Poster un commentaire