Atlas historique des routes de France

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°625 Mai 2007Par : Georges REVERDY (44)Rédacteur : La JR

L’Atlas his­to­rique des routes de France est un véri­table atlas, au sens pri­mi­tif du terme, c’est-à-dire essen­tiel­le­ment un recueil de cartes géo­gra­phiques sur les­quelles le lec­teur ver­ra naître et se déve­lop­per au cours des siècles notre réseau rou­tier ; c’est un ouvrage ori­gi­nal puisqu’il n’est com­po­sé que de cartes anciennes, contem­po­raines des che­mins qu’elles décrivent ou des voyages qu’elles évoquent.

Il y avait un pro­blème pour l’histoire la plus ancienne et la plus récente, puisqu’il n’y a guère de cartes rou­tières « lisibles » anté­rieures au XVIIe siècle, et que celles du XXe siècle sont innom­brables, comme les routes d’ailleurs, à toutes les échelles et dans toutes les mains. L’auteur s’est donc conten­té pour la der­nière période, celle de l’automobile, de don­ner quelques exemples ou ren­sei­gne­ments peu connus ; et pour la période antique et médié­vale, de faire appel à quelques docu­ments anciens et authen­tiques, même s’ils ne sont pas très « routiers ».

C’est donc la période cen­trale, du XVIIe siècle au Second Empire, qui occupe la par­tie prin­ci­pale de cet Atlas, et le lec­teur aura cer­tai­ne­ment plai­sir à feuille­ter ces cartes véné­rables, aux car­touches élé­gants et aux cou­leurs sou­vent déli­cates, sur les­quelles il pour­ra retrou­ver, on l’espère, les anciens iti­né­raires du pays de ses ancêtres.

Che­min fai­sant, il décou­vri­ra aus­si, en paral­lèle, l’histoire des routes et celle de la car­to­gra­phie des temps modernes, ce qui n’est pas une coïn­ci­dence, car route et carte sont liées par nature et ont pro­gres­sé en s’appuyant l’une sur l’autre depuis leurs débuts.

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